En el universo conocido, ¿queda alguien que no esté familiarizado con la serpiente mascota más popular del mundo? Aunque tengo dudas, en caso de que aún no te hayas iniciado en la alegría de trabajar con ellos, este artículo tiene los conceptos básicos del cuidado de la serpiente de maíz en una cáscara de nuez grande. Esta información se basa en más de tres décadas de experiencia personal manteniendo y criando serpientes de maíz en mi hogar, y como empresa herpetocultural.

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Los callos palmetto son poco frecuentes. La mayor parte del color se ha ido, dejando una serpiente blanca con escamas y manchas rojas y negras al azar.

Las serpientes de maíz lo tienen todo: belleza, tamaño adulto conveniente para su manejo y alojamiento, temperamentos tranquilos, increíble variedad genética y facilidad de propagación en cautividad. Puede disfrutar de los mejores aspectos de la cría de serpientes, con una excelente perspectiva de éxito en la reproducción de más. Otros guardianes casi siempre estarán ansiosos por adquirir tu descendencia sobrante.

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Incluso los callos sin escamas tienen algunas escamas dispersas. Busque que estén disponibles en un futuro cercano.

El nombre común de la serpiente de maíz proviene de los roedores que busca mientras vive en y alrededor de campos de maíz y cunas, y también de sus marcas en el vientre, que se asemejan al maíz indio. Anteriormente conocida con el nombre latino de Elaphe guttata, el trabajo taxonómico reciente trasladó a todas las serpientes rata norteamericanas, incluidas las serpientes de maíz, al género Pantherophis y a la especie guttatus.

Elegir una serpiente de maíz

Al seleccionar una nueva serpiente, esté atento a estos problemas potenciales mientras examina a posibles mascotas:

1. Demasiado delgado (costillas o columna vertebral sobresalientes) o demasiado flácido (tono muscular deficiente). Compruebe si hay barrigas y extremos traseros» blandos», y si hay bultos extraños, torceduras o hendiduras en el cuerpo. Los especímenes lánguidos y débiles siempre son un riesgo bajo de comprar. La mejor manera de comprobarlos es pasar toda la longitud del cuerpo de una serpiente de maíz a través de sus manos suavemente cerradas para detectar irregularidades.
2. Infecciones respiratorias. Escuche la respiración de la serpiente para detectar cualquier indicio de silbido o gorgoteo, y busque hinchazón alrededor de la garganta. ¿Hay líquidos o burbujas que salen de las fosas nasales o de la boca? Estos son signos de una posible infección.
3. Parásitos externos. Busca «bichos» en cualquier parte del cuerpo de la serpiente. Límpiate las manos firmemente por el cuerpo de la serpiente para ver si algo se aferra a ellas y revisa si hay garrapatas, especialmente alrededor de los orificios corporales.
4. Irritabilidad/nerviosismo. Es normal que las crías se defiendan de un objeto grande y formidable, como la mano que se acerca. Este tipo de agresión es de esperar y debe desaparecer rápidamente a medida que maduran y aprenden a confiar en que no eres una amenaza. Los callos adultos prácticamente siempre tienen un comportamiento tranquilo, pero ciertos individuos raros pueden ser muy nerviosos y picantes, especialmente cuando se los sujeta por primera vez.
5. Historial grabado. Pregunta si se guardaron registros escritos de una serpiente en la que estés interesado. ¿Qué come? ¿Con qué frecuencia? ¿Qué tan grande es un roedor alimentador? En qué condiciones: hora del día, temperaturas, método de introducción de alimentos, etc.? La falta de registros no es necesariamente un impedimento para la venta, pero los registros muestran competencia por parte del propietario o criador anterior.

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El PVC largo y estrecho proporciona una piel segura, y este maíz bebé puede elegir entre el extremo cálido sobre los cables calefactores (los hilos marrones debajo de la caja en la parte inferior de esta foto) y el extremo opuesto, más frío según se desee.

