Las nuevas limitaciones en todo el estado que restringen a las personas a salir a comer a restaurantes para frenar la propagación del coronavirus están teniendo un impacto en los negocios locales. Joe Mathieu, presentador de la Edición Matutina de WGBH News, habló con el chef Ming Tsai sobre cómo la pandemia y las acciones del gobierno están afectando a la industria alimentaria. La transcripción se ha editado para mayor claridad.

Joe Mathieu: Estamos en tiempos salvajes. Obviamente, estás siendo impactado directamente con respecto a tu restaurante por lo que está sucediendo aquí a nivel estatal. ¿Estás sirviendo comida para llevar ahora?

Ming Tsai: Lo estamos. Cerramos Blue Dragon la semana pasada y fue solo que, honestamente, el viernes por la noche estábamos ocupados, lo que normalmente es una gran cosa. Pero mientras miraba a mi alrededor Dragón Azul, la gente ignora por completo todo lo que dice el CDC. La gente se está reuniendo, la gente está brindando. Lo creas o no, escuché un brindis: «¡Salud por el coronavirus!»Y estaban brindando por el coronavirus. Y yo: «Bueno, eso es todo. Voy a desconectar esto.»

Y luego, como ya saben, el gobierno ha desconectado a todo el mundo, así que solo tenía dos días de antelación. Pero ante todo, tengo que decirle a todo el mundo: cualquiera puede conseguir esto; no se junten, punto. Este gobierno debería haber intervenido hace un tiempo y haber hecho lo que hicieron en Wuhan. Secuestraron a la gente durante 70 días, encerrados durante 70 días, y poco a poco estamos llegando a eso.

Gracias a Dios que tenemos grandes gobernadores entre Baker y de Blasio. Están tratando de hacerse cargo. Es una pesadilla. Literalmente, tuve que decirle a mi personal: «Chicos, lo siento, tenemos que cerrar.»Les di 1.000 dólares a cada uno. Es lo mejor que pude hacer, que es casi un sueldo completo. Están tan asustados. Nunca he visto tanta gente asustada porque, como saben, la mayoría de la gente de los restaurantes vive de cheque en cheque y no tienen 4 400, 4 4,000 o 4 40,000 en su cuenta bancaria. Tienen un cheque de pago. Y desafortunadamente, hay muchas cosas que están por debajo de lo que ve el gobierno, es decir, personas que no tienen otra familia o recursos a los que acudir.

Si naciste y creciste en Estados Unidos, lo ideal es que aún tengas a tus padres a los que puedas ir y demás. Muchos de los empleados de los restaurantes-cientos de miles en este país, millones en este país-en realidad no tienen idea de qué hacer, y todos esperamos y rezamos para que el gobierno entre y rescate. Somos muy buenos para rescatar a las grandes empresas, tenemos que rescatar a las pequeñas empresas esta vez. De lo contrario, es mucho más que una pandemia y el problema de salud, es una crisis financiera.

Y ni siquiera he empezado con el hospital; ese es un ángulo completamente diferente.

Así que para responder a la pregunta, lamento que haya tardado cinco minutos en decirlo, sí, estamos comenzando hoy la comida para ir al máximo sin contacto. Así que si llamas a Dragón Azul, obtendremos tu tarjeta de crédito, pondremos la bolsa fuera de nuestra puerta, no dejaremos que nadie entre a Dragón Azul para mantener a salvo a mis chefs, obviamente. Todo sin contacto. Vamos a sacarlo y lo agarraremos.

Y esa es una gran tirita. No hay manera de que vayamos a hacer del 80 al 90 por ciento de los ingresos regulares con to go. Es oro de tontos. David Chang dijo eso en una entrevista. Y es verdad, porque es una tirita. Solo estamos tratando de mantener a algunas personas ocupadas tratando de mantener las luces encendidas, pero eso va a terminar. Tengo muchas esperanzas, soy un tipo muy positivo, espero que podamos hacer toneladas y toneladas de cosas para llevar. Pero la realidad es que no estoy seguro de que eso esté ahí.

Mathieu: ¿Qué tan difícil es la transición a una operación de extracción? Asumo que es muy difícil.

Tsai: Dragon ya tenía una tarea decente para llevar, así que en realidad estamos listos. Pero a su punto, piense en los restaurantes de alta cocina en Boston y Nueva York. Tienen que adaptarse. Pero vas a hacer un cinco o 10 por ciento de tus ingresos regulares, así que es casi prolongar el hecho de que tienes que cerrar. Y algunos de los mejores restaurantes que conozco en Nueva York, Gotham Bar and Grill, un restaurante de 37 años, uno de los mejores pilares de Nueva York, cerró permanentemente. Están cerrados. Ken Oringer, a quien todos conocemos y amamos en Boston, tiene un Toro en la ciudad de Nueva York. Cerrado. Permanente. Creo que el mundo financiero va a ser igual que la salud, si no peor, y por eso no es una cosa de dos semanas o dos meses. Soy optimista, pero la gente dice: «Volveremos en dos semanas.»No volveremos en dos semanas.

