En segundo lugar, el entorno de un lechón debe mantenerse tan limpio como el de un bebé humano (incluso hiervo los utensilios para comer de mis huérfanos durante los primeros días), porque los zapatos nacen sin inmunidad en absoluto. Los animales jóvenes normalmente obtienen tales salvaguardas biológicas del calostro (la primera leche de la madre), y si a un cerdo bebé se le niega esta protección, será bastante susceptible a la infección bacteriana.

En tercer lugar, recuerde que el ácaro pobre ha sido rechazado. Su madre está muerta o enferma, o tal vez el lechón ha sido empujado lejos de un pezón vivificante por hermanos más fuertes y dominantes. De cualquier manera, tendrá hambre y frío cuando lo traigas a casa.

Por todas estas razones, tan pronto como adquiera un huérfano, lo baño en agua tibia y jabón, prestando especial atención a los cascos, las orejas, los ojos y los lados de la cara. (Puede tomar más de un baño para remojar la suciedad seca.) Mi marido me ha traído a menudo un recién nacido flácido . . . temblando y apenas respirando. Te sorprendería la nueva vida que un buen baño en agua tibia pondrá en esos bebés abandonados.

Una vez que la pequeña criatura esté limpia, puedes envolverla en una toalla tibia y frotarla enérgicamente (pero no demasiado fuerte) para que su sangre circule … y, a partir de entonces, mantenga su nueva carga caliente y sin corrientes de aire.

Cómo alimentar a un lechón

Siempre tenemos un poco de leche de cerdo a mano para emergencias. (Hay varias marcas disponibles en las tiendas de piensos, pero no intentes sustituir la leche de cordero o ternero, ya que los requisitos de proteína para cada tipo de animal son diferentes.)

Al criar a Smilie, nuestro primer huérfano (un amigo me lo dio antes de que nuestra familia comenzara a criar cerdos), usé leche de fórmula para bebés normal, pero el pequeño tuvo algunos problemas para digerirla. Sin embargo, si no tiene acceso a leche de cerdo, puede usar leche de vaca servida a 100 grados Fahrenheit. No agregue crema ni azúcar, pero la leche en polvo descremada, en una proporción de una cucharada por pinta de leche líquida, es un suplemento que vale la pena.

Si solo tiene que alimentar a uno o dos cerdos, olvídese de usar un biberón, lo que hará que el destete sea más difícil. En su lugar, usa una cucharadita. He aquí cómo: Una vez que su lechón nuevo esté limpio, caliente y envuelto firmemente en una toalla, junte al bebé contra su lado izquierdo con la cabeza hacia la derecha (o al revés, si es zurdo). Sostenga su cuerpo con su brazo izquierdo y su cabeza en su mano izquierda, luego, con la cucharilla en su mano derecha, fuerce la succión tibia en su boca.

El lechón luchará y derramará mucho, pero será persistente. Aliméntalo un poco cada hora al principio, y gradualmente separa las comidas. Después de cada alimentación, simplemente limpie la cara del cerdo y coloque al bebé en una caja para dormir. La pequeña criatura tiene una alarma incorporada y pronto comenzará a avisarte cuando tenga hambre. Sin embargo, desde el principio, especialmente si el bebé está débil, tendrás que pensar.

a Medida que el pequeño huésped aprende a comer, graduado de que él o ella una cucharada y luego — lo más rápidamente posible a una taza de té. En uno o dos días, puede ablandar algunas bolitas de puerco bebé en la fórmula y aumentar la cantidad día a día para espesar la papilla. Antes de que te des cuenta, tu cerdo correrá hacia ti cuando tenga hambre y comerá de un cazo de mango largo o de un cucharón de frutas.

En este punto, querrá planificar el tiempo (dentro de dos o tres semanas) en que el lechón estará fuera de la casa y más o menos solo. Hemos construido un orfanato justo afuera de la puerta de la cocina. Es un pequeño corral con un comedero para pájaros desechado como refugio, y un comedero automático que mantengo abastecido con bolitas y verduras de hoja verde para alentar al pequeño cerdo a ampliar sus horizontes alimenticios. Esta configuración me ahorra un millón de pasos porque puedo salir con un cazo y alimentar al ocupante actual. Todo el bolígrafo también es portátil, lo que hace que la transferencia eventual de cada huérfano a la pocilga regular sea una tarea fácil.

