Muchos padres que han casado a un niño han asistido a las nupcias lanzadas por amigos o colegas, y luego soñaron con hacer su fiesta más grande, más audaz y más cara que la anterior.

En las ricas comunidades indias de Washington, ese impulso es aún más evidente. Ha generado el uso de fuegos artificiales para un pop especial (1 10,000), flash mobs para un elemento sorpresa (6 6,300), videografía de drones para tomas aéreas del baraat (2 2,000), pistas de baile con emblemas iniciales para un toque personal (5 5,000) y proyecciones de luz del Taj Mahal (6 6,000) porque, bueno, ¿por qué no?

Una novia recibió recientemente un sedán Audi de Platino hecho a medida como regalo de su hermano. Quería que saliera con estilo de su recepción en el Auditorio Andrew W. Mellon. «Se trata de mantenerse al día con los Patels», bromea Apoorva Gandhi, vicepresidenta de asuntos multiculturales de Marriott International.

No siempre ha sido así. En la India, una boda se considera el momento más importante en la vida de un niño. Tradicionalmente, las familias han ahorrado durante años para celebrar adecuadamente, a veces quebrándose en el proceso. Pero los asuntos exagerados de hoy no fueron la norma hasta después de 1991, cuando el gobierno indio redujo drásticamente los aranceles e impuestos de importación y el mercado creció. Los directores de Bollywood glamorizaron el espíritu de libre gasto de la época, y los indios conscientes del estatus, en particular las familias adineradas del Norte, comenzaron a hacer de sus bodas el material de las películas. «Ahora es como si estuvieras en la película», dice Harleen Singh, directora de estudios del Sur de Asia en la Universidad Brandeis. Finalmente, la nueva costumbre migró a los Estados Unidos.

En Washington, la demanda «sigue creciendo cada año», dice Midge Harmon de Harmon’s Hayrides and Carruages en Brandy Station, Virginia. Hace quince años, respondió a una llamada de una pareja india que buscaba una yegua blanca para un baraat. Harmon no tenía uno en ese momento, pero pensó que sonaba como una buena idea para invertir. Hoy tiene tres. Puede reservar hasta diez nupcias indias por fin de semana, a unos 5 500 la hora por cada una.

Hace una década, Ani Sandhu era solo otro franquiciado de Subway en Rockville, planeando su camino en el negocio de la planificación de bodas.

Artistas aéreos en una recepción del Museo Nacional de Edificios. Fotografía de Regeti’s Photography.

Después de lanzar su propia compañía, se enamoró de Anjali Julka. En una elaborada fiesta de compromiso, Ani le pidió formalmente a Anjali que se casara con él frente a 250 invitados.

Pronto, Anjali se dio cuenta de que su trabajo diario en un consultorio dental realmente afectaba sus planes de compromiso. Renunció. Como parte de la preparación intensiva, se embarcó en dos estadías de un mes a la India y cargó joyas y ropa. «Al estar en la industria de las bodas, realmente nos pusieron en el lugar para ver qué haríamos para nuestra propia boda», dice Anjali. «Conseguí el mejor espectáculo de compras indias.»

Ani primero se materializó para su baraat en un Rolls-Royce marfil, más tarde cambió a una yegua blanca. (Él también esperaba un helicóptero. Pero ni siquiera un organizador de bodas profesional puede conseguir que la FAA se mueva. La pareja festejó con 750 amigos y familiares en el Museo Nacional del Edificio. Había 20 aparcacoches, diez camareros, tres bateristas, tres deejays, dos pistas de baile con monograma, tres arreglos florales en forma de pavo real en un jardín falso de 14 pies de ancho y un puñado de acróbatas aéreos colgando del techo en seda. Al final de la noche, el vestido de 15 libras de Anjali había dejado moretones en sus hombros. El daño total: 6 600,000.

Al año siguiente, la compañía de Sandhus, Ace of Events, planeó 25 bodas indias, incluida una con un presupuesto superior a 1 millón de dólares. La pareja se promociona a sí misma como una empresa orientada a la familia, rechazando su relacionabilidad. Afirman comprender la asombrosa diversidad cultural de la India a un nivel profundo. India es el hogar de unos 700 idiomas, cientos de grupos étnicos (como mínimo, el número real está a debate) y seis religiones principales. Cada uno conserva sus propias tradiciones de boda. «Debido a que somos de ascendencia india», dice Anjali, » podemos entender de dónde vienen los padres y los novios.»