Mathieu: ¿del 5 al 10 por ciento, chef? Eso de ir a la comida para llevar?

Tsai: Eso es optimista. Quiero decir, de nuevo, simplemente no lo sabemos.

Mathieu: Chef Ming, vi a tu amigo, el amigo de todos, el amigo del mundo, José Andrés, con un video en Twitter parado frente a su icónico restaurante de tapas en Washington, Jaleo. Hablaba de las emociones y podías verlo sentir las emociones, chef. ¿Es así para ti, cuando consideras lo que está pasando en tu restaurante?

Tsai: Literalmente, en mi llamada, durante cinco minutos, estuve llorando. Estoy llorando. Es tan difícil. Lo siento, Joe. Somos familia. Cuando no puedes ayudar a tu familia…

Mathieu: Es una sensación aterradora.

Tsai: Simplemente te sientes desesperado. Absolutamente inútil. A los 150 millones de estadounidenses que ya son pobres, ¿qué les va a pasar? Tenemos algunos ahorros, pero no los tienen, y ya hay cientos y cientos de miles de personas sin hogar en Boston, en Nueva York, en San Francisco. ¿Qué van a hacer? No pueden secuestrar, son indigentes. Todos los refugios están llenos. Los bancos de alimentos van a ser invadidos. Es tan aterrador porque ninguno de nosotros lo sabe. No tenemos dirección. Casi cero. Hasta hace una semana, este gobierno no hacía nada. Nada. Y ahora estamos aquí. Es una locura.

Gracias a Dios por los gobernadores de los estados. Gracias a Dios por Marty Walsh y Baker. Están tratando de marcar la diferencia. Pero estamos tan detrás de la bola ocho. Dejamos que esta cosa estuviera aquí durante seis u ocho semanas y no hicimos nada. No soy un tipo del juicio final, pero soy un tipo científico. Creo en la ciencia y creo en las matemáticas, y si nos acercamos a lo que pasó en Italia o China, son millones de personas enfermas.

Mathieu: Esto es lo que todos estamos despertando aquí. Todos nos estamos dando cuenta de esto ahora. Chef, ¿qué quieres que sepan tus empleados esta mañana?

Tsai: Esperamos que los gobiernos intervengan. Cuando Ken Oringer y yo hicimos ese evento después del Bombardeo de Maratón, 9/11, todos los chefs siempre se reúnen cuando hay tragedia. Venimos, nos agrupamos, nos abrazamos, apoyamos y lo superamos. Esta vez no podemos hacer nada de eso. No podemos abrazarnos, no podemos apoyarnos, no podemos reunirnos y tomar un tequila. Eso no es posible. Así que todo ese tejido social, esa camaradería, esa fraternidad… estamos aislados. Y no puedo decir que vaya a estar bien porque no lo sé. Es la primera vez en mi vida que no sé si va a estar bien. Y eso es tan aterrador. Y estoy en una gran posición honestamente, Joe. Estoy tan asustada por cada empleado de restaurante, especialmente por la familia Dragón Azul que está a un cheque de distancia. Tengo un cocinero que acaba de tener un nuevo bebé. ¿Qué va a hacer? Me encantaría apoyar a todos, por supuesto, pero no puedo renunciar a 5 50,000 a cada uno de mis cocineros. No tengo los medios para hacer eso. Y es que, tenéis que mantener la fe, tenéis que meditar y tenéis que tratar de olvidar lo malo. Y honestamente, apaga la televisión porque eso empeora cada día. Y cuando puedas, si estás a salvo con su familia, solo abraza a tu familia. Es horrible.

Mathieu: Chef Ming Tsai, quiero agradecerle por compartir su humanidad con nosotros.

Tsai: Esta es la única luz tal vez al final de este túnel: solo tenemos que ser más amables. Tenemos que ser más amables. Éramos tan divisivos, este país iba tan mal. Y ahora este puede ser el pegamento que unirá a este país, a este mundo, de nuevo. Somos seres humanos. Eso es. Somos seres humanos, y tenemos que ser más amables con todos, con nuestros vecinos, en todo momento. Si hacemos eso, lo creas o no, en realidad puede ser un mundo mejor. Podemos tener un mundo mejor dentro de dos o tres años. La gente necesita darse cuenta de que todo lo que tienes es amor, y el amor solo viene de otras personas. Puedes amarte a ti mismo, eso no ayuda. Tienes que amar a todos los demás y espero que la bondad comience.