Primeros años

Se conocen pocos hechos probados sobre la vida de Calamity Jane, pero se sabe mucho sobre la leyenda. Parece que su biografía es una mezcla de cuentos salvajes, muchos promovidos por la propia Jane, y eventos plausiblemente precisos. Lo que generalmente se cree que es cierto es que nació como Martha Jane Cannary, posiblemente el 1 de mayo de 1852, en Princeton, Missouri. Era la mayor de seis hijos nacidos de Robert y Charlotte (Burch) Cannary. Ambos padres tenían fama de ser desagradables, involucrados en delitos menores y, a menudo, indigentes económicamente. La familia se mudó a Virginia City, Montana, en 1863, quizás para encontrar su fortuna en los campos de oro. Charlotte murió a lo largo de la ruta, probablemente de neumonía, y poco después Robert llevó a la familia a Salt Lake City en el territorio de Utah. Convirtiéndose en Calamity Jane El padre de Jane murió poco después de llegar a Salt Lake City, convirtiéndola en huérfana a los doce años y cabeza de familia. Había crecido alta y de constitución poderosa con muchas características masculinas. Analfabeta y pobre, se vio obligada a trasladarse de un lugar a otro, tomando cualquier trabajo disponible para sobrevivir. Estaba rodeada de gente desesperada, también se deshizo de la vida, y no proporcionaba un entorno propicio para una joven impresionable. Martha Jane comenzó a encontrar su camino en un mundo de hombres asumiendo el trabajo de los hombres y una personalidad masculina. También se cree que cuando era adolescente, ocasionalmente se dedicaba a la prostitución, ya que era más lucrativa y siempre estaba en demanda. Fue durante este tiempo que se le dio el apodo de «Calamidad»

Una complicada leyenda Emerge

En 1875, Jane viajó con una tropa del Ejército de los Estados Unidos a las Colinas Negras de Dakota del Sur y pronto se dirigió a la ciudad sin ley de Deadwood. En este punto, las leyendas que rodean su vida se vuelven abundantes y los hechos más difíciles de encontrar. Se dice que tuvo numerosas aventuras con algunos de los desesperados más notorios de la época. Una de esas historias fue su relación con la leyenda occidental Hickok, a quien probablemente conoció en Deadwood. Su supuesto coqueteo lanzó su nombre a los anales del folclore occidental. Incluso la propia Jane, en su autobiografía, hiló una historia salvaje de la captura de Jack McCall, después de que asesinara a Wild Bill. Casi todos los historiadores descartan cualquier relación íntima entre los dos y las cuentas de los periódicos de Deadwood informan que McCall fue capturado por la gente del pueblo poco después de matar a Hickok.

Jane también era conocida por su lado más suave. En su autobiografía, se atribuye el rescate de una diligencia fugitiva que huía de un grupo de guerra indio cheyenne conduciendo valientemente el autocar a Deadwood con seis pasajeros y un conductor herido. También hay relatos de varias fuentes de su ayuda a los pacientes de enfermería durante una epidemia de viruela en Deadwood. Los relatos tienen varias versiones y la documentación de su papel en los eventos es sospechosa, pero las historias son plausibles porque los eventos ocurrieron.

Vida personal

La vida privada de Jane es aún más legendaria. Además de su supuesta relación con Hickok, había historias descaradas, grabadas creativamente por autores de novelas de dime occidentales, de sexo salvaje, un niño nacido e incluso matrimonio con Hickok. Hay numerosas historias, con diferentes niveles de credibilidad, de que Jane fue esposa y madre una vez. Alrededor de 1885, supuestamente se casó con un hombre llamado Burke (Edward o Clinton) y dio a luz a una hija en 1887. Hay numerosos relatos de ella vista con una niña en varios pueblos pequeños de todo el Oeste en las décadas de 1880 y 1890, pero no existe licencia de matrimonio ni certificado de nacimiento. En 1941, una mujer afirmó ser la hija de Jane y Hickok, pero más tarde se demostró que era un fraude.