Las agencias espaciales, los gobiernos, los investigadores y los comentaristas han aislado un gran número de beneficios directos e indirectos de los programas de exploración espacial, incluidos:

• Nuevas tecnologías que se pueden utilizar en otras industrias y en la sociedad (como el desarrollo de satélites de comunicaciones)
• Mejor conocimiento del espacio y del origen del universo
• Beneficios culturales

En un intento de cuantificar los beneficios derivados de la exploración espacial, la NASA calculó que se han salvado 444.000 vidas, se han creado 14.000 empleos, se han generado 5.000 millones de dólares en ingresos y se han producido 6.200 millones de dólares en costos reducciones debidas a programas derivados de investigaciones de la NASA. La NASA afirma que entre las muchas tecnologías derivadas que han surgido del programa de exploración espacial, ha habido avances notables en los campos de la salud y la medicina, el transporte, la seguridad pública, los bienes de consumo, la energía y el medio ambiente, la tecnología de la información y la productividad industrial. Paneles solares, sistemas de purificación de agua, fórmulas y suplementos dietéticos, innovación en ciencia de materiales y sistemas globales de búsqueda y rescate son algunas de las formas en que estas tecnologías se han difundido en la vida cotidiana.

Tecnología de satélites

El desarrollo de la tecnología de satélites artificiales fue un resultado directo de la exploración espacial. Desde que el primer satélite artificial (Sputnik 1) fue lanzado por la URSS el 4 de octubre de 1957, miles de satélites han sido puestos en órbita alrededor de la Tierra por más de 40 países.

Estos satélites se utilizan para una variedad de aplicaciones que incluyen observación (tanto por parte de organismos militares como civiles), comunicación, navegación y monitoreo del clima. Las estaciones espaciales, los telescopios espaciales y las naves espaciales en órbita alrededor de la Tierra también se consideran satélites.

Satélites de comunicacióneditar

Los satélites de comunicaciones se utilizan para una variedad de propósitos, incluidas aplicaciones de televisión, teléfono, radio, Internet y militares. Según las estadísticas, en 2020 había 2.666 satélites artificiales activos orbitando la Tierra. De ellos, 1.327 pertenecían a Estados Unidos y 363 a China. Muchos de estos satélites se encuentran en órbita geoestacionaria a 22.236 millas (35.785 km) por encima del ecuador, de modo que el satélite parece estacionario en el mismo punto del cielo. Los satélites de comunicaciones también pueden estar en órbita terrestre media (conocidos como satélites MEO) con una altitud orbital que oscila entre 2.000 y 36.000 kilómetros (1.200 a 22.400 millas) sobre la Tierra y en órbita terrestre baja (conocidos como satélites LEO) a 160 a 2.000 kilómetros (99 a 1.243 millas) sobre la Tierra. Las órbitas MEO y LEO están más cerca de la superficie de la Tierra y, por lo tanto, se necesita un mayor número de satélites en una constelación de este tipo para proporcionar comunicaciones continuas. Los satélites son vitales para proporcionar comunicaciones a zonas y buques remotos.

Satélites meteorológicoseditar

Los Estados Unidos, Europa, India, China, Rusia y Japón tienen satélites meteorológicos en órbita que se utilizan para monitorear el clima, el medio ambiente y el clima de la Tierra. Los satélites meteorológicos en órbita polar cubren toda la Tierra de forma asíncrona, o los satélites geoestacionarios cubren el mismo punto en el ecuador. Además de vigilar las pautas meteorológicas para el pronóstico, que es extremadamente importante para ciertas actividades e industrias (como la agricultura y la pesca), los satélites meteorológicos vigilan los incendios, la contaminación, las auroras boreales, las tormentas de arena y polvo, así como la cartografía de la cubierta de nieve y el hielo. También se han utilizado para monitorear nubes de ceniza de volcanes como el Monte Santa Elena y el Monte Etna, así como eventos climáticos importantes como El Niño y el agujero de ozono antártico. Recientemente, también se han utilizado satélites de vigilancia meteorológica para evaluar la viabilidad de los emplazamientos de paneles solares mediante la vigilancia de la cubierta de nubes y las pautas meteorológicas. Nigeria y Sudáfrica han empleado con éxito la gestión de desastres por satélite y la vigilancia del clima.

Estación Espacial Internacionaledit

La ISS

La Estación Espacial Internacional es una estación espacial modular (satélite artificial habitable) en órbita terrestre baja que fue construida por 18 países, incluidos NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá). La estación sirve como laboratorio de investigación de microgravedad y entorno espacial en el que se realizan investigaciones científicas en astrobiología, astronomía, meteorología, física y otros campos. La Estación Espacial Internacional también se utiliza para probar sistemas de naves espaciales y equipos necesarios para futuras misiones de larga duración a la Luna y Marte.

