La historia es familiar. Y a menudo puede ser una historia angustiosa e incluso trágica. Para ilustrar el punto, aquí hay dos situaciones reales que ocurrieron recientemente y que el escritor conoce.

Una joven de Gales estudió recientemente en una universidad de Midlands durante tres años y disfrutó de su curso. En el segundo año de estudios, un extraño se acercó a ella en el campus y la invitó a un pequeño grupo de estudio bíblico. Luego fue presionada para unirse a sus servicios dominicales, se bautizó y se convirtió en miembro. El grupo lentamente comenzó a controlar sus creencias y estilo de vida; se asustó y deprimió, y luego abandonó el grupo.

Se pueden repetir historias similares de otras universidades y áreas urbanas del Reino Unido, especialmente de Londres. Por ejemplo, un miembro de la ICC se acercó en un tren subterráneo a un estudiante de veintiún años de edad en Londres, junto con su compañero graduado que trabajaba en finanzas de la ciudad. Al día siguiente recibieron una llamada telefónica e invitación para una comida, así como un estudio bíblico. Poco a poco fueron arrastrados a la red de la CPI, bautizados y se involucraron en gran medida en el reclutamiento para el grupo. Pasaron casi dos años antes de que ambos reconocieran lo engañosa y manipuladora que había sido la CPI. Para alivio de sus familias, ahora han abandonado la CPI, pero a un precio: están desilusionados y heridos emocionalmente.

Infiltrarse en el fútbol

Un ejemplo contemporáneo más famoso se refiere a un futbolista de la Premier League en Inglaterra. Su nombre es Marcus Gayle y juega como delantero para el equipo de fútbol de Wimbledon. El manager del club, Joe Kinnear, y el capitán del equipo Vinnie Jones fueron atraídos a protagonizar un video promocional de la iglesia llamado Discipulado Radical. El mensaje de la secta es promovido en el video por Gayle mientras él y su prometida, Andrea George, quien lo presentó al grupo, son bautizados. Vinnie Jones comentó: El amigo de Marcus me pidió que hiciera la cinta. Si alguien me preguntara qué pensaba de él, les diría que es un gran jugador. No sé nada de cultos o religión. Sólo me interesa cazar y pescar. Marcus es un compañero de trabajo. No se que está pasando en su mente. Sin embargo, la madre de Gayle, Sonia Downes, está desesperadamente preocupada. Marcus, explicó a un amigo, » es totalmente ajeno a nosotros never Nunca lo dejan en paz Marcus Marcus nos dijo que quieren reclutar más jugadores de primer nivel. Pero el culto no está interesado en sus almas Marcus Marcus está siendo utilizado para atraer a otros jugadores y fans. Está bajo su sistema de control mental. No puede ver que es parte de una secta.»Gayle es sin duda un miembro activo e importante de la Iglesia de Cristo de Londres (ICC) y se está animando a algunos fans de Wimbledon a unirse a él.

A fin de comprender mejor la CPI, ahora quiero responder a una serie de preguntas clave sobre sus antecedentes, creencias y actividades.

¿Quiénes son?

Su nuevo nombre es «Iglesia Internacional de Cristo’. Sin embargo, esto es confuso porque también usan otros nombres. Una práctica normal es usar el nombre de la ciudad en la que operan, por lo que se han llamado a sí mismos la «Iglesia de Cristo de Londres». Si el nombre ya es usado por otro grupo o denominación, usan títulos similares como «Iglesia de Cristo Jesús», «Iglesia Cristiana» o «Discípulos de Cristo». Uno sospecha que una razón importante para usar nombres diferentes es causar confusión y hacer que la gente piense que es una iglesia ortodoxa ordinaria. Y ciertamente ha habido confusión tanto en Edimburgo y Londres. En la capital inglesa, el grupo era conocido anteriormente como la «Iglesia de Cristo del Centro de Londres», mientras que ahora se conoce como la «Iglesia Internacional de Cristo». Para hacerlo más confuso, sus sucursales en Londres usan títulos adicionales como ‘London City Fellowship’. ¡Cuidado!

¿qué tan grandes son?

