El mundo de Linux está listo para darte la bienvenida, con una lluvia de software de código abierto gratuito que puedes usar en cualquier PC: cientos de distribuciones de Linux activas y docenas de entornos de escritorio diferentes que puedes ejecutar en ellos. Está muy lejos de la visión única para todos, esto es lo que viene con tu PC de Windows.

Todo, desde la instalación de software hasta los controladores de hardware, funciona de manera diferente en Linux, lo que puede ser desalentador. Anímate, ni siquiera necesitas instalar Linux en tu PC para empezar. Aquí está todo lo que necesitas saber.

Elija y descargue una distribución de Linux

El primer paso es elegir la distribución de Linux que desee utilizar.

A diferencia de Windows 10, no hay una sola versión de Linux. Las distribuciones de Linux toman el núcleo Linux y lo combinan con otro software como las utilidades GNU core, X.servidor gráfico de organización, un entorno de escritorio, navegador web y mucho más. Cada distribución une una combinación de estos elementos en un único sistema operativo que puede instalar.

DistroWatch ofrece un buen resumen en profundidad de todas las principales distribuciones de Linux que puede que desee probar. Ubuntu es un buen lugar para comenzar para antiguos (o curiosos) usuarios de Windows. Ubuntu se esfuerza por eliminar muchos de los bordes más ásperos de Linux. Muchos usuarios de Linux ahora prefieren Linux Mint, que viene con los escritorios Cinnamon o MATE, ambos son un poco más tradicionales que el escritorio Unity de Ubuntu.

Sin embargo, elegir la mejor opción no es su primera prioridad. Simplemente elija uno bastante popular como Linux Mint, Ubuntu, Fedora u openSUSE. Dirígete al sitio web de la distribución Linux y descarga la imagen de disco ISO que necesitarás. Sí, es gratis.

ahora puede grabar la imagen ISO en un DVD o USB. Tenga en cuenta que el arranque desde USB 3.0 es más rápido que el arranque desde DVD en estos días, y más versátil dado que la mayoría de las computadoras portátiles y muchos equipos de escritorio ya no incluyen una unidad de DVD.

Para grabar una imagen en USB, necesitará un programa especializado. Muchas distribuciones de Linux recomiendan usar Rufus, UNetbootin o el instalador USB Universal. Si va a usar Fedora, creemos que el escritor de Fedora Media es, con mucho, la forma más fácil de hacerlo.

Para la mayoría de computadoras de escritorio y portátiles, las instrucciones anteriores serán suficientes. Sin embargo, si desea usar Linux en un Chromebook, Raspberry Pi u otro tipo de dispositivo, hay instrucciones especiales que deberá seguir.

Ejecutar Linux live desde una unidad externa

Ahora necesitará arrancar ese sistema Linux. Reinicie su computadora con el disco o la unidad USB insertados y debería arrancar automáticamente. Si no es así, es posible que deba cambiar el orden de arranque del firmware de la BIOS o UEFI, o seleccionar un dispositivo de arranque durante el proceso de arranque.

Si no está seguro de si está ejecutando UEFI o BIOS, probablemente esté ejecutando UEFI, a menos que su PC tenga cinco años o más. Para ingresar su BIOS o UEFI en un escritorio, generalmente tendrá que presionar la tecla Supr o F12 durante el proceso POST (antes de que Windows comience a arrancar).

Puede ser un poco más complicado entrar en la BIOS/UEFI en portátiles. Muchas computadoras portátiles modernas no le dan la opción de ingresar UEFI pulsando una tecla. Algunas computadoras portátiles pueden incluir un botón pequeño sin etiqueta en el lateral que puede mantener presionado mientras enciende la computadora portátil. Si no está seguro de cómo ingresar a la pantalla de configuración de UEFI, consulte el manual de usuario de su PC.

