En 1922, lanzó la fragancia Chanel No. 5, que sigue siendo popular hasta nuestros días. Dos años más tarde, Pierre Wertheimer se convirtió en su socio de negocios (asumiendo el 70% del negocio de fragancias), y supuestamente su amante. Los Wertheimer siguen controlando la compañía de perfumes hoy en día.

En 1925, Chanel lanzó su chaqueta de cárdigan, y al año siguiente combinó su éxito con su pequeño vestido negro. Ambos artículos siguen siendo una parte básica de cada colección Chanel.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Chanel fue enfermera, aunque su popularidad en la posguerra disminuyó en gran medida por su relación con un oficial nazi durante el conflicto y se mudó a Suiza para escapar de la controversia.

Sin embargo, terminó este exilio autoimpuesto en 1954, regresando a París cuando asumió el nuevo look abiertamente femenino de Christian Dior. Amplió el estilo de la firma con la introducción de chaquetas de guisantes y pantalones de campana para mujer. Su nueva colección, criticada por la prensa en Europa, fue un éxito en los Estados Unidos.

Estrellas de Hollywood como Audrey Hepburn y Grace Kelly se enamoraron de sus elegantes trajes de cárdigan cuadrados sin esfuerzo.

Un musical de Broadway de su vida se estrenó en 1969, con Katharine Hepburn en el papel de Chanel.

Coco Chanel trabajó hasta su muerte en 1971 a la edad de 88 años, pasando sus últimos momentos al estilo al que se había acostumbrado en su opulento apartamento privado en el Ritz.

Karl Lagerfeld ha sido diseñador jefe de la casa de moda Chanel desde 1982. Su capacidad para extraer continuamente el archivo Chanel en busca de inspiración da testimonio de la importancia de la contribución de Coco Chanel al mundo de la moda.

La primera película sobre Chanel fue ‘Chanel Solitaire’ en 1981, con Marie-France Pisier como diseñadora. Esto fue seguido por la película de televisión estadounidense ‘Coco Chanel’ en 2008, que reescribió su historia al pasar por alto sus conexiones con los nazis.

En 2009, la actriz francesa Audrey Tatou interpretó a la diseñadora como una mujer joven en ‘Coco Before Chanel’.