Esta no es una pregunta fácil de responder. Desde 1981, el movimiento lanzó un agresivo programa misionero internacional y envió equipos de personas para formar iglesias. Estas iglesias se establecieron en muchas ciudades importantes, como Londres (1981), Chicago (1982), Nueva York (1983), Tokio (1985), Johannesburgo, París y Estocolmo (1986), Ciudad de México, Hong Kong, Bombay y El Cairo (1987-1988). Hoy en día hay iglesias en cada continente y el número total de miembros se estima entre 50.000 y 85.000 en todo el mundo. Sin embargo, el grupo es mucho más influyente de lo que sugieren las estadísticas. En la actualidad, tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido, se considera que la Corte Penal Internacional es el culto religioso de más rápido crecimiento. En el Reino Unido hay sucursales en ciudades como Birmingham, Bristol, Cardiff, Leeds, Liverpool, Oxford, Manchester, Edimburgo y Belfast. Se estima que el número de miembros del Reino Unido es de entre 2.000 y 2.500, con el grupo más grande ubicado en Londres. Junto con la Iglesia de Scientology y los Moonies, la CPI está clasificada como perteneciente a los tres cultos que causan la mayor preocupación en Gran Bretaña en la actualidad.

¿Cuándo empezaron?

Hay una larga y complicada historia que se remonta a los cristianos de principios de 1800 que protestaron contra denominaciones y formas institucionalizadas de cristianismo. Las personas que pertenecían a este movimiento solo querían la Biblia, sin credos, constituciones y organización. Estas diferentes voces se fusionaron más tarde para formar lo que se conoce como el Movimiento de Restauración del siglo XIX con líderes como Barton Stone, Thomas y Alexander Campbell. Este movimiento más tarde incluyó grupos como los «Discípulos de Cristo» y las «Iglesias de Cristo», siendo estas últimas un grupo conservador y protestante de iglesias. Desde dentro de las Iglesias de Cristo, surgió a finales de la década de 1960 el «Movimiento de la Encrucijada», que se concentró en la evangelización de los campus y utilizó los mismos métodos básicos que ahora utiliza la CPI. 1979 fue un año importante para el movimiento y se puede afirmar con justificación que este fue el comienzo de la CPI. Fue en 1979 que el líder de la CPI, Kip McKean, con un pequeño grupo, se hizo cargo de una pequeña Iglesia de Cristo en Lexington, Boston. La iglesia creció rápidamente, pero se aisló entre otras iglesias de la denominación. 1987 marcó la separación formal de la Iglesia de Cristo de Boston y algunas iglesias de apoyo del grupo oficial. Fue la Iglesia de Boston la que estableció la Iglesia de Londres en 1981 y la Iglesia de Birmingham en 1989.

¿Tienen claro el evangelio?

No, para nada. De hecho, no solo son poco claras, sino que distorsionan el evangelio de Cristo. El problema se relaciona en gran medida con el bautismo: ¿es esencial para que un individuo sea salvo? ICC responde alto y claro: sí. Uno debe ser bautizado en agua en Cristo para recibir el perdón de los pecados. Esa es la enseñanza de la CPI. Insisten en que la fe salvadora en sí misma no es suficiente, porque el bautismo también es esencial. Pero debe ser el bautismo administrado por sus líderes!

La Biblia es clara en su enseñanza con respecto a la salvación. Cristo alcanzó nuestra salvación. ¿Cómo lo hizo? Él «padeció una sola vez por los pecados, el Justo por los injustos, para llevarnos a Dios» (1 Pedro 3:18). El mismo mensaje se enfatiza en todo el Nuevo Testamento. «Dios estaba en Cristo reconciliando Consigo al mundo» (2 Corintios 5:19). Esta reconciliación se logró única y enteramente «a través de la muerte de Su Hijo» (Romanos 5:10), cuando él tomó nuestro lugar al sufrir el castigo debido a nosotros por nuestro pecado.Observe cuidadosamente que la obra de reconciliación de Dios debe ser aceptada personalmente por nosotros en fe. No puedes ganártelo y todo lo que debes hacer es confiar en Cristo. Ese fue el mensaje del Apóstol al carcelero cuando le preguntó cómo podía ser salvo: «Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo» (Hechos 16:31). Aunque el hombre fue bautizado más tarde, no fue necesario para obtener la salvación. De hecho, nada de lo que hacemos puede contribuir a la obtención de la salvación: «Al que no obra, sino que cree en Aquel que justifica al impío, su fe le es contada por justicia» (Romanos 4:5). ¿No apoya Juan 3: 5 la enseñanza de la CPI? No, para’ agua ‘ aquí hay una imagen de limpieza y perdón basada en Ezequiel 36:25-27. ¿Y Hechos 2: 38? El bautismo es una señal externa de que ya somos salvos por gracia a través de la fe. Como sello, el bautismo ‘es una ayuda para confirmar y aumentar nuestra fe’ (Calvino).