Después de un despido provocado por virus que ha tenido a la NBA y a millones de sus fanáticos refugiándose en casa durante meses, es irónico que, en el reinicio planeado para el 30 de julio de la liga en Orlando, ninguno de los jugadores involucrados, entrenadores o los equipos estarán en casa.

La estrategia de «burbuja» que la liga desplegará para salvar lo que pueda de la temporada 2019-20 y los playoffs se jugarán completamente en el complejo Walt Disney World Resort en Florida central. Veintidós equipos jugarán un total de 88 «partidos sembradores», con los 16 mejores que finalmente avanzarán al formato tradicional de playoffs para coronar al próximo campeón de la NBA.

Todos los juegos se jugarán en una de las varias arenas del campus de Disney. Ninguno ofrecerá ningún tipo de ventaja en la cancha local. Ninguno obligará a un equipo a jugar frente a una multitud hostil en la carretera, tampoco.

De hecho, no habrá multitudes en todo. Los » Aficionados «solo llegarán cuando la familia y los amigos sean admitidos en la» burbuja » después de la primera ronda, momento en el que solo quedarán ocho equipos.

Por lo tanto, lo que ha sido una piedra angular del campeonato deportivo profesional estará notablemente ausente. ¿Arenas llenas y partidistas, espectadores bulliciosos, mascotas tontas, música conmovedora, jueces de repetición no oficiales? Ido. Hasta el último detalle.

«Todos estarán en igualdad de condiciones»

El ambiente hogareño, las zonas de confort, las rutinas arraigadas y la inteligencia de operaciones de juego también faltarán. Eso es muy malo para los Milwaukee Bucks y Los Angeles Lakers, los equipos que lideraron la Conferencia Este y Oeste, respectivamente, antes de la pausa de la temporada.

Lástima, también, para los Philadelphia 76ers, que sacaron la mayor parte de su mojo esta temporada de su cancha central del Wells Fargo (29-2), mientras farfullaban en otros lugares (10-24). Lástima incluso para el equipo que en realidad llama a Orlando su hogar.

«Vamos a estar a 30 minutos de casa», dijo el gerente general de Magic, John Hammond, «pero también podríamos estar en Los Ángeles.»

Una vez que la Magia entre en la burbuja, al igual que los otros 21 equipos, no habrá salida hasta que hayan sido eliminados o empapados con champán (en lo que se avecina como la presentación de trofeo Larry O’Brien más solitaria de la historia).

«Este va a ser el efecto de sitio neutral que todo el mundo se ha preguntado», dijo el entrenador de Detroit Dwane Casey, cuyos Pistones no participarán en el reinicio. «Ahora todos estarán en igualdad de condiciones.»

Esa es una forma de hacerlo girar: nada que se interponga en el camino del talento, Xs & Os y una cierta resistencia.

«Se necesitará mucha resistencia mental para mantenerse enfocado», dijo Casey. «Entorno diferente, territorio inexplorado en cuanto a tu rutina y tu ritmo. Debería ser verano, pero aquí estás jugando al baloncesto.»

Despojarse de lo que típicamente define a la NBA podría revelar algo positivo, dijo Stan Van Gundy, analista de Turner Sports.

«Será, de alguna manera, solo baloncesto puro», dijo Van Gundy, quien entrenó 12 temporadas en la NBA. «No va a haber la emoción o la adrenalina de una multitud para que la gente se ponga en marcha. Se reducirá a la competitividad de cada hombre.»

¿Baloncesto puro o baloncesto estéril? Al igual que con gran parte de la logística, eso está por determinar, ya que los equipos pasan mucho más tiempo juntos que en el viaje por carretera más agotador y tradicional de la NBA. Los oponentes estarán antinaturalmente cerca en todo momento, dispersos en tres hoteles Disney durante la duración de la operación.

No hay autobuses del aeropuerto, no hay puntos de control de la TSA, no hay vuelos chárter que los entreguen a través de zonas horarias en las primeras horas después de los juegos. No hay entretenimiento fuera de la» burbuja», de acuerdo con las pautas. Sin abrazar a los hijos, sin andar por ahí en coches que son posibles gracias a los salarios de la NBA.

Esto será una combinación de «The Truman Show» y «Groundhog Day», baloncesto pesado intercalado con golf, ping-pong (solo para solteros), juegos de cartas y mucho Zoom.

La idea de nadie de un hogar lejos de casa, fuera de la cancha o dentro.

Un poco de historia en la cancha local

Antes de sumergirnos completamente en el desafío de jugar sin ventaja en la cancha local este verano, vale la pena abordar el aspecto de pollo o huevo de esto. Como en:

¿La cancha en casa realmente ayuda a los equipos a ganar? ¿O los mejores equipos terminan invariablemente con ventaja en la cancha en el proceso de ganar, lo necesiten o no?