Cómo cuidar de una camada de cerdos huérfanos

Un cerdo puede ser una mascota, pero ocho cerdos son simplemente ocho cerdos pequeños. Uno siempre está hambriento por delante del resto y ese uno despertará infaliblemente a toda la tripulación, lo que hace que la alimentación sea francamente complicada.

Entonces, cuando me encuentro con una camada entera huérfana para cuidar, generalmente recurro a usar grandes botellas de refrescos, equipadas con pezones de cordero, a la hora de comer. Estos grupos de pequeños viven en una enorme caja de muebles con mucho periódico y una capa de paja. Al lado, tengo una gran bañera de «comedor» llena de paja. La base sólida que proporciona la paja ayuda a los lechones a sentirse seguros mientras comen. También he descubierto que comen mejor si sus cabezas son más altas que sus colas.

Una segunda caja para dormir siempre se mantiene limpia y lista. Luego, cada cerdo a su turno se coloca en el comedor, se le da su botella, se limpia y se transfiere a la nueva caja. De esta manera, ninguno de los animales es despreciado, y el primer «dormitorio» puede limpiarse de inmediato y prepararse para el próximo goround. (Una vez, cuando una camada logró volcar la caja de dormir y salir, los ocho cerditos corrieron instantáneamente a la bañera y se pararon sobre sus patas traseras, colgados de la única «madre» que conocían con la esperanza de recibir una limosna.)

La alimentación con biberón hace que sea más difícil agregar gránulos a la dieta de los bebés. Por lo tanto, es mejor sacar al grupo de la casa y llevarlo al orfanato lo antes posible, para que pueda comenzar a alimentarlos desde una bandeja o abrevadero poco profundo y no metálico. (El grano agrio y la leche pueden volverse tóxicos si se sirven en recipientes de metal, y podrían envenenar lentamente a sus cerdos.) Poner la leche o la leche en el comedero y añadir unas bolitas. Al principio, los lechones desperdiciarán más de lo que comen, y es posible que tenga que combinar la alimentación con biberón durante un tiempo. Sin embargo, gradualmente, podrás destetarlos de la botella. Mientras lo hace, mantenga el alimentador automático lleno en todo momento y proporcione siempre abundante agua fresca.

Sus problemas más graves, cuando se trata de camadas huérfanas, probablemente serán los desechos y la suciedad. Mantenga limpios tanto los cerdos como el equipo, y nunca permita que la comida se agrie, incluso si tiene que arrojar algunas gachas no consumidas en la pila de compost de vez en cuando.

Y recuerda que dondequiera que alojes a los cerdos y no importa cuántos haya, necesitarán ejercicio. Prepare un espacio de «patio de recreo» tan pronto como los animales comiencen a comer alimentos sólidos.

Cómo mantener a los cerdos seguros

Un huérfano es fácil de cuidar en interiores durante un par de semanas sin la molestia del sistema de cajas que uso para toda una camada. Es más simple, he encontrado, solo para mantener el piso limpio en un área bloqueada. Además, un solo cerdo puede ser entrenado como un cachorro: dejando unos pocos espesores de periódico en un lugar específico.

Un bebé solitario querrá una manta de seguridad, a los cerdos les gusta abrazarse y arroparse. El mío a menudo se conforma con un abrigo viejo. De hecho, Ozzie, nuestra pequeña Duroc, solía meterse en la manga de su «manta» cada noche, pareciendo una salchicha con dos ojos y un chillido.

También debe asegurarse de proteger a los niños de los perros. Incluso un perro callejero generalmente suave a veces irá tras los pequeños extraños — y tenga en cuenta que un cerdo de una camada que nunca ha sido manipulada será un poco salvaje. Puede que esté medio hambriento, pero probablemente pueda correr como un ciervo y esconderse como un profesional. Si un lechón así se escapa, es posible que nunca lo atrapes.

Finalmente, no te desanimes si no salvas a todos los enanos u huérfanos que adoptas. Después de todo, sin tu ayuda ninguno de ellos habría sobrevivido. La maternidad siempre es un poco problemática, pero las recompensas, en términos de carne de cerdo barata y satisfacción personal, bien valen el esfuerzo.