El problema de la conducción agresiva

Lo que esta Guía Cubre y no Cubre

Esta guía comienza describiendo el problema de la conducción agresiva y revisando los factores que aumentan sus riesgos. Luego identifica una serie de preguntas para ayudarlo a analizar su problema local de conducción agresiva. Por último, examina las respuestas al problema y lo que se sabe sobre ellas a partir de la investigación evaluativa y la práctica policial.

La conducción agresiva incluye lo que comúnmente se conoce como furia al volante, que implica un asalto motivado por la ira del conductor. Esta guía cubre la conducción agresiva y los desencadenantes de la furia al volante relacionados con la conducción. La conducción agresiva ha ganado la atención del público en los últimos 20 años, en gran parte debido a los accidentes y crímenes asociados con la furia al volante.

La conducción agresiva es solo un aspecto del conjunto más amplio de problemas relacionados con el uso deficiente, peligroso e irresponsable del vehículo. Esta guía se limita a abordar los daños particulares que crea la conducción agresiva. Los problemas relacionados que no se abordan directamente en esta guía, cada uno de los cuales requiere un análisis por separado, incluyen:

• conducción en estado de ebriedad o con discapacidad,
• conducción imprudente,
• conducción por placer,
• exceso de velocidad,
• carreras callejeras,
• conducción sin licencia,
• accidentes de atropello y fuga, conducción desatenta.

Otras guías de esta serie, todas las cuales se enumeran al final de esta guía, cubren algunos de estos problemas relacionados. Para obtener la lista más actualizada de guías actuales y futuras, consulte www.popcenter.org.

Descripción general del problema

La conducción agresiva se refiere a la conducción peligrosa que ignora la seguridad y la cortesía. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de los Estados Unidos define la conducción agresiva como «cuando las personas cometen una combinación de delitos de tráfico en movimiento para poner en peligro a otras personas o propiedad.»1 Los comportamientos de conducción que comúnmente constituyen una conducción agresiva incluyen:

• el exceso de velocidad,
• racing,
• frecuencia de cambiar de carril,
• cortar los otros conductores,
• no señalar,
• ejecución de las luces rojas,
• no ceder,
• hacer
• el retraso rápidamente para desalentar a una persona siguiendo, y
• boxeo otros coches y el uso de otras maniobras de intimidación.2

Además, los conductores agresivos pueden intentar intimidar a sus víctimas gritándoles o haciéndoles gestos obscenos. Varias infracciones de conducción definidas por la legislación son similares en algunos aspectos a la conducción agresiva. Si bien las definiciones legales varían de un estado a otro, incluyen lo siguiente:

La conducción descuidada, desatenta, distraída o negligente implica no ejercer el cuidado normal o poner en peligro a las personas o la propiedad mientras conduce un vehículo. Muchos estados están agregando a sus estatutos un lenguaje específico que prohíbe el uso de ciertas tecnologías durante la conducción. Algunos estados incluyen la conducción negligente bajo estatutos de conducción imprudente o con discapacidad para que los acusados se declaren culpables del cargo de conducción negligente menor para evitar el cargo más grave.

La conducción temeraria es una forma más grave de conducción descuidada o negligente. Se define de diversas maneras como la creación de un riesgo de daño sustancial o injustificable, un desprecio consciente o gratuito de la seguridad y/o una desviación grave de un comportamiento razonable en la situación.

La conducción agresiva aborda muchos de los mismos comportamientos cubiertos por los estatutos de conducción imprudente, pero agrega una noción de un patrón de comportamientos que ocurren durante un período corto y/o intención. Como la intención es difícil de probar, los estados con estatutos que requieren que se cumpla el estándar de intención a menudo ven la conducción agresiva como una conducción temeraria. Los comportamientos de conducción incluidos en la definición de conducción agresiva podrían ser el resultado de la agresión, el egoísmo o la competencia.