Es posible que lo hayamos hecho al revés, y los equipos lo suficientemente buenos como para ganar campeonatos en primer lugar se ganaron la cancha local al afirmar esa bondad — y talento, profundidad, entrenamiento y experiencia — en el camino. Tal vez un alto porcentaje de ellos habría ganado de todos modos, incluso si significaba pasar ronda tras ronda cuando solo tuvieron tres partidos en casa en lugar de cuatro.

«Creo que son las dos cosas», dijo Stan Van Gundy. «En una serie de siete partidos, por lo general es el mejor equipo el que va a ganar. Si tomaras a Milwaukee contra Brooklyn y cambiaras la cancha, le daría a Brooklyn una mejor oportunidad. Pero aún así tomaría Milwaukee. Son el mejor equipo.

«Pero a medida que empiezas a llegar a los verdaderos contendientes y todo el mundo es bueno, cambia. Es posible que obtenga una serie Lakers-Milwaukee donde la diferencia es mínima. Ahora los asuntos de la corte local.»

En los spreads de puntos de la NFL, estar en casa vale tres puntos. No es tan formal en la NBA, pero en opinión de Van Gundy, es muy real.

«Tienes a tus chicos en sus zonas de confort», dijo. «Es donde juegas la mayoría de tus juegos. Tu rutina es muy cómoda. Ciertamente, la multitud te ayuda a veces, especialmente cuando sales a correr. Mientras tanto, es todo lo contrario para el otro equipo.

«No creo que estemos hablando de una ventaja de 10 o 12 puntos. Probablemente sea un cubo o dos. Pero muchos partidos entre equipos realmente buenos se deciden por un cubo o dos.»

Kevin McHale, miembro del Salón de la Fama, fue miembro de los Boston Celtics de 1985-86 que establecieron la marca de la NBA como mejor récord en casa (40-1, igualado por los San Antonio Spurs de 2015-16). Su confianza estaba por las nubes — también estuvieron de 27 a 14 en la carretera-y McHale aprendió el valor de ir a casa, aunque solo fuera como limpiador de patas de conejo o paladar.

«En una serie, siempre tienes’ Nos vamos a casa. Podemos atarlo», dijo McHale. «Siempre hay ese pensamiento, incluso si comienza con usted abajo 0-2, puede llegar a casa donde ha estado sólido todo el año. Siempre tienes algo que decirle al equipo, como entrenador.

«Pero hombre, para decirles,’ Sí, vamos a volver aquí mañana. No hay nadie en las gradas, no hay nadie animando. ¡Pero claro, jugaremos mejor! No tendrás la oportunidad de cambiar el flujo. Va a ser raro.»

La ventaja de cancha local recibe la mayor parte de su atención en los playoffs, especialmente en los ganadores del Juego 7. En 72 años de la Final, enganchar el remache en el piso de los otros chicos ha sido un logro masivo, que se ha producido solo cuatro veces. En todas las series de playoffs de la NBA de siete partidos, solo ha sucedido 28 veces.

Desde 1984, cuando la NBA pasó a su formato actual de 16 equipos, los equipos sembrados No. 1 han ganado 23 de los 36 campeonatos. Los equipos sembrados No. 2 se han enganchado a otros ocho. Esas semillas disfrutaron de ventaja en la cancha de local al menos durante dos rondas, a menudo cuatro.

Pero la temporada regular también es dominante en la cancha local. Temporada tras temporada, los equipos que juegan en casa ganan cerca del 60% de las veces. En las cinco temporadas de 2014-15 a 2018-19, por ejemplo, su porcentaje de victorias combinadas fue .583. Yendo más atrás y probando de manera diferente, mirando las cinco temporadas (10 años de diferencia) desde 1969-70 hasta 2009-10, los equipos locales ganaron en a .clip 616.

«No soy tan creyente en la cancha de casa como ‘los fanáticos que lo conducen durante 48 minutos a la victoria'», dijo el analista de ABC/ESPN Jeff Van Gundy. «Creo que tienes que hacer tu parte como equipo. Luego, en los últimos cuatro minutos, creo que pueden marcar la diferencia con su pasión y su intensidad para llevarte por algunas posesiones a alturas más altas. Pero tienes que hacer el trabajo.

«Será lo mismo en estos juegos, simplemente no tendrás esos últimos cuatro minutos.»

Hammond sintió lo mismo, viendo la cancha como un factor al principio de los juegos. «Una vez que llega el momento de la crisis y son las circunstancias de ‘ganar o perder'», dijo, » No creo que le importe a la mayoría de los chicos dónde juegan.»

