La colangitis aguda es un síndrome clínico caracterizado por fiebre, ictericia y dolor abdominal que se desarrolla como resultado de estasis e infección en el tracto biliar. El Instituto Nacional del Cáncer define el tracto biliar como «los órganos y conductos que producen y almacenan bilis (un líquido producido por el hígado que ayuda a digerir la grasa) y la liberan en el intestino delgado. El tracto biliar incluye la vesícula biliar y los conductos biliares dentro y fuera del hígado.»

La colangitis es una infección bacteriana que involucra obstrucción del conducto biliar común (CBD), y consiste en cualquier condición que lleve a estasis u obstrucción de la bilis en el CBD, incluyendo:

• estenosis benigna o maligna
• infección parasitaria
• compresión extrínseca por el páncreas

La obstrucción parcial se asocia con una tasa más alta de infección que la obstrucción completa.

Para aquellos sin un stent biliar colocado, las tres causas principales de colangitis se deben a la obstrucción de las vías biliares. Estos incluyen:

1. Cálculos en el conducto biliar común (CBD)

En los países occidentales, la coledocolitiasis es la causa más común de colangitis aguda. Ocasionalmente, los cálculos en el CBD también pueden ocurrir incluso después de extirpar la vesícula biliar. Aproximadamente el 1% de los pacientes después de la colecistectomía han conservado cálculos de CBD. La mayoría de los cálculos de CBD son inmediatamente sintomáticos, mientras que algunos permanecen asintomáticos durante años.

2. Tumores obstructivos

Los tumores obstructivos causan colangitis. La obstrucción parcial se asocia con un aumento de la tasa de infección en comparación con la obstrucción neoplásica completa.

Obstructiva tumores incluyen los siguientes:

• cáncer de Páncreas
• Colangiocarcinoma
• Ampular cáncer
• Porta hepatis tumores o metástasis

3. Las estenosis biliares benignas

Otras causas menos comunes de colangitis incluyen las siguientes:

• Duodenal periampullary diverticulum (Lemmel syndrome)
• Inflammation secondary to acute pancreatitis
• Impacted stone in the cystic duct or neck of the gallbladder (Mirizzi syndrome)
• Endoscopic manipulation of the CBD (ERCP)
• Choledochocele
• Sclerosing cholangitis (from biliary sclerosis)
• AIDS cholangiopathy
• Ascaris lumbricoides infections
• Quistes colédocos/biliares
• Síndrome de sumidero
• La hepatolitiasis también es una posible causa de colangitis y se observa con más frecuencia en Asia Oriental

Factores de riesgo

La colangitis ocurre con frecuencia secundaria a un cálculo biliar que obstruye el CBD. Por lo tanto, conlleva los mismos factores de riesgo que la colelitiasis o los cálculos biliares.

Existen tres factores de riesgo principales para la colangitis.

1. Antecedentes médicos

Si ha experimentado alguno de los siguientes síntomas, su riesgo de colangitis es mayor:

• Cálculos biliares, cálculos del conducto biliar común (CBD)
• colecistectomía reciente (cirugía de extirpación de vesícula biliar)
• Manipulación endoscópica o CPRE, colangiograma
• Antecedentes de colangitis
• Antecedentes de VIH o SIDA: La colangitis relacionada con el SIDA se caracteriza por edema biliar extrahepático, ulceración y obstrucción de causa incierta

2. Etnia

La prevalencia de cálculos biliares es más alta en personas de piel clara de ascendencia del norte de Europa, así como en poblaciones hispanas, nativos americanos e indios Pima.

Ciertas poblaciones asiáticas y habitantes de países donde los parásitos intestinales son comunes también están en mayor riesgo. Los asiáticos son más propensos a tener cálculos primarios debido a infecciones biliares crónicas, parásitos, estasis biliar y estenosis biliares. La colangitis piogénica recurrente (colangiohepatitis oriental) rara vez se observa en los Estados Unidos.

Además, las personas de raza negra con anemia de células falciformes tienen un mayor riesgo.

3. Sexo y edad

Aunque los cálculos biliares son más comunes en las mujeres que en los hombres, la proporción hombre-mujer es igual en la colangitis.

Los pacientes de edad avanzada tienen más probabilidades de progresar de cálculos biliares asintomáticos a complicaciones graves de cálculos biliares y colangitis. Los pacientes de edad avanzada son más propensos a los cálculos biliares y los cálculos de CBD y, por lo tanto, a la colangitis.

La mediana de edad en el momento de la presentación de la colangitis es de entre 50 y 60 años.

Síntomas

La presentación clásica de la colangitis aguda es fiebre, dolor abdominal e ictericia (tríada de Charcot), aunque solo del 50 al 75 por ciento de los pacientes con colangitis aguda tienen las tres.

Los síntomas más comunes de la colangitis aguda incluyen:

• fiebre & dolor abdominal
• escalofríos y/o temblores
• Ictericia

los Síntomas más graves casos de colangitis pueden incluir:

• la hipotensión o la presión arterial baja y los cambios en el estado mental se pueden observar en casos graves
• la hipotensión puede ser el único síntoma de presentación en pacientes de edad avanzada o en aquellos que toman glucocorticoides.
• absceso hepático
• sepsis
• multi-sistema de órganos en disfunción
• shock

Diagnóstico

Un diagnóstico de colangitis aguda requiere de los siguientes:

• evidencia de colestasis, una condición en la que el flujo de bilis desde el hígado se detiene o se ralentiza
• imágenes con dilatación biliar o evidencia de la etiología subyacente (por ejemplo, una estenosis, cálculo o stent)

Además, debe haber evidencia de inflamación sistémica con una o más de los siguientes síntomas:

• fiebre y/o escalofríos
• evidencia de laboratorio de una respuesta inflamatoria, como
  • anormal de glóbulos blancos
  • incremento de niveles séricos de la proteína C-reactiva
  • otros cambios sugestivos de inflamación

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