El problema

A nivel mundial, las caídas son un importante problema de salud pública. Se estima que cada año se producen 646 000 caídas mortales, lo que la convierte en la segunda causa de muerte por lesiones involuntarias, después de las lesiones causadas por accidentes de tráfico. Más del 80% de las muertes relacionadas con caídas ocurren en países de ingresos bajos y medianos, y las regiones del Pacífico Occidental y el Sudeste asiático representan el 60% de estas muertes. En todas las regiones del mundo, las tasas de mortalidad son más altas entre los adultos mayores de 60 años.

Aunque no mortal, aproximadamente 37.cada año se producen 3 millones de caídas lo suficientemente graves como para requerir atención médica. Tales caídas son responsables de más de 17 millones de AVAD (años de vida ajustados por discapacidad) perdidos (2). La mayor morbilidad se produce en personas de 65 años o más, adultos jóvenes de 15 a 29 años y niños de 15 años o menos.

Mientras que casi el 40% del total de AVAD perdidos debido a caídas en todo el mundo ocurre en niños, esta medición puede no reflejar con precisión el impacto de las discapacidades relacionadas con caídas para las personas mayores que tienen menos años de vida que perder. Además, las personas que se caen y sufren una discapacidad, en particular las personas de edad, corren un riesgo importante de recibir atención a largo plazo e internarse en instituciones.

Los costos financieros de las lesiones relacionadas con caídas son sustanciales. Para las personas de 65 años o más, el costo medio del sistema de salud por lesión por caída en la República de Finlandia y Australia es de 3.611 y 1.049 dólares de los EE.UU., respectivamente. La evidencia de Canadá sugiere que la implementación de estrategias de prevención efectivas con una reducción posterior del 20% en la incidencia de caídas entre los niños menores de 10 años de edad podría generar un ahorro neto de más de US 1 120 millones cada año.

¿Quién está en riesgo?

Si bien todas las personas que se caen corren el riesgo de sufrir lesiones, la edad, el género y la salud de la persona pueden afectar el tipo y la gravedad de la lesión.

Edad

La edad es uno de los factores clave de riesgo de caídas. Las personas mayores tienen el mayor riesgo de muerte o lesiones graves como consecuencia de una caída y el riesgo aumenta con la edad. Por ejemplo, en los Estados Unidos de América, entre el 20% y el 30% de las personas mayores que se caen sufren lesiones de moderadas a graves, como moretones, fracturas de cadera o traumatismos craneales. Este nivel de riesgo puede deberse en parte a cambios físicos, sensoriales y cognitivos asociados con el envejecimiento, en combinación con entornos que no están adaptados para una población que envejece.

Otro grupo de alto riesgo son los niños. Las caídas en la infancia ocurren en gran parte como resultado de sus etapas de desarrollo evolutivas, curiosidad innata en su entorno y niveles crecientes de independencia que coinciden con comportamientos más desafiantes comúnmente conocidos como «toma de riesgos». Si bien la supervisión inadecuada de los adultos es un factor de riesgo comúnmente citado, las circunstancias a menudo son complejas, interactuando con la pobreza, la paternidad exclusiva y los entornos particularmente peligrosos.

Género

En todos los grupos de edad y regiones, ambos sexos están en riesgo de caídas. En algunos países, se ha observado que los hombres tienen más probabilidades de morir por una caída, mientras que las mujeres sufren más caídas no fatales. Las mujeres mayores y los niños más pequeños son especialmente propensos a las caídas y al aumento de la gravedad de las lesiones. En todo el mundo, los hombres mantienen constantemente tasas de mortalidad más altas y se pierden AVAD. Las posibles explicaciones de la mayor carga observada entre los hombres pueden incluir niveles más altos de comportamientos de riesgo y peligros dentro de las ocupaciones.

Otros factores de riesgo incluyen:

• ocupaciones a alturas elevadas u otras condiciones de trabajo peligrosas;
• consumo de alcohol o sustancias;
• factores socioeconómicos que incluyen pobreza, vivienda superpoblada, paternidad exclusiva, edad materna temprana;
• condiciones médicas subyacentes, como afecciones neurológicas, cardíacas u otras condiciones incapacitantes;
• efectos secundarios de los medicamentos, inactividad física y pérdida del equilibrio, en particular entre las personas mayores;
• movilidad, cognición y visión deficientes, en particular entre quienes viven en una institución, como un hogar de ancianos o un centro de atención crónica;
• entornos inseguros, en particular para aquellos con mal equilibrio y visión limitada.

Prevención

Las estrategias de prevención de caídas deben ser integrales y multifacéticas. Deben dar prioridad a la investigación y a las iniciativas de salud pública para definir mejor la carga, explorar los factores de riesgo variables y utilizar estrategias de prevención eficaces. Deben apoyar políticas que creen entornos más seguros y reduzcan los factores de riesgo. Deben promover la ingeniería para eliminar el potencial de caídas, la capacitación de los proveedores de atención médica en estrategias de prevención basadas en pruebas y la educación de las personas y las comunidades para crear conciencia sobre los riesgos.

Los programas eficaces de prevención de caídas tienen como objetivo reducir el número de personas que se caen, la tasa de caídas y la gravedad de las lesiones en caso de que se produzca una caída. Para las personas mayores, los programas de prevención de caídas pueden incluir una serie de componentes para identificar y modificar el riesgo, como:

• detección de riesgos de caídas en entornos de vida;
• intervenciones clínicas para identificar factores de riesgo, como revisión y modificación de medicamentos, tratamiento de la presión arterial baja, suplementos de vitamina D y calcio, ;
• evaluación en el hogar y modificación ambiental para personas con factores de riesgo conocidos o antecedentes de caídas;
• prescripción de dispositivos de asistencia adecuados para abordar deficiencias físicas y sensoriales;
• entrenamiento para el fortalecimiento muscular y el equilibrio prescrito por un profesional de la salud capacitado;
• programas grupales basados en la comunidad que pueden incorporar educación para la prevención de caídas y ejercicios de tipo Tai Chi o entrenamiento dinámico de equilibrio y fuerza;
• uso de protectores de cadera para personas en riesgo de fractura de cadera debido a una caída.

Para los niños, las intervenciones eficaces incluyen programas comunitarios multifacéticos; modificaciones de ingeniería de muebles de guardería, equipo de juegos para niños y otros productos; y legislación para el uso de protectores de ventanas. Otras estrategias de prevención prometedoras incluyen: el uso de barandillas/puertas de seguridad, programas de visitas domiciliarias, campañas de educación pública masiva y capacitación de personas y comunidades en atención médica pediátrica aguda adecuada en caso de caída.

(1)En la base de datos de Estimaciones de Salud Mundial de la OMS, las muertes y lesiones no mortales relacionadas con caídas excluyen las caídas debidas a agresiones y autolesiones; las caídas de animales, edificios en llamas, vehículos de transporte; y las caídas en incendios, agua y maquinaria.

(2)El año de vida ajustado por discapacidad extiende el concepto de años potenciales de vida perdidos debido a muerte prematura para incluir años equivalentes de vida «saludable» perdidos en virtud de estar en estados de mala salud o discapacidad.