Como muchos de los comportamientos que constituyen una conducción agresiva también podrían ocurrir en ausencia de agresión (si un conductor no presta atención, por ejemplo), algunas legislaturas estatales utilizan un umbral de tres o más comportamientos de conducción potencialmente agresivos cometidos en una secuencia o durante un período corto en sus definiciones legales. Las definiciones de conducción agresiva deben abarcar comportamientos de conducción hostiles, competitivos y egoístas.

La furia al volante es una forma más extrema de agresión que implica intimidación criminal y/o violencia precipitada por las actividades de conducción. La furia al volante implica una intención de dañar, puede implicar el uso del vehículo como arma o puede tener lugar fuera del vehículo o vehículos involucrados.

Conducir provoca ira con más frecuencia que otras actividades.3 Conducir es una actividad orientada a objetivos, el propósito es ir del punto A al punto B rápidamente; sin embargo, las personas frustran fácil y frecuentemente los objetivos de conducir. Conducir es también una actividad estresante que expone a conductores y pasajeros a peligros potencialmente significativos. La incivilidad entre los conductores es común4 y provoca ira de manera confiable en sus destinatarios. Por todas estas razones, los conductores informan sentirse enojados con frecuencia.5

La ira puede, pero por lo general no, provocar una conducción agresiva o rabia en la carretera. Factores situacionales, culturales e individuales se combinan para causar que los conductores enojados se comporten agresivamente al volante.

Prevalencia de Conducción agresiva

Dos tercios de las muertes por accidentes de tráfico involucran comportamientos comúnmente asociados con la conducción agresiva, como el exceso de velocidad, el tránsito de semáforos en rojo y el cambio de carril incorrecto.6 Un tercio de todas las lesiones de tránsito son el resultado de la conducción agresiva.7 El exceso de velocidad, un elemento común en la conducción agresiva, contribuye a aproximadamente un tercio de los accidentes mortales.8

Varios estudios han demostrado que entre el 20 y el 35 por ciento de los conductores han tocado la bocina, gritado, gesticulado obscenamente y maldecido a otros conductores. Las estimaciones indican que entre el 6 y el 28 por ciento de los conductores han bloqueado o bloqueado los vehículos de otros conductores.9 Estos comportamientos pueden ser parte de un patrón de actos que constituyen conducción agresiva, y también pueden provocar ira que podría conducir a la conducción agresiva en otros.

Los hallazgos de la investigación son mixtos sobre si la conducción agresiva es más frecuente hoy que en el pasado. Lo que se sabe es que la conducción agresiva ocurre con frecuencia y es un contribuyente significativo a las colisiones de lesiones y muertes. Si bien los actos violentos y de agresión que constituyen la rabia vial son raros, merecen la atención de la policía.

Los daños causados por la conducción agresiva

Los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte y lesiones accidentales en los Estados Unidos y la principal causa de todas las muertes entre los jóvenes.10 La conducción agresiva es responsable de una proporción significativa de todos los accidentes automovilísticos. Los conductores agresivos matan de dos a cuatro veces más personas que los conductores ebrios.11 La conducción agresiva crea una atmósfera de incivilidad en las carreteras, lo que aumenta la ansiedad al conducir y desencadena más ira al conducir.

Factores que contribuyen a la conducción agresiva

Comprender los factores que contribuyen a su problema le ayudará a enmarcar sus propias preguntas de análisis locales, determinar buenas medidas de eficacia, reconocer los puntos clave de intervención y seleccionar las respuestas adecuadas.

Frustración e Ira

La frustración de ser ralentizado o frustrado por un objetivo de conducción puede conducir fácilmente a la ira.12 La frustración también puede llevar a un comportamiento agresivo egoísta o competitivo, un comportamiento diseñado para lograr objetivos de conducción personal a expensas de los demás o del bien común.

