Dentro de Barcade en St.Marks Place en Manhattan, los jugadores acérrimos y los recién llegados hacen un viaje al pasado. Alrededor del lugar, las paredes están revestidas con una gran variedad de gabinetes vintage, que van desde máquinas de la época dorada de finales de los 70 y principios de los 80, como Donkey Kong y Ms.Pac-Man, hasta clásicos contemporáneos como Los Simpson y el Moonwalker de Michael Jackson. Los reflejos de las pantallas de rayos catódicos bañan las caras de los jugadores, y los efectos de sonido defectuosos circulan por el lugar.

Entre la pesca de fichas y la acumulación de puntos, los jugadores beben cócteles o pintas de cerveza artesanal. Algunos simplemente miran con asombro las pantallas ocupadas por jugadores experimentados, muchos de los cuales pasaron su juventud dominando juegos técnicos como Mr. Do!, creado décadas antes de que nacieran algunos clientes de Barcade. En cualquier caso, el llamamiento a participar es universal.

«La experiencia del arcade no es necesariamente nostalgia», dice Paul Kermizian, uno de los fundadores de Barcade, y señala que los recién llegados que apenas alcanzan la edad legal para beber probablemente nunca antes habían visto juegos como Tapper. «Eran tan populares, por lo que deben haber tocado algo social.»

Las arcadas comenzaron a cerrarse a finales de la década de 1990, pero las barras centradas en los videojuegos que funcionan con monedas están dando a estas máquinas una segunda vida. Varios coleccionistas de arcade, reconociendo el atractivo universal de los controles simples y los gráficos pixelados, han descubierto que estos juegos son el complemento perfecto para un patio de juegos para adultos: Combinarlos con alcohol atrae a una multitud amplia.

Ground Kontrol de Portland, Oregón, uno de los primeros bares de estilo arcade en los Estados Unidos, se está expandiendo por tercera vez este año, duplicando su espacio actual, para que pueda albergar juegos a gran escala como el nuevo Star Wars Battle Pod y el simulador de conducción de los 90 Lucky & Wild. Barcade, cuya primera ubicación abrió en Brooklyn en 2004, se ha expandido a Pensilvania y Connecticut, con planes de abrir nuevos lugares más allá de la Costa Este, incluidos Los Ángeles y el Medio Oeste.

Emparejar juegos con cerveza artesanal puede parecer una idea novedosa, pero la conexión entre la espuma y las máquinas recreativas se remonta al origen del arcade en sí. En 1971, el cofundador de Atari, Nolan Bushnell, dio a conocer uno de los primeros gabinetes de arcade de videojuegos, Computer Space, una versión de gabinete del juego de computadora de 1962 Spacewar!. A principios de ese año, descubrió que Bill Pitts y Hugh Tuck, dos estudiantes de la Universidad de Stanford, también habían convertido Spacewar! en una máquina que funciona con monedas, a la que llamaron Juego Galaxy. (En una charla en el Museo de Imagen en Movimiento de Nueva York, Peter Samson, uno de Spacewar!s creators, dijo que » era de código abierto porque no teníamos otra opción. En esos días no se podía hacer copyright de software.»)

Pitts y Tuck instalaron Galaxy Game en la unión de estudiantes de la Universidad de Stanford, y según Simon Parkin, autor de Death by Video Game: Peligro, Placer y Obsesión en la Primera Línea Virtual, Bushnell instaló un espacio informático en el Dutch Goose, un bar cerca de Stanford, para ver cómo le iba a su producto entre los estudiantes en comparación con la máquina rival. El juego de Pitts y Tuck fue un éxito: Tuvieron esperas de una hora en la unión, y una segunda versión del Juego Galaxy se desarrolló al año siguiente. El hardware, sin embargo, era tan caro que no se podía escalar, y la consola permaneció en el edificio de la unión hasta que se retiró en 1979. Mientras tanto, Bushnell y su socio Ted Dabney utilizaron hardware económico, lo que les permitió producir en masa su consola arcade y desarrollar juegos posteriores como Pong.