Atraer clientes es un arte de primera. En mayo, Ani y Anjali organizaron la última de 30 reuniones para la boda Nigam-Kalathiya. Mientras Anjali servía chutneys y samosas de una bandeja de plata, Ani enumeraba un juego por juego del gran día. ¿A qué hora debe abrir el buffet de 13 platos? ¿Qué diseño de tarjeta de mesa captura mejor el tema de la boda: mariposas rosadas o flores rosadas? ¿Deberíamos hablar de cómo el baraat tendrá que ser cancelado en caso de lluvia? No, mejor no hablar de eso. «Veo que mi dinero se está evaporando», bromeó el padre de la novia, Sumant Nigam.

El día de la boda de su primogénito tuvo algunas llamadas cercanas. Antes de la ceremonia, mientras los novios posaban para retratos profesionales, un desfile de tías en saris llegó para sus fotos, solo que no se suponía que estuvieran allí. Decirle a una familia occidental que los retratos eran solo para la familia inmediata probablemente habría resultado en algunos fruncimientos. Contárselo a una familia india, muchos de los cuales habían viajado desde la India para la ocasión, podría haber llevado a una pelea fea.

Ani, todo agente del Servicio Secreto en su traje negro y auricular, entró en modo de control de daños. Susurró algo en el micrófono del auricular, luego se acercó al grupo y habló con ellos en hindi. «Estas pequeñas cosas marcan una gran diferencia», dice, y agregó: «Se lo tomaron mucho mejor de esa manera.»

Christine Godsey no habla hindi. Pero es ingeniosa.

El nativo de Virginia solía ser un organizador de eventos corporativos. Después de cambiarse a las bodas, reservó una aventura india y se sorprendió por el color, la cultura y, sí, la factura. Godsey se dio cuenta de que en una ciudad saturada de planificadores de lujo, empresas de catering y decoradores, este mercado de alguna manera no había sido detectado. ¿Por qué los vendedores indios como Ace of Events deberían obtener todo el dinero en efectivo?

Así que Godsey hizo lo que cualquier ambicioso prometedor haría: Leyó sobre la cultura india y comenzó a venderse como la planificadora estadounidense genial que sabía lo suficiente sobre las cosas tradicionales para satisfacer a los padres, pero que también podía hablar de corrales rústicos y frascos de vidrio con novias. «Ya no es la boda india de tu madre», dice Godsey, quien reserva 15 de las aventuras al año. La traen » porque quieren a alguien que entienda la cultura india . . . pero también quieren algo con un toque más moderno.»

Mientras que las parejas nacidas en la India pueden preferir celebraciones adornadas con rojo y oro, los planificadores dicen que los nacidos de padres indios en los Estados Unidos han comenzado a solicitar una estética de madera recuperada que es más Shenandoah que Chennai.

En junio, Godsey y una joven pareja se acurrucaron en el Georgetown Ritz, su lugar preferido para reuniones, y discutieron su horario de bodas. Su documento de diez páginas lo tenía dividido en incrementos de 15 minutos. Dos meses más tarde, lanzó sus nupcias de 1 170,000 en el sidrero de Castle Hill cerca de Charlottesville. Había ropa de cama de arpillera, cercas blancas y toques vintage, como un letrero de marquesina de amor (disponible por $1,840). «En el pasado, muchas bodas indias se quedaban con planificadores y proveedores indios», dice. «Ahora hay bodas indias donde solo tengo al sacerdote y al artista de henna que son indios.»

Pero para algunos, un planificador occidental sigue siendo una venta difícil. El año pasado, por ejemplo, Godsey se reunió dos veces con la familia de Neha Nigam. Realmente esperaba ganarse a los padres. Al final, mamá y papá insistieron en el As de los Sandhus. Godsey nunca lo superó. Se encogió de hombros cuando vio las fotos de la boda de Neha y Rohan en Facebook este verano. «Eso», suspiró, » se suponía que era mío.”