En los equipos Windows más jóvenes que ejecutan Windows 10, es posible que tenga que deshabilitar el arranque seguro antes de arrancar Linux. (El arranque seguro ha sido un dolor de cabeza para muchos usuarios de Linux.) La mayoría de las distribuciones de Linux más grandes arrancarán normalmente con Arranque seguro habilitado, pero otras no.

Su distribución de Linux de elección probablemente le permita usarla en un entorno «en vivo», lo que significa que se ejecuta completamente desde el disco o la unidad USB y en realidad no necesita instalarse en el disco duro de su computadora. Simplemente use el escritorio Linux normalmente y hágalo una idea. Incluso puede instalar software, y permanecerá instalado en el sistema en vivo hasta que reinicie.

Incluso si no desea usar Linux como su sistema operativo diario, tener este DVD live de Linux o unidad USB puede ser útil. Puede insertarlo en cualquier computadora y arrancar Linux cuando lo desee. Úselo para solucionar problemas de Windows, recuperar archivos de un sistema dañado, escanear un sistema infectado en busca de malware o proporcionar un entorno seguro para la banca en línea y otras tareas importantes.

Si tiene más de una memoria USB de sobra, puede probar diferentes distribuciones de Linux y elegir la que prefiera. Otro truco práctico: Si habilita la opción» persistencia » al colocar Ubuntu en la unidad USB, puede guardar archivos y configuraciones en la unidad y permanecerán accesibles cada vez que la arranque.

Para salir del sistema Linux en vivo, simplemente reinicie su computadora y retire el disco o la unidad USB.

Use Linux en una máquina virtual

Con herramientas de virtualización gratuitas como VirtualBox, puede tener varias máquinas virtuales (VM), completas con sus propias secuencias de arranque y almacenamiento aislado. Una de las cosas más populares para hacer con las máquinas virtuales es ejecutar diferentes sistemas operativos en un equipo sin necesidad de reiniciar.

Es bastante fácil crear una máquina virtual en Windows para crear un entorno virtual en el que ejecutar Linux. Las máquinas virtuales son fáciles de administrar y, cuando haya terminado de usarlas, puede eliminarlas. Incluso puede hacer copias de seguridad de todo el sistema operativo virtualizado (invitado) si es necesario.

Si nunca ha usado VirtualBox antes, Virtualbox es fácil de configurar. Una vez que lo haya instalado en Windows 10, puede configurar una máquina virtual en un par de minutos con el asistente de VirtualBox. Las instrucciones paso a paso del manual de VirtualBox son un gran recurso si no está seguro de por dónde empezar.

Mientras que usar VirtualBox es una gran manera de probar una o más distribuciones de Linux, hay algunas desventajas. La virtualización viene con un golpe de rendimiento debido a la sobrecarga, aunque esto se reduce si su CPU tiene soporte de virtualización incorporado. Intel llama a su soporte de virtualización VT-x, mientras que el de AMD se llama AMD-V. Para aprovechar esta tecnología, también debe asegurarse de que el soporte de virtualización esté habilitado en su placa base (en la UEFI o el BIOS).

Además de un éxito de rendimiento, las máquinas virtuales generalmente no tendrán acceso directo de hardware a cosas como tarjetas de video.

A pesar de las desventajas, si tiene curiosidad por Linux y no está listo para instalar Linux en el «bare metal» de su PC, la virtualización ofrece una excelente manera de probar Linux sin la necesidad de una memoria USB.

Su entorno de escritorio Linux

Dependiendo de la distribución Linux y el entorno de escritorio que elija, su entorno de escritorio y las aplicaciones instaladas variarán, aunque la mayoría cubrirán sus necesidades típicas. La mayoría de las distribuciones de Linux se envían con el navegador web Firefox, por ejemplo. El navegador de código abierto Chromium (o Chrome de Google, si lo prefiere) está a solo unos clics de distancia.

Su entorno de escritorio debe tener todos los bits estándar: un menú de aplicación, algún tipo de barra de tareas o dock, y un área de notificación o «bandeja del sistema».»Haga clic para ver qué hace todo. También debe encontrar una colección de utilidades del sistema que le permitirán configurar su hardware y hacer que su escritorio funcione de la manera que desee.