En los próximos años, Atari seguiría utilizando barras como campo de pruebas para sus máquinas que funcionan con monedas. Gauntlet, un juego de hack and slash con temática de fantasía lanzado en 1985, fue calibrado para que la mayoría de los jugadores tuvieran de tres a cinco minutos de juego. «Ese es el bucle de tiempo que lo hace ideal para jugar en bares, y la mayoría de los videojuegos usaban ese modelo», dice Parkin. «Si fuera un compromiso de 10 o 15 minutos, eso funcionaría menos bien. Los bares no venderían tanta cerveza; la gente se cansaría.»Las máquinas de pong eran famosas por promediar 200 dólares a la semana, y es tradición común que la máquina de prueba en Sunnyvale, California, en la taberna Andy Capp se averió: El mecanismo de monedas dejó de funcionar porque estaba inundado de monedas.

Con el tiempo, los gabinetes de arcade se hicieron tan populares que se ramificaron de bares a espacios orientados a la multitud de menores de 21 años. Los lugares más comunes para niños para estos gabinetes eran los lugares de juegos recreativos, que también albergaban máquinas de pinball, grúas de garra y máquinas de hockey de aire.

Pero después de años de popularidad, la cultura arcade se desplomó a mediados de los años 90. Según Keith Feinstein, el fundador del museo arcade Videotopia, los padres citaron preocupaciones sobre los estudiantes que salían a la escuela para jugar, alimentados por el temor a la adicción a los juegos. Parkin también señala que los juegos de arcade más nuevos cambiaron de una jugabilidad basada en habilidades (donde un solo cuarto podría durar horas de juego, dependiendo de tu habilidad) a una jugabilidad basada en experiencia. Los jugadores acudieron en masa a consolas domésticas como SNES y Sega Genesis, y, como resultado, la popularidad de la cultura arcade pasó de moda.

Pero en los últimos años, el quarter eater ha resurgido, aunque con algunas adiciones de alcohol. «Solo regresando a las arcadas como eran en los años 80 … no tendría éxito tal como está», dice Anthony Dandrea, copropietario de Ground Kontrol. «Tenía que haber un giro.»Aunque Ground Kontrol inicialmente apostó por la nostalgia, también vendiendo VHS y CD antiguos, se dieron cuenta de que la gente estaba más interesada en jugar sus gabinetes de juegos históricos en las noches en que el alcohol estaba involucrado. «Al convertirlo en una sala de juegos para adultos, convirtiéndolo en una sala de juegos con bar, se convirtió en un destino popular.»

En Los Ángeles, los amigos de la infancia Scott Davids y Noah Sutcliffe abrieron el bar de operaciones con monedas ocho y dos años atrás. Davids, que tiene 30 años, pasó años coleccionando máquinas recreativas, que almacenaba en su casa, en un almacén y en las casas de sus amigos. Después de organizar una serie de fiestas donde amigos jugaban y bebían cervezas, y presenciar el atractivo aún presente de estas máquinas en la galería local iam8bit, Davids tuvo un momento eureka. En su nuevo hogar, sus 40 gabinetes originales se iluminan seis noches a la semana, sus piezas de décadas de antigüedad aún zumban.

Los gabinetes de arcade en lugares como EightyTwo pueden atraer a los bebedores, pero los cuartos no son suficientes para sostener un negocio. Todos los propietarios de bares señalaron que la mayoría de sus ingresos provienen de bocadillos (como caramelos con forma de Tetris) y alcohol. «Tenemos ubicaciones donde los juegos solo generan, digamos, el 10 por ciento de los ingresos, y otras ubicaciones donde son del 20 al 25 por ciento», dice Kermizian. «Solo cobramos de 25 a 50 centavos por partido, pero por una cerveza y un sándwich, son 1 15.»