Dale la vuelta a todo y puede que incluso haya equipos que se pierdan el desafío de los juegos de carretera legítimos, con sus burlas y batallas cuesta arriba.

«Es una locura», dijo Casey, » pero creo que me gusta más entrenar en la carretera. Estás más concentrado. Tienes esa mentalidad de perdedor, con todo el mundo en tu contra.»

Incluso si comienza con usted abajo 0-2, puede llegar a casa donde ha estado sólido todo el año. Pero hombre, para decirles, ‘ Sí, vamos a volver aquí mañana. No hay nadie en las gradas, no hay nadie animando. ¡Pero claro, jugaremos mejor! Va a ser raro.»

Leyenda de la NBA y ex entrenador de la NBA Kevin McHale

Buscar precedentes no es fácil. La NBA tenía una tradición de organizar algunos partidos en canchas neutrales y, de hecho, todavía lo hace cuando envía equipos a jugar internacionalmente. Pero esos fueron y son generalmente únicos.

Casi debe volver a la extinta Orlando Summer League para encontrar juegos jugados en gimnasios sin fanáticos. Otros miembros de la NBA eran los únicos que podían entrar en las gradas.

«Vuelvo a la antigua liga de verano de Los Ángeles o tal vez a la liga de Las Vegas cuando comenzó», dijo Hammond. «Al principio, había suficiente gente en la multitud donde se podía escuchar todo lo que se decía. Me sentí mal por los oficiales que trabajaban en esos juegos.»

Perder esa ventaja

Uno de los aspectos más extraños del reinicio será este: Lo que llevó a los equipos a través de los primeros 60 partidos de octubre a marzo, asegurando la cancha en casa para tantas series de playoffs como sea posible, se ha desvanecido. Competir por la posición en los ocho juegos de siembra puede ser importante para los enfrentamientos o simplemente para la clasificación.

¿Pero conseguir una de las cuatro primeras semillas en lugar de cinco o menos? Meh.

» Me interesará ver cómo usan los equipos esos ocho juegos», dijo Jeff Van Gundy. «¿Juegan para ganar? ¿Juegan a todo el mundo unos 20 minutos como si fuera pretemporada, y luego acumulan sus minutos para estar listos para la primera ronda de los playoffs?

«Para mí, de los 22 equipos, para 13 de ellos, los siete primeros en el Oeste y los seis primeros en el Este, no importa lo que hagan en esos juegos.»

Su hermano estuvo de acuerdo. «No estoy criticando el plan, porque no había forma de evitarlo, pero el valor de la temporada regular se ha perdido», dijo Stan Van Gundy. «Me siento mal por equipos como Milwaukee o los Lakers que se encargaron de los negocios durante toda la temporada para poder jugar en sus canchas locales, y ahora se ha vuelto absolutamente sin sentido.»

Una posible alza? La posibilidad de que prevalezcan semillas más bajas en cuatro de siete juegos nunca ha sido mayor, según estos expertos.

«Hay una mayor probabilidad de que se produzcan problemas este año, no solo para la cancha local», dijo Stan Van Gundy. «También ha habido un gran y largo despido, sin que nadie esté en un ritmo.

«Un equipo como Dallas, que es bastante bueno de todos modos, digamos que son el séptimo sembrado. Si Rick decide realmente amplificarlos y tenerlos listos para comenzar, en forma de mitad de temporada y condicionado cuando se abra la primera serie de playoffs, contra alguien que tal vez haya adoptado un enfoque más lento, ¿podría Dallas saltarlos?

«Los Clippers, por ejemplo, no tendrán la cancha local trabajando para ellos.»

Este despido será el equivalente a una temporada baja estándar. Los playoffs de este verano serán como comenzar una primera ronda normal en noviembre.

«Quieres que tu equipo esté realmente listo para comenzar cuando comiencen los playoffs», dijo Stan Van Gundy. «Pero tienes que leer a tu equipo, tampoco puedes aumentarlos más rápido de lo que están listos para comenzar.

«nunca Hemos visto nada como esto. La experiencia que tienen los entrenadores en preparar a los equipos para jugar está por la ventana, esto es algo con lo que ninguno de ellos ha lidiado.»

Tratar de simular la ventaja de la cancha local por otros medios, algunos de los cuales han sido flotados especulativamente-otorgando el balón al comienzo de cada cuarto al equipo que habría estado en casa o permitiendo siete faltas para el jugador designado de un equipo — se encontró con resistencia y se vio como demasiado ingenioso por parte de los amigos contactados para esta historia.

Los árbitros también echarán de menos a la multitud

Todo entrenador de la NBA sabe lo que es jugar un partido de carretera importante. Navegas por los obstáculos de viaje, miras a los ojos de tus jugadores para ver si están listos para el desafío and y luego miras la parte inferior de la hoja de alineación, donde se enumeran los oficiales del juego.

