¿Alguna vez ha notado cuántos usos tienen las bandas elásticas? Son de los suministros más prácticos que hay. Pueden sujetarte el cabello hacia atrás. Podrían evitar que se te caigan los anteojos. ¡Pueden ser un sistema de almacenamiento, una empuñadura de lápiz o incluso una goma de borrar! Sí, las bandas elásticas son muy útiles. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo se inventaron?

La historia de estas bandas elásticas, hinchables y duraderas se remonta a miles de años. Los expertos creen que comenzó en las regiones que muchos hoy llaman México y Centroamérica. Allí, civilizaciones antiguas cosechaban látex de árboles de caucho. Para hacer este material menos frágil, lo mezclaron con jugo de morning glory vines.

Esta mezcla era más fácil de moldear. También era resistente e impermeable. Los Mayas, Olmecas y aztecas usaban esta goma para hacer artículos cotidianos como zapatos. También lo convirtieron en pelotas para sus eventos deportivos.

Los primeros exploradores europeos en América estaban intrigados por estas creaciones. Nunca habían visto caucho antes. Muchos de ellos llevaron artículos de caucho de las Américas a Europa. Sin embargo, pasarían muchos años antes de que aprendieran a fabricar caucho utilizable por su cuenta.

Thomas Hancock hizo la primera banda elástica conocida en Inglaterra en 1843. Lo hizo cortando una botella de goma de América en bandas. El invento de Hancock no era tan elástico o hinchable como las bandas elásticas de hoy en día. En 1845, Thomas Perry mejoró la creación a través de un proceso llamado vulcanización.

Un estadounidense, Charles Goodyear, desarrolló la vulcanización en 1839. El proceso consiste en calentar caucho y azufre. Esto crea una forma más duradera y utilizable del material.

Las contribuciones de los tres inventores llevaron a las bandas elásticas que usamos hoy en día. Todavía están hechos de la misma manera. Comienzan como tubos de goma largos, que luego se calientan y presurizan. Finalmente, el tubo se corta en bandas. Después de lavarse y secarse, las bandas elásticas están listas para caer en los estantes.

¿Cómo has usado bandas elásticas? Tal vez te hayan ayudado a abrir un frasco o a teñir una camisa. ¡Tal vez has convertido cientos de gomas en una bola de goma! Lo más probable es que te hayan ayudado de más de una manera. ¿Dónde estaría el mundo sin este maravilloso invento?