Las básculas de equipaje del aeropuerto mienten.

No es una acusación poco común. Y a veces, es verdad. Se ha encontrado que las pesas de mostrador de boletos en Phoenix, Raleigh, Carolina del Norte y Seattle son inexactas, errores que a veces enriquecen a la aerolínea.

Las tarifas de equipaje son un gran negocio. En los tres primeros trimestres de 2016, los transportistas recaudaron fees 3.1 mil millones en tarifas de equipaje, un aumento de aproximadamente 3 300 millones con respecto al año anterior. Las básculas de equipaje generalmente están reguladas a nivel estatal y están sujetas a inspecciones trimestrales o anuales, según su ubicación.

La pregunta no es si las escalas del aeropuerto están un poco fuera de lugar , sino qué hacer cuando estás en el aeropuerto y un agente de boletos anuncia que tu equipaje es demasiado pesado.

Su aerolínea ve inmediatamente signos de dólar. Por ejemplo, American Airlines cobra solo 2 25 por una maleta facturada en un vuelo nacional, pero la tarifa se cuadruplica si su maleta pesa más de 50 libras y se duplica nuevamente a 2 200 si pesa más de 70 libras. ¿Los costos de la aerolínea se multiplican por esa cantidad cuando su equipaje pesa una libra extra? Eso es discutible.

El pesaje es una báscula de equipaje digital independiente. Se sujeta a su mango. (InventHelp)

Pasajeros, por otro lado, ver rojo. Afirman reflexivamente que la aerolínea tiene su pulgar en la balanza . Pero eso es solo el comienzo de un juego de aeropuerto peculiar que se puede ganar si sabes cómo jugarlo.

«Delta y American le piden que retire lo suficiente para obtenerlo por debajo de la cantidad asignada», dice Rich Ruddie, quien dirige una empresa de consultoría en línea en Fort Lauderdale, Florida. «Y, por supuesto, Southwest permite que sus maletas vuelen gratis.»

Otras aerolíneas, sin embargo, toman una línea dura con las maletas con sobrepeso. En algunos transportistas con descuento, los agentes de boletos le han dado a Ruddie un ultimátum cuando su maleta inclinó la balanza a 51 libras: Pague su tarifa de equipaje con sobrepeso de 5 55 o abandone la bolsa. «Te ordeñan por cada centavo», dice.

Hay una manera de evitar confrontaciones, por supuesto. Pesa tu maleta antes de irte. Puede comprar una báscula de equipaje digital independiente, como la Pesa (inventhelpstore.com; $19.95), que se fija a su asa y se puede usar para una variedad de objetos, no solo para equipaje. También puede comprar equipaje con una báscula integrada, como la A22 de Raden (raden.com, 2 295), lo que le indicará que su maleta tiene sobrepeso antes de que lo haga su aerolínea.

O puede venir preparado para descargar.

«Siempre tengo una bolsa vacía y ligera en un bolsillo lateral», dice Robert Kraus, que trabaja para una organización política en Alexandria, Virginia. «Por si acaso.»También ofrece algunos consejos poco ortodoxos:» Siempre dejo una pequeña parte de la bolsa, generalmente el extremo de la rueda hacia mí, en el borde de la báscula», dice. En la misma línea, algunos viajeros dicen que son más flexibles cuando se registran en la acera. Los agentes allí, que a menudo trabajan para obtener propinas, son más propensos a mirar hacia otro lado si tiene una bolsa pesada.

La maleta A22 de Raden incluye seguimiento, una báscula digital incorporada y cargador. (Cortesía de Raden)

Elisabeth Herbert, agente de mostrador de Alaska Airlines en Spokane, Washington., dice que discutir con un empleado es a menudo un acto de inutilidad. «He tenido gente discutiendo conmigo diciendo que nuestras escalas deben estar apagadas», dice. «He notado que la mayoría de las veces las bolsas solo tienen sobrepeso de dos a tres libras.»Sugiere que los viajeros se dejen un poco de margen de maniobra para permitir pequeñas discrepancias.

Uno de los casos de equipaje más atroces que ha cruzado mi escritorio fue el de Janet Mosher. Cuando voló de Salzburgo, Austria, a Frankfurt, Alemania, en Austrian Airlines, un agente de boletos etiquetó su equipaje facturado y lo envió a lo largo de la cinta transportadora. Pero su equipaje de mano se consideró con sobrepeso.

«Fácilmente podría haber cumplido con los requisitos de peso de Austrian colocando artículos de mi equipaje de mano en mi equipaje de mano, que estaba muy por debajo del límite de peso de la aerolínea», recuerda Mosher, un profesor jubilado de Alexandria, Virginia.

El agente le ofreció tres opciones: retire y deseche los artículos de su maleta para reducir el peso, pague un cargo por equipaje con sobrepeso de 75 euros o transfiera los artículos de su equipaje de mano con sobrepeso a la maleta de otro pasajero, que todavía estaba en el cinturón y a punto de ser facturado.

«Estas tarifas de ‘gotcha’ son el capitalismo en su peor momento», dijo.

estoy de acuerdo. Una cosa es que una aerolínea simplemente cubra el costo de transportar su exceso de libras, pero la estructura de tarifas hace que cobrar por equipaje con sobrepeso se parezca a la forma en que se agarra el dinero. ¿No deberían las aerolíneas hacer dinero a la antigua usanza, vendiendo boletos? Me puse en contacto con Austrian Airlines en su nombre y me devolvieron los 75 euros como gesto de buena voluntad.

Y si todo lo demás falla?

«Pongo el encanto y el atractivo al espíritu de generosidad del agente», dice Nick Bratton, quien trabaja para una organización sin fines de lucro en Anchorage. Es una estrategia que es particularmente efectiva cuando tienes una libra o menos de sobrepeso y puedes encontrar una razón convincente para que el agente mire hacia otro lado: es un vuelo de regreso o has empacado un regalo para un familiar mayor.

«Este enfoque ha tenido éxito para mí la mayoría de las veces», dice Bratton. «Pero no lo recomiendo tanto como planificar con anticipación.»

Elliott es un defensor del consumidor, periodista y cofundador del grupo de defensa Travelers United. Envíale un correo electrónico a [email protected].