Conan O’Brien ha sido un elemento fijo en la escena nocturna desde el 13 de septiembre de 1993. «Esto es un poco inusual. Seamos realistas: la mayoría de los chicos que están en este lugar vinieron aquí de una manera diferente», dijo O’Brien al comienzo de su primer monólogo esa noche. «Muchos chicos, pasaron años y años en los clubes, trabajando muy duro, luchando. Pero finalmente, llegan por televisión. Mi plan es empezar en la televisión, abrirme camino a los clubes. Dentro de diez años, quiero estar en el instituto.»

O’Brien nunca cumplió ese deseo específico. Pero 28 años después, su esperanza de reducir eventualmente el alcance de sus funciones de maestro de ceremonias se hará realidad. El martes, WarnerMedia anunció que había ampliado un acuerdo existente con O’Brien para incluir una nueva serie semanal de variedades que se lanzará tras la conclusión de la larga serie nocturna, Conan. El episodio final del programa de entrevistas homónimo de O’Brien se transmitirá en junio de 2021 en TBS.

«En 1993 Johnny Carson me dio el mejor consejo de mi carrera: ‘Tan pronto como sea posible, ve a una plataforma de transmisión'», dijo O’Brien en una declaración descarada. «Estoy encantado de poder seguir haciendo lo que sea que haga en HBO Max, y espero una suscripción gratuita.»

O’Brien reemplazó a David Letterman como presentador de Late Night en 1993 y sirvió risas raras y vanguardistas en el espacio de post-Tonight Show durante 16 años. Finalmente, en 2009, se graduó en The Tonight Show, reemplazando a Jay Leno y cumpliendo una promesa de contrato que había firmado con la NBC en 2004 que lo posicionó como el heredero aparente de Leno. Pero después de menos de un año, NBC reemplazó a O’Brien con Leno en un movimiento contencioso que encontró a muchos comediantes y fanáticos haciendo cola para apoyar al anfitrión expulsado. Después de una breve pausa, O’Brien resurgió en TBS con un show nocturno diario, Conan, que se estrenó en el otoño de 2010.

Pero O’Brien se ha alejado de los rigores tradicionales de la comedia nocturna en los últimos años, centrándose en su lugar en sus exitosos podcast y especiales de viaje para la cadena. (Tanto el podcast, Conan O’Brien Necesita un amigo, como los especiales, Conan Sin Fronteras, continuarán a pesar del final de su programa diario.) A principios de 2019, después de un paréntesis de tres meses, O’Brien regresó a Conan con un nuevo formato de 30 minutos que evitaba algunos adornos familiares nocturnos como una banda en vivo.

» El año pasado, estuve 25 años como anfitrión nocturno. Me hizo darme cuenta, espera un minuto, ¿en serio? Recuerdo que cuando Johnny Carson se retiró, tenía 30 años», dijo O’Brien en una entrevista con The New York Times el año pasado antes de que el remodelado Conan hiciera su debut. «En ese momento, esa era una parte tan importante de la historia, que alguien había tenido un programa de televisión durante 30 años. Me di cuenta de que las millas cuadran. La repetición puede afectarte después de un tiempo. Fui el chico nuevo durante tanto tiempo, y luego esa tarjeta se voltea de la noche a la mañana, pasas del punk nervioso y sin experiencia al viejo decano emérito. Empecé a pensar, ¿tiene que ser así? Digamos que me quedan un par de años. ¿Qué pasa si intento, de la manera más egoísta posible, alterar esto para que me divierta al máximo? Decidí asustarme a mí mismo.»

Poco se sabe sobre el nuevo espectáculo, aparte de que será una serie de variedades en la naturaleza y al aire en la plataforma de transmisión. «La marca única de comedia energética, identificable y a veces absurda de Conan ha encantado al público nocturno durante casi tres décadas. No podemos esperar a ver lo que él y el resto del Equipo Coco soñarán para este nuevo formato de variedad cada semana», dijo Casey Bloys, director de contenido de HBO y HBO Max en un comunicado.

En cuanto a O’Brien, en esa entrevista de Times, fue muy pragmático sobre su futuro como anfitrión y cómo podría ser el final de su camino. «Nunca voy a tener un mejor espectáculo de despedida que en The Tonight Show. Me encantó ese espectáculo y siento que, de una manera extraña, tuve mi espectáculo de despedida. Lo hice. Morí, hablé con mi abuelo y vi la luz y me llamaron. Este concepto de que debo ser el rey de la noche, ya ni siquiera sé qué significa eso», dijo. «Ya no se quien es. Es un concepto anticuado. Me he dado cuenta de que llegará un punto en el que ni siquiera se piense que es tarde en la noche: ‘Oh, haces esas cosas que me hacen reír.'»

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