La frustración y la ira, sin embargo, no siempre resultan en agresión. La agresión al conducir ocurre cuando una mezcla de factores personales, situacionales, ambientales y culturales se combinan para reducir las inhibiciones que la mayoría de los conductores sienten en contra de actuar agresivamente. Los factores personales, como las tendencias antisociales y competitivas, pueden hacer que un conductor sea propenso a la agresión, pero es poco probable que la agresión resulte sin otros factores contribuyentes. Los factores ambientales, como el anonimato que proporcionan los automóviles, los factores situacionales, como sentirse urgente para cumplir con los objetivos de conducción, y los factores culturales, como la aprobación para colocar los objetivos personales por encima del bien común, pueden contribuir a reducir los reparos que los conductores tendrían de otra manera contra el comportamiento agresivo.

Demografía

La investigación sugiere que el grupo más grande de conductores estadounidenses agresivos son hombres blancos de bajo nivel educativo menores de 30 años que conducen vehículos de alto rendimiento.13 Existe una fuerte correlación entre estos jóvenes blancos y los crímenes violentos, las infracciones graves de tránsito, las suspensiones de licencias y las infracciones menores de tránsito. Estos jóvenes blancos también parecen ser el grupo más probable de participar en comportamientos de rabia vial más extremos.14 Pueden ser más propensos a tener personalidades antisociales y hostiles (como se describe en la siguiente sección). En general, las personas más jóvenes tienden a carecer del control de los impulsos ganado con la edad, y los hombres tienden a un comportamiento más agresivo que las mujeres.

Debido a que los miembros de este grupo a menudo infringen las leyes de tránsito, estarán representados de manera desproporcionada en cualquier esfuerzo de aplicación de la ley de tránsito. En consecuencia, los agentes de policía se pondrán en contacto con los conductores más peligrosos haciendo cumplir toda la gama de infracciones en movimiento.15

Mientras que los hombres blancos jóvenes son el grupo individual más grande de conductores agresivos, no hay un perfil único definitivo de perpetradores de conductores agresivos.16 De otro modo, los ciudadanos respetuosos de la ley cometen muchos actos de conducción agresiva.17

Personalidad o Rasgos individuales

Parece que hay dos tipos de personalidad principales propensos a volverse agresivos al volante. Una es una personalidad antisocial y hostil; la otra, competitiva.18 Conductores antisociales están asociados con el grupo de hombres blancos jóvenes. Hay una superposición significativa entre los factores asociados con la conducción antisocial y los asociados con el comportamiento delictivo.19 Estos incluyen:

• impulsividad,
• búsqueda de sensaciones,
• pensamiento poco realista (subestimar los riesgos y sobrestimar las habilidades para manejar los problemas),
• habilidades deficientes para resolver problemas,
• egocentrismo (falta de preocupación por el bienestar de los demás) y valores
• (preocuparse solo por uno mismo).20

Este grupo antisocial de conductores es propenso a la agresión hostil dentro y fuera de sus vehículos. Los conductores antisociales tienen altas tasas de accidentes e infracciones y son muchas veces más propensos que la población general de conductores a tener antecedentes penales.21

Las represalias y la venganza son motivos comunes para los conductores antisociales que se sienten irrespetados, menospreciados, vulnerados o en peligro de extinción. Este mismo motivo es común en la violencia doméstica, la violencia de pandillas, el robo y el incendio provocado.22 Los eventos aparentemente triviales, como los insultos percibidos a la autoimagen o la seguridad de los conductores, con mayor frecuencia provocan ira al conducir. Estos eventos desencadenantes aprovechan un pozo profundo de ira ya presente en el conductor antisocial.

