Adaptado del artículo de la revista de Senderos de Washington Enero + febrero de 2012, «Bear in Mind», escrito por Tami Asars y el artículo de Septiembre + octubre de 2011 «Lobos y osos Pardos», escrito por Eric Neumann.

Ver a un oso mientras camina puede ser una emoción increíble, pero hay algunas cosas clave que debe saber sobre los osos cuando camina, acampa o vive en el país de los osos.

Un oso que se registra en los excursionistas a lo largo del sendero Comet Falls. Foto de Thomas Bancroft.

Identificar osos negros y osos pardos (pardos)

• Si ves un oso en el estado de Washington, es casi seguro que es un oso negro.
• Los osos pardos (osos pardos) representan poco peligro para los excursionistas en las Cascadas, debido a la gran improbabilidad de encontrarse con uno. La pequeña población solo vive a lo largo de la frontera con Canadá, predominantemente en la esquina noreste del estado.
• Los osos negros no siempre son negros. Pueden tener un abrigo canela o marrón.

Lo que comen los osos negros

• Los osos negros son omnívoros, y comen principalmente plantas e insectos, con una pequeña cantidad de carne de pescado, ratones, ratones de campo, ardillas, huevos y el raro ternero cervatillo o alce.
• De acuerdo con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, la dieta primaveral de un oso negro consiste principalmente en plantas herbáceas, desde hierbas emergentes y juncias hasta cola de caballo y varias plantas con flores.
• En verano, los osos suelen añadir hormigas, abejas, larvas y una gran cantidad de plantas emergentes a sus dietas. Durante finales del verano y el otoño, los osos suelen cambiar su dieta hacia las frutas de los árboles, las bayas y los frutos secos, pero aún así pueden consumir una variedad de plantas.
• En otoño, pueden alimentarse hasta 20 horas al día para aumentar su peso corporal en un 35 por ciento en preparación para el invierno.

Un oso hambriento husmea alrededor de Pelton Basin en busca de comida a medida que se acerca el invierno. Foto de Héctor Márquez García.

Senderismo cerca de osos

• Haga ruido cantando o aplaudiendo mientras está en el país de los osos, y especialmente alrededor de arroyos y esquinas ciegas. (El objetivo es evitar encuentros sorpresa.)
• Caminata en grupos pequeños durante el día.
• Esté atento a señales de oso, como huellas, montones de excrementos cargados de bayas y pequeños árboles rayados en pedacitos por osos hambrientos que buscan larvas.
• Mantenga a los niños pequeños cerca y en los senderos,y mantenga a los perros de senderismo con correa.
• ¿Está planeando hacer de su caminata una mochila para pasar la noche o varias noches? Entonces mantén un campamento limpio. Aprende a proteger tu campamento de osos y cuelga una bolsa de osos.
• También puedes llevar spray para osos a áreas donde es más probable que te encuentres con osos.

Encuentros con osos

Aunque el comportamiento agresivo es muy raro, un oso defenderá a sus crías o fuente de alimento si se siente amenazado. Asustar a un oso también puede provocar angustia y agitación. La mayoría de las veces, los osos prefieren evitar la confrontación y huyen, pero cuando están agitados, podrás leer las señales con claridad.

Los osos negros generalmente huirán o huirán de ti. Foto de Jeff Lewis.

Llevan sus emociones en sus mangas grandes y peludas, y verás signos de angustia como el estallido de la mandíbula al girar la cabeza, resoplar o vocalizar, o el golpe agresivo de sus patas contra el suelo. Si un oso se comporta de esta manera, está tratando de decirte que has cruzado la línea. En este caso:

• No mires al oso a los ojos; esto se percibe como un desafío y un signo de dominación.
• Nunca le des la espalda a un oso; si es seguro hacerlo, camina lentamente hacia atrás y dale al oso el mayor espacio posible.
• Si usted está de excursión con los niños pequeños, recogerlos (así no correr, gritar o pánico).
• Hable con calma y en silencio para que el oso pueda identificarlo como humano y hacer todo lo posible para difuminar la situación.

De vez en cuando, un oso farolea como forma de tratar de resolver la situación por su cuenta. Esto es cuando un oso carga, luego se detiene cerca de ti y se desvía, huyendo. Si practicas la buena etiqueta de oso, esto nunca debería sucederte—pero si alguna vez lo hace, tu lenguaje corporal en esta situación podría salvarte la vida. Manténgase firme y manténgase lo más quieto posible sin hacer contacto visual. Ni siquiera des un paso atrás. Una vez que el oso se haya ido, busca rápidamente un árbol para esconderte y cambia tus cajones sucios.

Si te encuentras con un oso que ha actuado agresivamente hacia ti, es importante que pases por (o al menos llames) a una estación de guardabosques y se lo hagas saber.

Mantenga a los perros con correa para evitar conflictos

Mientras que los osos son tímidos con las personas, pueden actuar de manera diferente con los perros, especialmente si tienen cachorros cerca. El mayor conflicto que un excursionista podría esperar tener con los osos sería que atacaran a un perro mascota.

• La mejor prevención para cualquier conflicto es mantener a su perro cerca y con correa mientras camina. WTA ha escuchado de un excursionista que tenía un perro sin correa herido por un oso. Si tiene a su perro con correa, podrá controlar la situación y mantener a todos a salvo.
• Si vas de mochilero con un perro, asegúrate de que tu cachorro se quede contigo dentro de la tienda de campaña.
• Mientras caminas, mantente al tanto de lo que te rodea, para que no te tropieces con un encuentro (este es un buen consejo para todos los encuentros con la vida silvestre).

Vivir cerca de osos

• Sacar la basura la mañana del día de la basura, en lugar de la noche anterior.
• Evite usar comederos para pájaros, excepto en invierno.
• Limpie las parrillas exteriores después de cada uso, incluyendo cualquier goteo de grasa.