Los callos de cría son algo más frágiles que los adultos y necesitan más tiempo para adaptarse a su manejo. Pero son más baratos y están disponibles en muchos colores más atractivos que los adultos. Por lo general, los bebés alcanzan el tamaño de adulto en aproximadamente 2 a 3 años, por lo que vale la pena tomarse la molestia de obtener exactamente lo que desea.

Los callos mayores son grandes e impresionantes, pero sus colores a menudo son más apagados y oscuros que los adultos jóvenes. Los adultos de aspecto saludable se pueden encontrar a la venta por muchas razones, pero al igual que con los automóviles usados, tenga cuidado con los defectos ocultos, como el fallo reproductivo. Una serpiente de maíz husky de 5 pies de largo puede parecer un criador instantáneo en cuanto a tamaño, pero eso debería hacer que al menos considere por qué la persona que la crió no la guardó para la cría.

Requisitos ideales para la carcasa y el recinto de la serpiente de maíz

Si su nueva adquisición tiene algo de su ropa de cama de jaula original en el saco o la taza a la que llega, colóquela debajo de la caja de cuero en su nuevo hogar, para que se vea un aroma familiar. El nuevo hogar debe estar listo mucho antes de que llegue su ocupante.

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El autor goza de mantener algunos de sus serpientes de maíz en la pantalla en grande vivaria, decorado con plantas vivas, dentro de su casa.

El recinto de tamaño mínimo para una serpiente de maíz adulta individual debe tener las dimensiones de un acuario estándar de 20 galones de largo: 12 pulgadas de ancho, 30 pulgadas de largo y 12 pulgadas de alto. Las cajas de zapatos de plástico o vivaria pueden funcionar para los jóvenes hasta que alcancen aproximadamente 18 pulgadas de largo.

Resista la tentación de un manejo excesivo con nuevas adquisiciones, especialmente con bebés. Espere al menos tres días antes de ofrecer comida para reducir la probabilidad de regurgitación de una mascota nueva nerviosa.

Al considerar una jaula, asegúrese de que la superficie interior sea impermeable a la humedad y se pueda limpiar. Decida cómo se puede calentar, ventilar y si el área de visualización es satisfactoria para sus necesidades. Una tapa de malla, o un mínimo de dos aberturas separadas de 4 pulgadas cuadradas, debe estar presente en diferentes lados de la jaula para un intercambio de aire adecuado. Los agujeros no deben ser de más de un octavo de pulgada con una textura no abrasiva para evitar lesiones cuando la serpiente se frote contra ellos, en busca de posibles puntos de escape. La agilidad de escalada de las serpientes de maíz y su experiencia para salir de pequeñas grietas y aberturas es casi legendaria. ¡Si una serpiente de maíz puede escapar, escapará! El uso de un recinto a prueba de fugas debe ser una consideración primordial al comprar o construir una casa para su serpiente de maíz. Las serpientes bebé a menudo pueden escapar de las jaulas hechas para adultos, así que revise cuidadosamente, especialmente alrededor de las puertas corredizas de vidrio, para ver si hay huecos.

La ropa de cama de Aspen es una fibra de madera pálida y triturada con poco polvo o olor que funciona particularmente bien para la ropa de cama de jaula. Es absorbente, manteniendo las porciones sólidas y líquidas de las heces concentradas para una fácil extracción y eliminación. La naturaleza entrelazada de Aspen también permite que los callos atraviesen el túnel mientras exploran, proporcionándoles lugares para esconderse en las» cuevas » formadas debajo de él.

El mantillo de ciprés (comúnmente utilizado en jardinería en el sur) también funciona bien porque comparte muchas de las mismas propiedades que el álamo temblón. Pero no todos los tipos de mantillo similares son buenos para los reptiles. Evite el uso de corteza o mantillo de madera resinosa, como cedro, pino, abeto y nogal, que tengan aromas o aceites tóxicos; estos son especialmente peligrosos para las serpientes de maíz jóvenes o las serpientes que se mantienen en jaulas con poca ventilación.