«Una cosa que es importante cuando estás en la carretera son los funcionarios», dijo Casey. «Tienes que tener funcionarios que tengan una actitud de ‘que te jodan’. Si veías a Joey Crawford, Steve Javie, Monty McCutchen, esos tipos en la carretera, sabías que ibas a recibir un trato justo. Algunos árbitros tienen un gen para ir contra la multitud.»

Cuando se trata de filtrar a las multitudes en casa, todos los árbitros no son iguales. No importa cuál sea el noble ideal de la liga. Incluso McCutchen, ahora vicepresidente de entrenamiento y desarrollo de árbitros de la NBA, te lo dirá. Otros lo ven.

«Lo digo diplomáticamente», dijo Stan Van Gundy, » pero también hay un poco de ventaja con los árbitros. Por supuesto que dirán que no. Pero hay un elemento de la naturaleza humana. Si pensamos que los jugadores se ven afectados un poco por la cancha local, ¿no es razonable pensar que los árbitros se ven afectados un poco por la multitud?

» Tal vez solo se queden atrapados en ella por una o dos llamadas. Esas obras pueden marcar la diferencia. Creo firmemente que tenemos los mejores árbitros del mundo. Aún así

Que sugiere que los árbitros podrían beneficiarse de sacar a las multitudes de sus espaldas. Para ellos, la «burbuja» de Orlando realmente podría ofrecer algo parecido a un laboratorio de baloncesto, particularmente en los juegos antes de que se admita a familiares y amigos.

Si, es decir, pueden manejar la acústica dramáticamente diferente de los gimnasios exclusivos de baloncesto.

Jeff Van Gundy mencionó la práctica de la» audición selectiva», por la cual un funcionario puede dejar de lado a un entrenador o jugador infeliz en sus objeciones porque el ruido de la multitud enmascara lo que se dice.

«No se si esa herramienta está disponible ahora para los funcionarios», dijo. «Si el ventilador de casa puede escuchar a través de los micrófonos, tendrá que tomar algunas decisiones que antes, tal vez las suelte. Ahora no puedes.»

Será, de alguna manera, solo baloncesto puro. No va a haber la emoción o la adrenalina de una multitud para que la gente se ponga en marcha. Se reducirá a la competitividad de cada hombre.»

El ex entrenador de la NBA Stan Van Gundy

Incluso Javie, el árbitro de larga data que ahora trabaja como analista de reglas para ABC / ESPN, estuvo de acuerdo con eso.

«Me pregunto si la liga va a pedir a los árbitros un poco más de moderación. No lo creo», dijo Javie. «¿Si yo fuera un jefe y por el aire escuchara a alguien darte un bocado de improperios y tú no te ocuparas de los negocios? Podría exponer a algunos árbitros.»

Javie, al dar la visión de un árbitro de los juegos sin multitudes, reconoció la diferencia entre una arena hostil y una que es más suave o carece de fanáticos por completo.

«A mí, personalmente, no me importaba un comino, incluso cuando había 18.000 personas gritando’ ¡Javie apesta!»dijo. «Los funcionarios que se ocupan de los negocios no se verán afectados. Esto no será como un partido de Liga de Verano. Estos equipos vienen a ganar.

» Por lo general, cuando un oficial camina por el suelo en los playoffs, y especialmente en las Finales, sientes la electricidad de los fanáticos zumbando. Así que puede que no sientas eso. Pero también puedes quitárselo a los jugadores. Cuanto más importante es el juego, parece que en las líneas de juego, más intensidad se ve en las caras de los jugadores.»

Las diferencias con el producto habitual abundarán. ¿Los jugadores hablarán más sobre defensa porque podrán escucharse el uno al otro? ¿Bajarán el volumen los entrenadores para adaptarse al entorno?

Sin hogar. No hay camino. Sólo una eterna corte neutral. Y eso es todo antes de la primera prueba positiva para coronavirus en el medio de una serie de playoffs.

Esto no es solo un acto de cuerda floja, dijo Stan Van Gundy, es «un trapecista cuya red tiene agujeros, y solo esperas que cuando cae, golpee la red y no pase por uno de los agujeros.»

«Todo va a ser realmente fascinante de ver», agregó, «porque nunca hemos visto nada igual. La NBA no tenía la opción de que fuera la misma de siempre. Así que están tratando de hacer lo mejor que pueden en una circunstancia difícil.

«Pero los árbitros tenemos son los mejores, los jugadores son los mejores, los entrenadores son los mejores. El baloncesto va a ser muy bueno y va a mejorar cada ronda a medida que se acostumbren y tengan más tiempo.»

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Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puedes enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirlo en Twitter.

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