Los incidentes desencadenantes pueden incluir frustraciones como conductores lentos, vacilantes o distraídos; sustos como colisiones cercanas; comportamientos ofensivos, como gestos groseros, e intrusiones territoriales, como competir por un espacio de estacionamiento o no ceder.23 Estos actos no inducen intrínsecamente a la agresión; es la forma en que una persona los interpreta y cómo reacciona a esa interpretación lo que hace que los actos desencadenen la agresión.24

El segundo grupo de conductores agresivos parece propenso a formas de agresión socialmente aprobadas, como la competencia, que se pueden traducir fácilmente en comportamientos de conducción agresivos. A los conductores competitivos no les gusta que los pasen, disfrutan de la emoción de acelerar y carecen de los controles internos para anular su competitividad en la carretera. La investigación ha demostrado que tanto los conductores antisociales como los competitivos tienen significativamente más accidentes y violaciones de tráfico que el público en general que conduce.25

Condiciones ambientales

Una tendencia hacia la agresión o la competitividad no es suficiente para causar una conducción agresiva. Los factores ambientales, situacionales o culturales deben entrar en juego antes de que alguien con tales tendencias se desencadene para conducir agresivamente.

El entorno físico del automóvil y de la carretera puede facilitar o inhibir la expresión de agresión durante la conducción. Manipular las condiciones ambientales puede impedir que los conductores antisociales y competitivos conduzcan agresivamente.

La falta de refuerzo negativo (citas) para la conducción agresiva también puede contribuir a la probabilidad de que un conductor se involucre en ella. Dado el alto número de acciones de conducción agresiva y el número relativamente bajo de agentes de policía, la probabilidad de que los agentes detecten cualquier acción de conducción agresiva en particular es bastante baja.26

El diseño de la calle puede facilitar o inhibir el exceso de velocidad. Por ejemplo, es probable que los conductores aceleren en calles anchas con tramos largos y rectos.27 Por el contrario, los dispositivos para calmar el tráfico obligan a los conductores a reducir la velocidad y ejercitar la habilidad y la atención en la carretera.§

§ Para más información, véase la Guía para problemas Específicos No. 3, Exceso de velocidad en Zonas Residenciales, 2a Edición.

Las condiciones de la carretera pueden aumentar la frustración del conductor. Los cuellos de botella, la falta de señales que indiquen la fuente de congestión inesperada, los intervalos cortos de luz verde, las intersecciones confusas (como las rotondas) y los tramos de semáforos descoordinados pueden desencadenar la agresión.

El entorno social también influye en el comportamiento de conducción. Conducir es una actividad social, y una buena conducción depende de la interpretación precisa de las señales sociales, sin las cuales los conductores no pueden juzgar lo que otros probablemente harán. Los conductores antisociales pueden ser incapaces de anticipar con precisión los movimientos de otros en la carretera.

Paradójicamente, mientras que conducir es una actividad social, los conductores están aislados unos de otros. Este aislamiento disminuye el impacto de las normas culturales que previenen el comportamiento incivil en otros entornos sociales.28 El anonimato es el factor social más importante que media la conducción agresiva. Es más probable que un conductor en un convertible se sienta limitado por las convenciones sociales relacionadas con el comportamiento de conducción que un conductor en un vehículo cerrado con cristales tintados oscuros.

Factores situacionales

Las tecnologías como los teléfonos móviles y los dispositivos de correo electrónico se han combinado con presiones económicas para comprimir la concepción del tiempo de muchos conductores, creando una presión intensa para que cada minuto sea productivo. El tiempo de viaje, para muchos conductores, es la última frontera del tiempo sin explotar, y la percepción de que el tiempo de viaje se pierde o se desperdicia contribuye a los esfuerzos agresivos para acortar los viajes al trabajo.29 La presión de tiempo o la urgencia para lograr un objetivo de conducción, como llegar al trabajo o a casa rápidamente, se combinan con factores frustrantes como la congestión para desencadenar la agresión en conductores antisociales y competitivos.30

Hay una amplia variedad de variables situacionales que pueden crear o promover la agresión situacional. Por ejemplo, el calor, el ruido u otras condiciones ambientales molestas pueden hacer que los conductores se irriten y aumentar la probabilidad de que un conductor recurra a la violencia cuando se sienta irritado o amenazado en la carretera.31 Estas condiciones pueden incitar a los conductores que tienden a tener problemas de agresión hacia respuestas violentas a eventos provocativos.32

Los eventos desencadenantes más significativos de la furia al volante son relativamente menores. Entre ellos se incluyen el arrastre agresivo (62% de los casos), el parpadeo de los faros delanteros (60% de los casos), la obstrucción deliberada de otros vehículos (21% de los casos) y el abuso verbal de otros conductores (16% de los casos).33 En resumen, la conducción agresiva engendra una conducción agresiva.