A los callos les gusta meterse en lugares apretados y oscuros para sentirse seguros de los depredadores mientras digieren su comida, en ciclos de desprendimiento, cuando están gravados o simplemente descansando. Un cuero oscuro y en el que la serpiente apenas cabe le proporcionará la mayor seguridad. Si es dos o tres veces más largo que ancho, se puede calentar a través de una almohadilla térmica o un cable debajo de un extremo, dejando a la serpiente la opción de estar caliente o fría sin dejar su piel segura.

Humedad para serpientes de maíz

La regla simple que debe recordar sobre el mantenimiento de la humedad adecuada es que si la serpiente tiene problemas para desprenderse, está demasiado seca. Sin embargo, si hay condensación de agua y corre por el vidrio, la carcasa está demasiado húmeda. Si no se presenta ninguna condición, es probable que su serpiente esté contenta con el nivel de humedad. Las serpientes de maíz jóvenes son mucho más propensas a la desecación que los adultos, especialmente cuando se mantienen en climas secos o en hogares con aire acondicionado o calefacción. La humedad puede controlarse cubriendo cantidades variables de las áreas de ventilación principales de la jaula para aumentar o reducir la pérdida de humedad por evaporación. Un periódico simple encima de una tapa de acuario con pantalla a menudo funciona bien. Si bien algunos cuidadores pueden usar envoltura de plástico, puede restringir demasiado el flujo de aire. Recomiendo el papel.

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Los callos de salmón resultan al combinar fresa con aneritística para intensificar el color rosado del fondo.

Un pequeño recipiente de agua resistente de 3 a 6 pulgadas de diámetro para beber es todo lo que normalmente requieren las serpientes de maíz sanas. Colóquelo en una esquina para los bebés nuevos, de modo que cuando crucen los perímetros de la jaula, lo encuentren fácilmente. Colóquelo en el medio para los adultos, ya que es más probable que ensucien los elementos del perímetro. Proporcionar una piel húmeda cuando los ojos de una serpiente se vuelven de color azul lechoso antes de que la piel se desprenda. Humedezca bien, y luego exprima, un puñado de musgo de esfagno o material similar, y colóquelo debajo de la piel. Ayudará a humedecer la piel de la serpiente y ayudará a muda. Retire el material después del cobertizo para evitar la acumulación de bacterias u hongos.

Calefacción e iluminación de serpientes de maíz

Las serpientes de maíz prosperan a temperaturas moderadamente cálidas en el rango de 70 a 88 grados Fahrenheit. A diferencia de los humanos, que tienen temperaturas corporales autorreguladas, las serpientes no pueden mantener todas las funciones corporales si se mantienen a una temperatura constante. Temperaturas más altas o más bajas facilitarán las funciones naturales, como la digestión, el desarrollo embrionario y el control de parásitos o infecciones. La termorregulación es el proceso de libertad de elección mediante el cual las serpientes se mueven a propósito dentro y fuera de áreas de mayor o menor calor para optimizar la temperatura corporal para diversas funciones.

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Callos Tessera—un rasgo dominante—tienen un patrón dorsal forrado; como rayas, pero con más patrón lateral que el original morfología rayada.

Tomar el sol es el método que las serpientes de maíz usan con mayor frecuencia en la naturaleza. Negar esta vital libertad de elección es sin duda un factor importante detrás de muchos de los problemas de salud que surgen en los entornos a menudo restrictivos y constantes que muchos cuidadores proporcionan a sus mascotas en cautiverio.

El método más popular para ofrecer calor a una porción limitada de una jaula es a través de un dispositivo de calefacción debajo o dentro de un extremo del recinto. Utilice calentadores inferiores fabricados para herps en lugar de almohadillas térmicas humanas, que no están hechas para un uso constante. Las cintas y cables térmicos para reptiles también están disponibles y están hechos específicamente para usar debajo de jaulas de plástico o vidrio. Evite cualquier cosa que requiera cables eléctricos dentro del vivero.

