El pequeño cartón de leche, que ha sido colocado en bandejas de almuerzo escolares durante décadas, pronto puede ser dejado de lado.

En nombre de la corrección ambiental, las bolsas transparentes endebles están reemplazando a los estuches de cartón resistentes. La bolsa reciclable «Mini-Sip» ahora se sirve con una pajita en 1,300 escuelas de California.El cambio a un producto ecológico es uno de los muchos impulsados por un mandato estatal de que los distritos escolares reduzcan los desechos en un 50 por ciento para el año 2000.

Para los estudiantes, beber leche de una bolsa es tan genial como escuchar a mamá decir que el ketchup es un vegetal.

«Me gusta más la bolsa que la caja porque se puede inflar con una pajita, hacer diferentes formas con ella y la leche todavía sabe bien», dijo Adam Carpenter, estudiante de segundo grado de la primaria Dr. George Washington Carver.

A Trevor Hunnicutt, de cuarto grado, le gustan las bolsas por su «tacto suave». También son más fáciles de abrir, no se vuelcan y cuando tiras la bolsa a la basura, no llena todo el espacio.»

Se dice que las bolsas de polietileno, fabricadas por DuPont, reducen el espacio de basura en un 70 por ciento y el peso de la basura en un 80 por ciento en comparación con los envases de leche. Las bolsas en forma de bolsitas de frijoles se pueden reciclar en revestimientos de botes de basura para escuelas, según la compañía.

«Vivimos en una ciudad donde necesitamos centrarnos en ser respetuosos con el medio ambiente», dijo Orlando Griego, director de servicios de alimentos del distrito escolar de San Francisco, que está probando el programa de bolsas de leche. «Debido a nuestra falta de espacio y nuestro sentido de corrección política, queremos asegurarnos de que los niños entiendan la importancia de reciclar y preservar el espacio.»

Para reducir la basura, las escuelas en el área de San Francisco están adoptando una variedad de cambios en los productos y programas.

Las cafeterías escolares sirven las comidas en bandejas de papel en lugar de en bandejas de plástico. Las bandejas se reciclan o se utilizan en clases de arte. Esto reduce el uso de agua, ya que las bandejas de plástico tenían que lavarse a diario.

En lugar de usar resmas de papel de aluminio no reciclable para calentar y cubrir los almuerzos, las comidas ahora se calientan y se sirven en recipientes biodegradables. La mayoría de los distritos han pasado de servir bebidas de frutas en cajas no reciclables a usar bolsas biodegradables.

También en San Francisco, se han instalado trituradoras de latas gigantes en sitios centrales de preparación de alimentos. En el pasado, el distrito desechaba los cientos de latas de tamaño industrial que se generaban cada día.

Para que los estudiantes comprendan la importancia del reciclaje orgánico, están surgiendo programas de compostaje en algunas escuelas.