Los conductores antisociales y competitivos no cometen todos los actos de conducción agresiva. Las personas comunes y corrientes en situaciones extremas, incluidos los conductores discapacitados, estresados y presionados por el tiempo, cometen algunos de ellos.

Hay una superposición significativa entre los conductores agresivos y violentos y sus víctimas. Un estudio encontró que los infractores de la rabia vial tenían más de cinco veces más probabilidades que la población general de haber sido víctimas de un incidente de rabia vial en el pasado.34 El vigilantismo constituye una forma común de venganza en la carretera, en la que un conductor responsable decide darle una lección a un conductor agresivo devolviendo la agresión.

En ausencia de una aplicación intensiva de las leyes de conducción, las víctimas de la conducción agresiva a veces reaccionan peligrosamente. Los conductores que expresarían su frustración de maneras menos dañinas en otras situaciones encuentran que no tienen salida para expresar su enojo mientras conducen, excepto al participar en una conducción agresiva. Es igualmente difícil para los conductores que frustran o incomodan a otros, intencionalmente o no, comunicar remordimientos mientras conducen, lo que, si pudieran, bien podría desactivar la agresión de otros conductores.35

Un disparador de conducción agresiva común ni siquiera ocurre en la carretera. La ira del estacionamiento puede surgir en estacionamientos ocupados o en aquellos con espacios reducidos. El estacionamiento tiende a desencadenar un comportamiento territorial y competitivo, lo que puede conducir a enfrentamientos.36 La evidencia anecdótica indica que el público que conduce en general es más propenso a conducir de manera agresiva en estacionamientos.37

Factores culturales

La cultura influye en el comportamiento agresivo al moldear la forma en que el agresor interpreta los eventos desencadenantes e influir en si el agresor cree que una respuesta violenta es culturalmente aceptable en una situación dada. En la medida en que la cultura valora la conveniencia, la individualidad por encima del bien común, la primacía de los autos sobre las bicicletas, los estilos de vida rápidos y la competencia, promueve la conducción agresiva.

Algunos investigadores han caracterizado la cultura estadounidense como polémica, argumentativa e irrespetuosa, 38 y los medios de comunicación estadounidenses retratan la conducción agresiva de manera positiva, creando así modelos agresivos a seguir. Los modelos de conducta para conductores riesgosos crean normas culturales que aceptan comportamientos de conducción peligrosos y amenazantes.39 En la actualidad, la sociedad dominante no estigmatiza los delitos relacionados con vehículos de la misma manera que otros delitos. Los medios de comunicación populares retratan la conducción agresiva como genial, lo que implica aprobación social, especialmente para los conductores jóvenes.

Causas múltiples

Aunque cada uno de los factores anteriores contribuye a la conducción agresiva, ninguno por sí solo lo explica. Opera una dinámica compleja en la que los rasgos individuales, las circunstancias de la situación, los factores relacionados con el automóvil y la carretera y las influencias culturales se interrelacionan para convertirse en acciones agresivas o tomar riesgos excesivos mientras conduce. Sentarse en el tráfico en un día muy caluroso sin aire acondicionado puede ser irritante, por ejemplo, pero en ausencia de un evento desencadenante que aproveche una perspectiva antisocial o instinto competitivo, es poco probable que ocurran actos agresivos. Estar aislado en el tráfico es un desencadenante potencial, pero sin agresión latente y un entorno estresante o irritante, es poco probable que se produzca una conducción agresiva.