Los proyectores también se pueden usar para dirigir la luz incandescente a una roca o rama especial que la serpiente puede utilizar fácilmente. Asegúrese de que dicha fuente de calor radiante esté dirigida solo a un extremo de la jaula, de modo que exista un retiro más frío y oscuro en el otro extremo. La temperatura de calentamiento en el sitio de la percha directamente debajo de la lámpara (o el área directamente encima del calentador inferior) debe ser de alrededor de 90 a 100 grados, para que la serpiente pueda calentarse lo suficiente, pero solo cuando utilice el punto de calentamiento más caliente disponible.

Para la iluminación general, use bombillas que se vean lo más cerca posible de la luz natural. Un CRI (Índice de Reproducción cromática) superior a 90 mostrará los colores naturales de una serpiente de maíz mejor que menos luz natural. En una habitación bien iluminada, no se necesita iluminación adicional de la jaula.

Qué alimentar a las serpientes de maíz

Después de su primer cobertizo, los callos para bebés están listos para recibir comida. Pruebe con un solo ratón meñique (recién nacido), no una rata, al principio. Un meñique de menos de cinco días es suficiente comida para una serpiente de 10 a 12 pulgadas. Coloque el meñique en la jaula cerca de donde se esconde la serpiente, preferiblemente sin molestarla en el proceso. No ofrezca más de un artículo, no deje caer el meñique encima de una serpiente ni lo coloque dentro de la caja de cuero (hacerlo puede asustar a la serpiente).
Muchas serpientes jóvenes comerán de inmediato meñiques descongelados y congelados previamente, pero algunas necesitarán algunas tomas de rosas vivas para estimular su interés. En condiciones digestivas ideales, la digestión completa se producirá en dos o tres días. La alimentación óptima de las crías es de aproximadamente un meñique cada cinco a siete días.

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Las serpientes de maíz suelen ser demasiado pequeñas para comer huevos de gallina, pero a menudo se toman huevos de aves más pequeñas, como pinzones y codornices, si queda algo del aroma original o si están perfumadas con algo más que atraiga a su serpiente.

Las serpientes de maíz de más de 3 pies de longitud se alimentan casi exclusivamente de ratones más grandes, o ratas pequeñas para especímenes extremadamente grandes de más de 4½ pies. El tamaño de los alimentos debe ser tal que el bulto estomacal sea notable, pero no enorme, después de comer. La primera defecación después de la comida más reciente se produce de dos a cuatro días después de comer, dependiendo de la temperatura. En ese momento, la serpiente a menudo está interesada en volver a comer, pero no es necesario alimentar a los callos grandes inmediatamente después de defecar. En la naturaleza, las serpientes de maíz podrían pasar fácilmente la semana siguiente en busca de comida, recibiendo mucho ejercicio en el proceso. Un roedor cada una o dos semanas es un régimen de alimentación perfectamente adecuado para la mayoría de las serpientes de maíz adultas sanas. Una buena regla general es dejar reposar a todas las serpientes, sin tocarlas ni molestarlas de ninguna manera, durante tres días después de cualquier comida.

Crecimiento y madurez de la serpiente de maíz

¡Los callos de bebé pueden crecer muy rápido! La edad adulta es un factor de tamaño, no de edad, en las serpientes de maíz. La reproducción en hembras mucho más pequeñas de 3 pies de largo es una tensión en los callos jóvenes debido a la pérdida de peso significativa y la deshidratación que afectarán sus cuerpos apenas maduros durante el proceso. Además de una tendencia a poner solo unos pocos huevos grandes, la susceptibilidad a la unión de huevos y otros problemas reproductivos también es más alta de lo normal. Estas son buenas razones para mantener a los sexos separados a menos que estén listos para reproducirse.

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Los callos de terrazo tienen un gen recesivo simple en el que el patrón dorsal luce una franja similar a la azteca y se rompe hacia la cola. El vientre es generalmente sin patrones, pero no está relacionado con callos rayados o abigarrados.

