En esta sección solo se analizan las razones médicas por las que la circuncisión puede ser necesaria. Está fuera del alcance de este artículo discutir las razones religiosas o culturales para la circuncisión.

Los profesionales de la salud utilizan el término «indicación» cuando hablan de las razones por las que un tratamiento es necesario. Hay dos tipos de indicación:

• indicaciones relativas, donde el tratamiento puede ofrecer algún beneficio y podría usarse en ciertas circunstancias
• indicaciones absolutas, donde se debe usar el tratamiento; por ejemplo, los antibióticos serían una indicación absoluta para una infección bacteriana grave.

Vea a continuación para obtener más información sobre las indicaciones relativas y absolutas para la circuncisión.

Indicaciones relativas para la circuncisión

La parafimosis es una emergencia médica en la que el prepucio se tira hacia atrás por debajo de la punta del pene, queda atrapado y no puede volver a su posición original.

La parafimosis a veces surge como una complicación de un procedimiento médico que implica empujar hacia atrás el prepucio durante un período prolongado de tiempo. Tales procedimientos incluyen:

• un examen del pene
• una cistoscopia: un procedimiento médico en el que se inserta un tubo delgado y flexible (catéter) con una cámara en el extremo a través de la uretra y hacia la vejiga (la uretra es el tubo que va desde el pene hasta la vejiga y a través del cual la orina sale del cuerpo)
• cateterismo urinario: un procedimiento en el que se inserta un catéter en la uretra y hacia la vejiga para drenar la orina fuera de la vejiga.

La parafimosis causa una banda de hinchazón alrededor del pene, que puede bloquear el suministro de sangre. Si no se trata, la falta de suministro de sangre significará que el tejido del pene comenzará a morir (gangrena).

En la mayoría de los casos, la parafimosis se puede tratar con medicamentos para reducir la hinchazón o con cirugía mínimamente invasiva para devolver el prepucio a su posición original.

La circuncisión generalmente solo se requiere en casos raros cuando los medicamentos y la cirugía fallan. Ocasionalmente, se puede recomendar la circuncisión si alguien tiene episodios repetidos de parafimosis.

Balanopostitis

La balanopostitis es una infección del prepucio, generalmente causada por bacterias. Es una infección infantil bastante común que afecta aproximadamente al 1% de los niños.

Los síntomas de la balanopostitis incluyen:

• dolor al orinar
• secreción de pus del pene
• inflamación del cuerpo del pene

La balanopostitis se puede tratar con éxito con antibióticos. La mayoría de los niños no tienen más infecciones. La circuncisión generalmente se recomienda solo si un niño tiene infecciones repetidas.

las infecciones del tracto Urinario

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección del sistema urinario. El sistema urinario está formado por los riñones, los uréteres (los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga), la vejiga y la uretra.

Las infecciones urinarias son una infección común en los niños pequeños. Alrededor del 4% de los niños tienen al menos una infección urinaria antes de los 16 años.

La investigación ha encontrado que los niños circuncidados tienen entre 10 y 14 veces menos probabilidades de contraer una infección urinaria que los niños no circuncidados. Esto se debe a que se cree que muchas infecciones urinarias son causadas por bacterias que se acumulan dentro del prepucio antes de propagarse al sistema urinario.

Sin embargo, la mayoría de las infecciones urinarias son leves y no causan daños graves, por lo que la circuncisión generalmente solo se recomienda cuando existe un factor de riesgo preexistente que aumenta la probabilidad de que el niño tenga infecciones urinarias repetidas. Las infecciones urinarias repetidas pueden causar daño renal.

Un ejemplo de un factor de riesgo preexistente es un defecto de nacimiento que hace que la orina vuelva a filtrarse al riñón. Esto conlleva el riesgo de que las bacterias se propaguen desde el prepucio, a través de la orina e infecten el riñón. En tales circunstancias, se puede recomendar la circuncisión.

Infecciones de transmisión sexual

Se sabe que la circuncisión reduce el riesgo de contraer tres infecciones de transmisión sexual. Estos son:

• VIH
• sífilis
• chancroide, un tipo poco común de ITS en Inglaterra que causa llagas dolorosas en los genitales.

Una investigación en África encontró que los hombres circuncidados heterosexuales tienen entre un 38% y un 66% menos de probabilidades de contraer el VIH que los hombres no circuncidados.

Se cree que el prepucio contiene células especiales que atraen a las células del virus del VIH. Esto significa que los hombres no circuncidados que tienen relaciones sexuales vaginales con una mujer seropositiva tienen más probabilidades de desarrollar la infección.

Sin embargo, todavía no está claro si la circuncisión tiene el mismo efecto protector para los hombres homosexuales que tienen sexo anal sin protección. Tampoco parece haber beneficios de protección para las parejas sexuales femeninas de hombres circuncidados heterosexuales.

Se sabe que la circuncisión reduce el riesgo de que un hombre contraiga sífilis y chancroide. Se cree que esto se debe a dos razones:

• el prepucio puede proporcionar un ambiente cálido y húmedo, lo que permite que las bacterias de la sífilis y el chancroide crezcan y se multipliquen
• el prepucio a menudo sostiene pequeños cortes (micro-abrasiones) durante las relaciones sexuales, lo que permite que las bacterias pasen al torrente sanguíneo.

Se estima que los hombres no circuncidados tienen el doble de probabilidades de contraer sífilis y 10 veces más probabilidades de contraer chancroide.

Sin embargo, se debe enfatizar que la circuncisión no es tan efectiva como los condones para prevenir las ITS. Si se usan correctamente, los condones son 98% efectivos para prevenir las ITS.

Cáncer de pene

La investigación ha demostrado que los hombres circuncidados durante la infancia tienen entre 3 y 4 veces menos probabilidades de desarrollar cáncer de pene (cáncer de pene) que los hombres no circuncidados. Esto se debe a que muchos casos de cáncer de pene se desarrollan en el prepucio.

El cáncer de pene es un cáncer muy poco frecuente. Por lo tanto, sería muy difícil justificar la circuncisión de rutina como método preventivo para el cáncer de pene.

Sin embargo, puede haber algunos casos raros en los que una persona tiene múltiples factores de riesgo, como antecedentes familiares de cáncer de pene y un sistema inmunitario debilitado. En tales casos, se recomienda la circuncisión como medida preventiva.

Indicaciones absolutas para la circuncisión

La única indicación absoluta para la circuncisión es una afección cutánea poco frecuente llamada balanitis xerótica obliterante (BXO).

BXO puede causar endurecimiento e inflamación del pene, generalmente afectando el prepucio y la punta del pene. Causa síntomas como:

• dificultades para orinar
• dolor al orinar
• picazón y dolor en el pene

En los casos de BXO que afectan principalmente al prepucio, la circuncisión suele ser el tratamiento más eficaz y, a menudo, resulta en una cura completa.