El escritorio Unity de Ubuntu 16.04 puede ser extravagante, pero está repleto de funciones útiles que nunca encontrarías por tu cuenta, como el HUD. Si vas con Ubuntu 16.04 o anterior, tenga en cuenta que Ubuntu abandonará su escritorio Unity en versiones futuras. Ubuntu abandonó Unity a favor del shell de GNOME que viene por defecto en Fedora y otras distribuciones. Si quieres probar Ubuntu, te recomendamos probar Ubuntu GNOME, que usa el escritorio GNOME en lugar de Unity.

Además, asegúrese de habilitar los escritorios virtuales (la mayoría de los escritorios Linux modernos los han deshabilitado de forma predeterminada) y también de darles una oportunidad.

Si no está satisfecho con el escritorio que está utilizando, no se preocupe. Si bien algunas distribuciones están optimizadas para un escritorio en particular, casi todas las distribuciones principales le ofrecen la opción de instalar el escritorio de su elección después de instalar el sistema. Mientras tenga suficiente espacio de almacenamiento de sobra, puede tener GNOME, KDE, Cinnamon, XFCE y otros escritorios instalados al mismo tiempo. Al iniciar sesión en el escritorio, puede elegir qué entorno de escritorio ejecutar.

Si alguna vez te pierdes, hay mucha ayuda en línea. Por lo general, buscar en Google el nombre de su distribución seguido de la pregunta lo llevará en la dirección correcta. Si prefiere un entorno de ayuda más estructurado, los sitios web de documentación de Ubuntu y Fedora son excelentes recursos. Aunque el Wiki de Arch está escrito pensando en los usuarios de Arch Linux, es un gran recurso en profundidad para programas Linux en general.

Instalar Linux, o no

Usted tiene opciones sobre cuándo y cómo instalar Linux. Puede dejarlo en un disco o unidad USB y arrancarlo cuando quiera jugar con él. Juega con él varias veces hasta que estés seguro de que quieres instalarlo. Puede probar varias distribuciones de Linux de esta manera, incluso puede reutilizar la misma unidad USB.

Las grandes razones para instalar Linux en lugar de simplemente ejecutarlo desde una unidad o disco USB son la productividad y la comodidad. A diferencia de ejecutar Linux live, Linux instalado recordará su configuración, mantendrá su software instalado y mantendrá sus archivos entre reinicios.

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Una vez que esté listo para dar el paso, instalar Linux en su PC es fácil: simplemente inicie el instalador proporcionado en el entorno live Linux. Sin embargo, tienes otra opción aquí: Podría borrar su sistema Windows existente (suponiendo que sea su sistema operativo actual) y reemplazarlo con Linux, pero instalarlo en una configuración de «arranque dual», o «junto a Windows», en el lenguaje del instalador de Ubuntu, es la opción más flexible. El instalador redimensionará su partición de Windows para hacer espacio para Linux, y puede seleccionar qué sistema operativo desea usar cada vez que arranque su computadora.

Por supuesto, siempre puede elegir instalar Windows en una máquina virtual también.

Cómo instalar más software

La instalación de software en Linux funciona de forma muy diferente a la instalación de software en Windows. No es necesario abrir el navegador web y buscar aplicaciones. En su lugar, busque el instalador de software en su sistema. En Ubuntu y Fedora, puede instalar software utilizando la aplicación de tienda de software de GNOME (llamada acertadamente «Software»).

Los administradores de software no son solo interfaces elegantes para descargar software de la web. Su distribución Linux alberga sus propios «repositorios de software», que contienen software compilado para trabajar con ella. Este software es probado y proporcionado por la distribución Linux. (Si elige una distribución de lanzamiento continuo como Arch u openSUSE Tumbleweed, el software más nuevo puede causar problemas. Si prefiere la estabilidad sobre las últimas y mejores versiones de software, apéguese a una distribución de Linux» versionada » para comenzar.) Si se necesitan parches de seguridad, su distribución Linux se los proporcionará de forma estándar.