Las serpientes de maíz macho crecen más largas y pesadas que las hembras. Los machos más grandes superan los 6 pies y aproximadamente 2 libras de peso. La mayoría de los callos de más de 4½ pies son machos, y los callos de más de 5 pies rara vez se ven en cautiverio. La frecuencia de crecimiento y desprendimiento se ralentiza constantemente después de la madurez, pero ambos parecen continuar casi imperceptiblemente durante el resto de la vida de las serpientes. Después de unos cinco años de crecimiento, puede suponer que su culebra de maíz madura no crecerá significativamente más.

Arrojan bien

Las serpientes periódicamente arrojan sus pieles, generalmente de dos a cuatro veces al año. La capa externa vieja y menos flexible se reemplaza con una capa de piel más nueva, limpia y elástica a medida que crecen. Los callos se desprenden con más frecuencia cuando se alimentan en gran cantidad y en respuesta a lesiones en la piel. En callos sanos, la piel vieja se desprende en una pieza completa con cada detalle de la escamación de su propietario intacto en la media blanca húmeda y endeble.»El desprendimiento en pedazos puede indicar una falta de humedad o algún otro problema.

El proceso completo de desprendimiento tarda aproximadamente una semana de principio a fin. Un día, los colores de la serpiente de repente aparecen mucho más apagados de lo habitual. En un día o dos, sus ojos se nublan con un yeso lechoso o azulado. Después de varios días más, los ojos se verán normales de nuevo durante varios días adicionales antes de la muda real. La mayoría de los callos no quieren ser manipulados o alimentados mientras se están desprendiendo, y es más probable que regurgiten los alimentos si comen.

La belleza de los morfos de Serpiente de Maíz

Las serpientes de maíz son naturalmente muy bonitas, pero muchas salvajes tienen atributos que oscurecen o embarran su belleza. Muy a menudo, es un abrigo o «lavado sucio» de melanina (pigmento negro) distribuido por todo el cuerpo, silenciando los rojos y amarillos. Ese primer morfo aberrante, un simple amelanista (albino), lo borró por completo para dejar una criatura de color rojo anaranjado increíblemente brillante. Una vez que existieron los albinos puros, el emparejamiento de machos con hembras que mostraban el rasgo engendró el mismo aspecto en todas las crías. El número de estas nuevas serpientes de maíz de colores brillantes pronto se multiplicó rápidamente. Fue solo un corto tiempo antes de que se descubrieran muchos otros rasgos, y luego se combinaran, para producir los innumerables colores y patrones de serpiente de maíz que se ven hoy en día.

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Los callos rojos de los lados de la sangre muestran un efecto espectacular causado por un rasgo de difusión mejorado en el que aparecen manchas aleatorias sin pigmentar en los lados inferiores.

El color por sí solo no completa el lienzo. El patrón puede ser igual de importante. Los sangres parecen ofrecer oportunidades para usar tanto el color como el patrón. Han existido durante mucho tiempo, pero aún no se entienden genéticamente del todo. Parece que el rasgo de difusión es lo que causa el patrón lateral borroso que se transfiere tan bien a otros colores no rojos, y puede convertir otros combos de colores en una serpiente casi sin patrones.

No se descubren nuevos genes mutantes individuales cada año, pero con cada nuevo descubrimiento viene la posibilidad de combinarlos con todos los rasgos descubiertos anteriormente, lo que resulta en un número aparentemente infinito de nuevos aspectos para la serpiente de maíz.

Acompañando a este artículo hay fotos de algunos de los callos más hermosos producidos hasta el momento. Algunos se producen a través de la reproducción selectiva, algunos a través de una sola mutación y muchos a través de una combinación de técnicas y mutaciones.

Kathy Love es la dueña de CornUtopia, y se ha especializado en serpientes de maíz durante décadas. Trabaja junto a su esposo, el fotógrafo Bill Love, y lo ayuda a dirigir su compañía, Blue Chameleon Ventures, que dirige recorridos por la naturaleza para ver herps en Madagascar.