Firmantes de la Declaración de Independencia

Biografías cortas de cada uno de los 56 firmantes de la Declaración

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por Ole EreKson, Grabador, c1876, Biblioteca del Congreso

Benjamin Rush, eminente médico, escritor, educador, humanitario nació en diciembre de 1745 en Byberry, Pensilvania, a doce millas de Filadelfia. Su padre murió cuando Benjamin tenía seis años, y su madre lo puso al cuidado de su tío materno, el Dr. Finley, que se convirtió en su maestro y consejero durante muchos años. En 1759 asistió al Colegio de Filadelfia, donde finalmente obtuvo una licenciatura en Artes. Continuó su educación con un Dr. Redman de Filadelfia durante cuatro años y luego cruzó el Atlántico para obtener un doctorado en Edimburgo. Pasó varios años en Europa estudiando y practicando medicina, Francés, Italiano, español y ciencias. Regresó en 1769, abrió un consultorio privado en Filadelfia, y fue nombrado profesor de Química en el Colegio de Filadelfia.

Benjamin Rush pronto fue amado en la ciudad, donde practicó extensamente entre los pobres. Su práctica fue exitosa, sus clases fueron populares, y además comenzó a dedicarse a la escritura que resultaría de considerable importancia para la nación emergente. Rush publicó el primer libro de texto americano sobre química. En 1773 contribuyó con ensayos editoriales a los periódicos sobre la causa patriota y también se unió a la American Philosophical Society. Estuvo activo en los Hijos de la Libertad en Filadelfia durante ese tiempo. En junio de 1776 fue elegido para asistir a la conferencia provincial para enviar delegados al Congreso Continental. Fue nombrado para representar a Filadelfia ese año y así firmó la Declaración de Independencia. En 1777 fue nombrado cirujano general del departamento central del Ejército Continental. Esta oficina le causó algunos problemas; criticó la administración del Servicio Médico del Ejército bajo el Dr. William Shippen. Se quejó a Washington, que lo aplazó al Congreso. Finalmente, el Congreso apoyó a Shippen y Rush renunció con disgusto. A medida que la guerra continuaba y las fuerzas del Ejército bajo el mando del general Washington sufrían una serie de derrotas, Rush hizo campaña en secreto para destituir a Washington como comandante en jefe, y llegó a escribir una carta anónima al entonces gobernador Patrick Henry de Virginia. Fue atrapado en el acto y enfrentado por Washington, momento en el que se retiró de cualquier actividad relacionada con la guerra.

En 1789 escribió en los periódicos de Filadelfia a favor de la adopción de la Constitución. Luego fue elegido para la convención de Pensilvania que adoptó esa constitución. Fue nombrado tesorero de los estados UNIDOS Mint donde sirvió de 1797 a 1813.

La carrera docente y la práctica médica de Rush continuaron hasta el final de su vida. Se convirtió en profesor de teoría médica y práctica clínica en la Universidad consolidada de Pensilvania en 1791, donde fue una figura popular en el apogeo de su influencia en la medicina y en los círculos sociales. También fue un activista social, un destacado defensor de la abolición de la esclavitud, un defensor de la educación científica para las masas, incluidas las mujeres, y de las clínicas médicas públicas para tratar a los pobres.

Benjamin Rush era un escritor habitual, y muchas notas sobre los firmantes menos conocidos de la Declaración provienen de sus observaciones en la sala del Congreso. Otros miembros del congreso, Franklin y John Adams ante todo, tenían algunas observaciones duras que hacer sobre Rush. Era guapo, bien hablado, un caballero y una figura muy atractiva; también era un chismoso y se apresuraba a juzgar a los demás. Tenía una confianza suprema en su propia opinión y decisiones, pero en la práctica era superficial y poco científico. Su principal logro como médico fue la práctica de sangrar al paciente. Se dijo que consideraba que el sangrado era una cura para casi cualquier dolencia. Incluso cuando la práctica comenzó a declinar, se negó a reconsiderar los peligros de la misma. Murió a la edad de 68 años en su casa de Filadelfia, el médico más célebre de Estados Unidos.