Michael Phipps está extasiado de haber regresado a la escuela en enero, de poder pasar el rato con sus amigos, jugar videojuegos y disfrutar de ser un adolescente. En junio pasado, el joven de 15 años y su familia no estaban seguros de lo que le depararía el futuro después de someterse a una craneotomía de emergencia en el Hospital Infantil de la Universidad de Loma Linda para extirpar abscesos cerebrales causados por sinusitis.

A principios de mayo de 2019, Michael había experimentado congestión, fiebre y dolores de cabeza. La madre de Michael, Tacara Phipps, lo llevó varias veces a su médico de atención primaria para recibir tratamiento.

» El médico dijo que era viral; algo que con descanso, agua y antibióticos se sentiría mejor», dijo Phipps. «Pero como LVN, sabía que cuando persistía su fiebre, eso significaba que el cuerpo estaba tratando de combatir una infección.»

Después de un mes de síntomas continuos, Phipps llevó a Michael a ver al médico pediátrico de medicina interna, Andrew W. Wai, MD, que le dijo a la familia que se necesitaba tratamiento de emergencia, y lo llevaron al Departamento de Emergencias de la Universidad de Loma Linda. Una tomografía computarizada reveló que la infección sinusal de Michael se había extendido al cerebro, causando un absceso cerebral, una acumulación de pus en el cerebro. La infección también había creado una capa de pus entre la parte exterior del cerebro y el cráneo, llamada empiema subdural.

» Lo último que recuerdo es que fui a ver al Dr. Wai y él nos envió al departamento de emergencias», dijo Michael. «Lo siguiente que supe fue que me desperté en la UCI sin el lado izquierdo de mi cráneo.»

Entre 1.500 y 2.500 casos de abscesos cerebrales ocurren cada año en los Estados Unidos. Son causadas por infecciones de otras partes del cuerpo, como los senos paranasales, los oídos, los dientes o a través del torrente sanguíneo del pulmón. Los síntomas pueden variar según la ubicación del absceso cerebral, pero pueden incluir cambios en la visión, fiebre, malestar, dolor de cabeza, náuseas y convulsiones.

«Aunque es raro, este es uno de los tipos de problemas más graves que pueden ocurrir con una infección sinusal de larga duración», dijo la neurocirujana pediátrica Tanya Minasian, DO. «Es importante saber que, si bien no vemos abscesos cerebrales ni empiemas subdurales todos los días, son una emergencia médica y requieren tratamiento inmediato.»

Cuando se descubrió el absceso cerebral de Michael, el tiempo era esencial. Michael presentó un rápido deterioro neurológico, cayendo en coma. Esto llevó a Minasian a realizar una craneotomía emergente, una operación quirúrgica que abre el cráneo, para drenar el absceso cerebral, el empiema subdural y extirpar el cráneo infectado.

Dr. Minasian fue un regalo del cielo durante la enfermedad de nuestro hijo, no podríamos haber pedido un mejor cirujano

La cirugía emergente fue una parte del proceso. Minasian dijo que en casos como el de Michael, donde una parte del cerebro se ve afectada y causa parálisis temporal e impedimento del habla, la rehabilitación es fundamental para una recuperación exitosa. Michael pasaría las siguientes cinco semanas en rehabilitación.

» Las cosas más difíciles de reaprender para mí fueron caminar, hablar y mover los dedos», dijo Michael.

Para la familia de Michael, el desafío en el camino a la recuperación se estableció en lo desconocido.

«Con la recuperación da miedo porque no sabes qué esperar y quieres saber si mi hijo va a ser el mismo que antes», dijo Phipps. «Me sorprendió que cada día en su recuperación pudiera hacer más que el día anterior. Michael es el tipo de chico en general que si le dices que haga algo o le dices que no puede hacer algo, está decidido a hacerlo.»

Siguiendo terapias ambulatorias y con una mente determinada, Michael pudo regresar a la escuela casi siete meses después.

» Estoy emocionado de volver a la escuela y pasar el rato con mis amigos», dijo Michael. «He aprendido a través de todo esto que soy más fuerte de lo que pensaba, que puedo superar las cosas difíciles y me siento muy afortunado de estar vivo y bien.»

Para la familia de Michael, cada día con él es una bendición y esta experiencia les ha traído una nueva perspectiva. «Le dije a Michael que Dios nunca te da más de lo que puedes manejar», dijo Phipps. «Puede que no lo sepas hoy, mañana o 20 años, pero hay una razón y un propósito por el que pasaste por esto, y siento que ha salido de esto un Miguel mejor.

«El Dr. Minasian fue un regalo del cielo durante la enfermedad de nuestro hijo», dijo Phipps. «No podríamos haber pedido un mejor cirujano.»

Para obtener más información sobre la cirugía cerebral pediátrica o preguntar sobre las innovadoras opciones de neurocirugía en Loma Linda University Health, llame al 909-558-6388 o al número gratuito 877-558-0800.