Telescopio Espacial Hubbleeditar

El Telescopio Espacial Hubble es un telescopio espacial que fue lanzado en órbita terrestre baja en 1990 por la NASA con contribuciones de la Agencia Espacial Europea. No fue el primer telescopio espacial, pero es uno de los más grandes y versátiles. Su órbita le permite capturar imágenes de muy alta resolución con una luz de fondo sustancialmente menor que la de los telescopios terrestres, lo que permite una visión profunda del espacio. Muchas observaciones del Hubble han dado lugar a avances en astrofísica, como la determinación de la tasa de expansión del universo.

Conocimiento del espacioeditar

Desde que el Sputnik 1 entró en órbita en 1957 para realizar experimentos ionosféricos, la comprensión humana de la tierra y el espacio ha aumentado. La Lista de misiones a la Luna comenzó en 1958 y continuó en la era actual. Algunas misiones lunares exitosas de la URSS incluyen misiones como la nave espacial Luna 1 que completó el primer sobrevuelo de la luna en 1959, la sonda lunar Luna 3 que tomó las primeras imágenes de la cara oculta de la luna en 1959, el orbitador Luna 10 que fue el primer orbitador de la luna en 1966, y el rover lunar Lunokhod 1 en 1970, que fue el primer rover que exploró la superficie de un mundo más allá de la tierra. Los Estados Unidos también agregaron un importante lunar first, como el Apolo 8 en 1968, que es la primera misión humana exitosa en orbitar la luna, y el histórico Apolo 11 cuando el hombre aterrizó por primera vez en la luna. Las misiones a la luna han recogido muestras de materiales lunares y ahora hay múltiples satélites, como el ARTEMIS P1, que actualmente orbitan la luna y recopilan datos.

Biomédica researchEdit

A partir de 1967, la NASA comenzó con éxito su programa de Biosatélites que inicialmente tomó huevos de rana, ameba, bacterias, plantas y ratones y estudió los efectos de la gravedad cero en estas formas de vida biológicas. Los estudios de la vida humana en el espacio han aumentado la comprensión de los efectos de la adaptación a un entorno espacial, como las alteraciones en los fluidos corporales, las influencias negativas en el sistema inmunitario y los efectos del espacio en los patrones de sueño. Las actividades actuales de investigación espacial se dividen en las asignaturas de Biología Espacial, que estudia los efectos del espacio en organismos más pequeños, como las células, Fisiología espacial, que estudia los efectos del espacio en el cuerpo humano, y Medicina Espacial, que examina los posibles peligros del espacio en el cuerpo humano. Los experimentos científicos canadienses en el sistema cardiovascular examinan cómo cambian los vasos sanguíneos de los astronautas antes, durante y después de las misiones. El estudio en el espacio ayuda a comprender las fallas cardíacas y cómo envejecen nuestras arterias en la tierra. Los ingenieros espaciales ayudaron a diseñar bombas cardíacas que ahora se utilizan para mantener con vida a las personas que necesitan un trasplante de corazón hasta que haya un donante de corazón disponible. Los descubrimientos relacionados con el cuerpo humano y el espacio, en particular los efectos en el desarrollo de los huesos, pueden proporcionar una mayor comprensión de la biomineralización y el proceso de transcripción de genes.

Cultura e inspiracióneditar

Publicado por la NASA en marzo de 2019, el «Mármol de Júpiter» de la sonda Juno

La cultura humana existe como un entorno social creado por por tradiciones, normas, reglas escritas o no escritas, y prácticas sociales. Las culturas pueden ser específicas para grupos de cualquier tamaño, como una familia o un grupo de amigos, pero también tan grandes como un estado o una nación. El alcance y la diversidad de la cultura humana es notablemente grande. La colaboración internacional en la era espacial reunió a diferentes culturas y, como resultado, el intercambio y el avance de la cultura humana. En más de cincuenta años de viajes espaciales, la diversidad de quienes trabajan en el espacio y en el campo en su conjunto ha aumentado drásticamente desde los inicios de la exploración espacial. Esta progresión en la diversidad llevó a un mayor número de culturas a lugares cercanos y dio como resultado el enriquecimiento de la cultura humana a nivel mundial.

La innovación y la exploración de la era espacial han servido de inspiración a la humanidad. Abrirse paso en los viajes espaciales, el hombre abandonando la tierra y derrotando la gravedad, dando pasos en la luna y varios otros logros fueron momentos cruciales en el desarrollo cultural humano. En particular, los avances científicos y tecnológicos son una inspiración para la comunidad científica de estudiantes, profesores e investigadores de todo el mundo. Además, la exploración espacial también ha inspirado programas de capacitación innovadores dirigidos a niños en edad preescolar, como el Programa de Astronautas del Futuro. Es evidente que al incorporar la maravilla del espacio junto con el conocimiento y las habilidades desarrolladas a través de la exploración del espacio en las aulas, los niños pueden estar fuertemente motivados y empoderados desde una edad temprana.

La exploración espacial continuará fomentando la inspiración y la colaboración internacionales, y planteará cuestiones y debates filosóficos, políticos y científicos revolucionarios.