Los peces sienten el mundo que los rodea de muchas maneras. Si bien la mayoría de los peces poseen los sentidos de la vista, el oído, el gusto y el olfato, con los que podemos relacionarnos fácilmente, también tienen medios sensoriales para detectar estímulos, como el desplazamiento de partículas de agua y, en algunos peces, corrientes eléctricas. Estas percepciones sensoriales posteriores aprovechan las propiedades físicas y químicas del agua y trabajan en conjunto con los modos sensoriales de vista, audición, gusto y olfato más convencionales. Vamos a explorar!

La línea lateral: En un esfuerzo por ayudarlo a visualizar las estructuras que conforman una línea lateral, imagine la línea lateral como un río. En un pez, este río es un canal de línea lateral. El canal de la línea lateral está lleno de endolinfa; el mismo líquido que está en nuestro oído interno. Por debajo del río, que corre paralelo a él, hay agua subterránea. Esto, en un pez, son nervios. En varios lugares a lo largo del río hay manantiales que conectan el agua subterránea con el agua superficial. Ese punto de conexión son las cabezas de resorte, que en los peces se llaman neuromastos. Los neuromastos conectan los nervios con el canal de la línea lateral, y esa conexión a través de los neuromastos permite a los peces detectar cambios mecánicos en el agua.

Cada neuromasto está compuesto de células ciliadas. Como todas las células ciliadas, las de la línea lateral están contenidas en haces de cabello. Los haces de pelo crecen más de un borde al otro. Estos haces de pelo están cubiertos por una cúpula flexible y gelatinosa (esencialmente una copa) que conecta los haces con el fluido del canal, o en algunos casos con el agua que rodea al pez. La cúpula es sensible a los movimientos del líquido endolinfo acuoso a través del canal. Los cambios de presión doblan la cúpula y, a su vez, doblan las células ciliadas en el interior.

En realidad, hay dos variedades principales de neuromastos ubicados en peces, neuromastos de canal y neuromastos superficiales o independientes. Los neuromastos de canal se encuentran a lo largo de las líneas laterales en canales llenos de líquido (el río), justo debajo de la piel, que generalmente se abren al medio ambiente a través de una serie de poros. Puedes ver estos poros si miras cuidadosamente las escamas a lo largo de la línea lateral. Los neuromastos superficiales están ubicados externamente en la superficie del cuerpo (alrededor de la cabeza, el tronco y la cola). Estos neuromastos funcionan de la misma manera que los neuromastos de canal, excepto que en lugar de estar en contacto con el fluido endolinfo, están en contacto con el medio acuático externo.

A medida que los peces nadan, producen un campo de flujo alrededor de sus cuerpos. El sistema de línea lateral es capaz de detectar distorsiones en este campo de flujo autogenerado debido a la presencia de objetos. Las distorsiones causan cambios de presión que son recibidos por los neuromastos. La información sobre el cambio de presión que reciben los neuromastos se transmite al cerebro. Al integrar la información de muchos neuromastos, los peces pueden detectar diferentes cosas, como movimiento, vibración y gradientes de presión en el agua a su alrededor. Esto juega un papel esencial en la orientación, el comportamiento depredador, la defensa y la educación social.

Por ejemplo, el sistema de líneas laterales es necesario para detectar las vibraciones producidas por las presas, y para orientar a los peces hacia la fuente para comenzar la acción depredadora. Los peces forrajeros de alimentación superficial pueden detectar las ondas superficiales causadas por insectos luchadores que han caído al agua con su línea lateral. También pueden determinar la dirección y la distancia a la fuente de onda de la superficie. Los peces de aguas medias utilizan la línea lateral para detectar objetos en movimiento. No solo pueden detectar la dirección del movimiento, sino que también pueden detectar su velocidad, tamaño y forma.

Electrorrecepción-Como se mencionó anteriormente, algunos peces tienen un medio sensorial para detectar corrientes eléctricas. La electrorrecepción facilita la detección de presas, objetos y es utilizada por algunas especies como medio de comunicación social. La capacidad de electrorrecepción está habilitada por Ampollas de Lorenzini. Las ampollas de Lorenzini se componen de un poro grande, lleno de una sustancia gelatinosa. Diminutas células sensoriales recubren las paredes de cada poro. Estos detectan incluso débiles impulsos eléctricos del entorno y transmiten el mensaje al nervio sensorial en la base de cada poro. Este nervio envía mensajes directamente al cerebro que a su vez informan al pez de sensaciones gravitacionales o presas cercanas. Las ampollas de Lorenzini también son capaces de detectar cambios en la presión del agua y, en cierto grado, en la temperatura.

La electrorrecepción es más notable en peces cartilaginosos( tiburones y rayas); sin embargo, también se reporta que se encuentran en otros peces como el esturión. La capacidad de electrorrecepción presente en los tiburones es una herramienta de supervivencia significativa, ya que les permite buscar y encontrar presas, incluso cuando se esconden en la estructura o en la arena, simplemente al detectar las señales eléctricas naturales emitidas por todos los animales.

La electrorrecepción ocurre casi exclusivamente en animales acuáticos, pero no se limita a los peces. La mayoría de los anfibios son electrorreceptivos durante su fase larvaria acuática, y muchas especies continúan siendo electrorreceptivas como adultos.

Fuentes:

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