El subir de nivel de un vertedero común a un centro de videojuegos con alcohol es caro. Según Davids, el costo de los gabinetes de arcade originales ha aumentado en respuesta a la creciente demanda. En cualquier ubicación del salón de Kung Fu de la cadena de bares arcade de Texas, la colección está valorada entre $30,000 y 5 50,000. Hoy en día, los gabinetes cuestan entre los cientos y mil dólares superiores, en promedio. (Hay excepciones, como los reparadores que se encuentran en las ventas de garaje y los gabinetes raros y caros que funcionan con unos pocos miles, dice Kermizian.)

Si bien ahora existe la opción de alquilar gabinetes, los bares de estilo arcade» auténticos » poseen su colección. Esto, sin embargo, agrega el costo de mantenimiento, que puede costar alrededor de 2 250 por visita de un técnico decente, un par de veces al mes, dice Kermizian. (El envío de gabinetes individuales a la tienda es un poco más barato, afirma, y cuesta alrededor de 7 75 a 1 150.) Y mientras que su bar de buceo local solo necesita camareros para mantener a todos contentos, estos lugares requieren gerentes y un equipo de técnicos en el personal con conocimiento de cómo desabrochar un joystick o arreglar el mecanismo de monedas.

«Realmente tienes que querer hacer esto», dice Kermizian, aludiendo a la idea errónea de que es fácil abrir y administrar un vertedero con una selección de videojuegos que se extiende más allá de Big Buck.

Muchas de estas barras de estilo arcade» hardcore » auto atribuidas utilizan los gabinetes arcade originales, lo que significa que algunos de sus juegos se fabricaron a finales de los años 70, haciendo que sus partes sean susceptibles a la rotura natural. Jonathan Leung, ingeniero de software en Tyler, Texas, dirige el sitio web Arcade Tips con Tim Peterson. En los últimos cinco años, lo que se correlaciona con el crecimiento del bar estilo arcade, Leung ha notado un aumento en el tráfico a su sitio. El bombo de 16 bits, explicó Leung, está proporcionando oportunidades de trabajo para técnicos con el conocimiento especializado de cómo reparar un gabinete de cócteles de Milpiés de 1983, muchos de los cuales se encuentran respaldados por solicitudes de reparación. Leung, que hace reparaciones en su tiempo libre, se encarga de una o dos solicitudes a la semana, y muchos técnicos están ocupados tres o cuatro días a la semana. Ben Thoburn, que dirige Coinopwarehouse con su padre cerca del área de Washington DC, dice que recibe » al menos cuatro o cinco llamadas al día preguntando si hace servicio o si conoce a alguien que lo haga.»

Pero la difusión del conocimiento de reparación de arcade entre los usuarios de Internet también se ha disparado. Partes como tubos de rayos catódicos, que proporcionan el icónico brillo ardiente de los colores en la pantalla de visualización, pueden haber sido descontinuadas, pero varios expertos técnicos pueden reemplazar un tubo desaparecido por uno de un televisor arcaico.

«Internet ha documentado gran parte de los procesos de reparación con varios juegos diferentes», dice Leung. «Esta era una investigación que no tenían en los años 80 just Simplemente te conectas a Internet y verás que alguien arregló esta área que era casi imposible de arreglar.»

Y, en última instancia, la capacidad de reparar y mantener los gabinetes se traduce en una preservación de la cultura arcade. Lugares como EightyTwo y Barcade se enorgullecen del hecho de que muchos de estos juegos todavía contienen sus partes antiguas, y a veces son el único lugar que lleva un gabinete determinado. (Kermizian señala que varios de sus clientes viajan desde Brooklyn hasta Jersey City solo para jugar al Cuidador del Zoológico.) Con las icónicas bandas sonoras proto-chiptune de los gabinetes y el magnesio al rojo vivo, un cuarto o dos es suficiente para que los instrumentistas viajen en el tiempo a un mundo en un pasado cercano, o uno que nunca conocieron.

«La cosa es que no son solo los juegos, es el medio ambiente», dice Dandrea. «Los juegos, la gente, los ruidos hinchados, todo eso es parte de ello. No tienes que jugar a los juegos para experimentar el medio ambiente.»

Matt Sedacca es un escritor residente en la ciudad de Nueva York.Editor: Erin DeJesus