Básicamente, es como una tienda de aplicaciones llena de software gratuito de código abierto, excepto que las distribuciones de Linux hacían «tiendas de aplicaciones» como esta mucho antes de que Apple popularizara el concepto.

Mientras que la mayoría de las distribuciones principales ofrecen programas GUI para ayudarlo a instalar software, todas las distribuciones tienen herramientas de línea de comandos que pueden hacer lo mismo. Aunque puede ser intimidante para los novatos, recomendamos a los usuarios que se familiaricen con cómo instalar aplicaciones desde la línea de comandos, incluso si prefieren usar la interfaz gráfica de usuario. Si una instalación falla por alguna razón, el uso de la línea de comandos ofrecerá pistas sobre por qué falló la instalación.

Algunas aplicaciones, en particular aplicaciones de código cerrado como Google Chrome, Steam, Skype, Minecraft y otras, pueden tener que instalarse desde fuera del administrador de paquetes de su distribución Linux. Pero consulte primero su administrador de paquetes—se sorprenderá de qué aplicaciones pueden estar disponibles a través de los repositorios de su distribución.

Si no puede encontrar la aplicación que necesita, puede descargar estas aplicaciones desde sus sitios web oficiales, al igual que lo haría en Windows. Asegúrese de descargar el paquete de instalación diseñado para la distribución de Linux que está utilizando.

Se pueden obtener otras aplicaciones de código abierto en GitHub. Si la aplicación se usa comúnmente en el escritorio, la página de GitHub del programa puede tener un enlace a un paquete para tu distribución (.deb or .rpm). Si no, a menudo encontrará instrucciones para instalar manualmente el programa en la página LÉAME.

Contrariamente a la creencia generalizada, probablemente no necesite instalar controladores de hardware manualmente cuando instale el sistema operativo. La mayoría de los controladores de hardware que necesitará están incorporados en Linux. Hay algunos controladores de código cerrado que puede desear—los controladores Nvidia y AMD para un rendimiento óptimo de gráficos 3D, o controladores Wi-Fi para que su hardware Wi-Fi funcione correctamente. Sin embargo, la mayoría del hardware que tiene (incluso pantallas táctiles) debería funcionar de inmediato.

Vale la pena mencionar que, si bien los controladores propietarios de Linux de Nvidia son excelentes en cuanto a rendimiento, los controladores propietarios de Nvidia no siempre funcionan bien con la comunidad de código abierto. (Linus Torvalds, el tipo que escribió el kernel de Linux, le dio el dedo a Nvidia en cámara debido a esto.) Si no está planeando hacer muchos juegos en Linux, los gráficos integrados de Intel (que están presentes en casi todas las CPU Intel Core que no son entusiastas) harán el trabajo muy bien.

Ubuntu y Linux Mint le recomendarán controladores a través de sus herramientas de controladores de hardware, si es necesario. Es posible que algunas distribuciones de Linux no le ayuden a instalarlas en absoluto. Por ejemplo, Fedora no quiere respaldar controladores de Linux de código cerrado. Si necesita conductores especializados, consulte la documentación de su distribución. La mayoría de las distribuciones tienen páginas de ayuda para personas que tienen tarjetas de video AMD o Nvidia, por ejemplo.

A pesar de las diferencias de instalación de software, Linux debería resultar familiar para cualquiera que haya usado un escritorio de Windows antes. Encontrarás ventanas, menús contextuales, paneles de control y mucho más. Muchas de las aplicaciones que usarás en Linux son programas populares que quizás ya hayas usado en Windows, desde Firefox hasta VLC y LibreOffice.

Ahora tiene los conocimientos básicos que necesita para comenzar a usar Linux. Feliz explorar!

Nota del editor: La versión original de este artículo se publicó el 18 de mayo de 2015.