Todas y cada una de las mascotas tienen ciertas necesidades que deben ser reconocidas y respetadas. La calidad de vida es una forma de referirse y discutir la vida cotidiana y el estilo de vida de un gato que llega al final de su vida. Si podemos satisfacer con éxito las necesidades básicas de un gato enfermo o crónicamente enfermo, entonces podemos sentirnos seguros de que nuestros esfuerzos para preservar la vida están justificados.

¿Cuáles son algunas de las afecciones que podrían deteriorar la calidad de vida de un gato?

La mayoría de las mascotas mayores desarrollan una o más afecciones médicas que tienden a empeorar con el tiempo. Algunos ejemplos de afecciones médicas crónicas comunes en el gato mayor incluyen:

• Ceguera. Generalmente ocurre gradualmente a partir de cambios en el cristalino del ojo.
• Cáncer. El riesgo de todos los tipos de cáncer aumenta con la edad.
• Enfermedad renal crónica. Esta enfermedad renal degenerativa conduce a la disminución de la capacidad de los riñones para filtrar los desechos biológicos de la sangre.Sordera. Generalmente ocurre gradualmente con el tiempo a medida que el tímpano se vuelve menos flexible.
• Osteoartritis. Inflamación dolorosa y deterioro de las articulaciones.
• Sobrepeso / obesidad. Más de la mitad de los gatos mayores tienen sobrepeso u obesidad, lo que reduce su calidad de vida.

Los gatos pueden proporcionar desafíos especiales a medida que envejecen porque ya son muy expertos en disimular enfermedades. Los signos asociados con las condiciones degenerativas crónicas pueden ser bastante sutiles, incluso para los propietarios que están sintonizados con las necesidades y los comportamientos rutinarios de su gato.

¿Hay alguna forma de medir objetivamente la calidad de vida de mi gato?

La Dra. Alice Villalobos, oncóloga veterinaria, ha desarrollado una escala de calidad de vida para gatos para que los propietarios puedan actuar en nombre de sus queridos miembros de la familia animal a medida que se acerca el final de la vida de una mascota. La escala de calidad de vida proporciona pautas que ayudan a los propietarios y veterinarios a trabajar juntos para mantener un vínculo humano-animal saludable. La escala proporciona una herramienta con la que medir el éxito de un plan de cuidados paliativos o de cuidados paliativos para un gato con una enfermedad que limita la vida y ajustar ese plan de cuidados o cuidados paliativos.

La escala de calidad de vida del Dr. Villalobos analiza siete categorías diferentes y puntúa cada parámetro de 1 a 10, siendo 10 el mejor. Una puntuación superior a 5 en cada categoría, o una puntuación general superior a 35, sugiere que la calidad de vida del gato es aceptable y que es razonable continuar con la atención y el apoyo al final de la vida.

Las categorías a medir se pueden recordar como ‘HHHHHMM’. Esta lista de letras significa Dolor, Hambre, Hidratación, Higiene, Felicidad, Movilidad y Más días buenos que malos.

¿Qué significa cada categoría para un gato que se acerca al final de su vida?

Duele. El control adecuado del dolor, incluida la capacidad de respirar adecuadamente, es una necesidad absoluta. La mayoría de los dueños de mascotas no saben que ser capaz de respirar se clasifica como una estrategia importante para el manejo del dolor. Los gatos esconden muy bien su dolor. Se quedarán muy quietos si la respiración es un problema. El control del dolor puede incluir medicamentos orales o inyectables.

Hambre. Si un gato no puede comer bien o voluntariamente, primero intente alimentarlo a mano. Si esto no tiene éxito, puede ser apropiado considerar una sonda de alimentación para dietas mezcladas o líquidas, particularmente si se debe administrar medicación oral.

Hidratación. El líquido debajo de la piel generalmente es una forma fácil y bien tolerada de complementar lo que bebe un gato enfermo. Esta no es una medida heroica, pero realmente puede ayudar a un gato mayor a sentirse mejor.

Higiene. ¿Se puede cepillar, peinar y mantener limpio al gato? ¿El abrigo está enmarañado? Los gatos son muy sensibles a mantenerse limpios. Si tienen un tumor oral o dolor de espalda, es posible que no puedan arreglarse y que necesiten ayuda. El champú sin agua funciona bien para mantener el abrigo limpio y un «corte de león» regular puede mantener el abrigo corto y fácil de manejar.

Felicidad. ¿El gato está experimentando alegría o estimulación mental? Los gatos se comunican con sus ojos, así como ronroneando. ¿El gato enfermo sigue interactuando con los miembros de la familia y con el medio ambiente? Colocar camas cómodas cerca de las actividades familiares ayuda a un gato a permanecer involucrado en la vida.

Movilidad. Si el gato ya no puede moverse por sí solo, puede ser el momento de considerar un dispositivo de movilidad. Los gatos aceptan sorprendentemente carros de dos y cuatro ruedas, siempre y cuando cualquier dolor se maneje bien. La movilidad y la higiene van de la mano cuando un gato está postrado en cama. Su veterinario es un recurso importante cuando se trabaja a través de problemas de movilidad.

Más días buenos que malos. Cuando hay demasiados días malos seguidos, o si el gato parece estar apagado para la vida, la calidad de vida se ve comprometida. Los días malos pueden significar náuseas, vómitos, diarrea, convulsiones, frustración, dolor/incomodidad implacable o incapacidad para respirar.

¿Cómo sabré que es el momento adecuado para considerar la eutanasia?

Un vínculo humano-animal saludable requiere un intercambio bidireccional, y cuando ese intercambio se ha ido, ha llegado el momento de la eutanasia humana. Es importante planificar el final de la vida antes de que llegue ese momento, y la escala de calidad de vida puede ser una parte integral de esa planificación. Puedes ayudar a tu gato a mantener una buena experiencia de vida diaria usando esta escala para medir regularmente los parámetros que evalúan qué tan bien se están satisfaciendo las necesidades básicas de tu gato. La escala también puede ayudarte a aclarar la decisión de la eutanasia, con suerte aliviando la ansiedad y el arrepentimiento por el final de la vida de tu querido gato.

¿Puede ayudarme mi veterinario a decidir cuándo soltarme?

A menudo se pide a los veterinarios que ayuden a los dueños de gatos con las difíciles decisiones en torno a la eutanasia. Su veterinario está allí para ayudar con estas decisiones muy difíciles.