¿Cómo funciona el sentido del olfato?
El olfato es un sentido muy directo. Para que puedas oler algo, las moléculas de esa cosa tienen que llegar a tu nariz. Todo lo que hueles, por lo tanto, está emitiendo moléculas, ya sea pan en la panadería, cebollas, perfume, una pieza de fruta o lo que sea. Por lo general, esas moléculas son sustancias químicas ligeras y volátiles (fáciles de evaporar) que flotan a través del aire hasta la nariz. Una pieza de acero no tiene olor porque nada se evapora de ella steel el acero es un sólido no volátil.
En la parte superior de las fosas nasales, detrás de la nariz, hay un parche de neuronas especiales del tamaño de un sello postal. Estas neuronas son únicas en el sentido de que están a la intemperie, donde pueden entrar en contacto con el aire. Tienen proyecciones en forma de pelo llamadas cilios que aumentan su área de superficie. Una molécula de olor se une a estos cilios para activar la neurona y hacer que percibas un olor.
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Según el libro Biología Molecular de la Célula:
Cada uno de los cientos de receptores están codificados por un gen específico. Si a su ADN le falta un gen o si el gen está dañado, puede hacer que usted no pueda detectar cierto olor. Por ejemplo, algunas personas no tienen sentido del olor del alcanfor.
Cuando hueles muchas frutas o flores, lo que hueles son ésteres que se evaporan de la fruta o flor. Los ésteres son moléculas orgánicas. Por ejemplo, el éster que le da a un plátano su olor se llama acetato de isoamilo, y su fórmula es CH3COOC5H11. El olor principal de una naranja proviene del acetato de octilo, o CH3COOC8H17. Los ésteres ahora se pueden hacer artificialmente, y de ahí es de donde vienen los sabores artificiales.
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