Bienvenido a Antes de Comer, que aborda todos los molestos alimentos de los sujetos que la hacen muy incómodo. Esto es para todos los aguafiestas obsesionados con el sexo salvaje. Hasta ahora, hemos cubierto la saga continua del pulpo demasiado inteligente para comer, la ostra y su gónada masiva, y ahora estamos en la triste situación de la anguila de agua dulce.

Hay cazadores furtivos en Maine que han estado robando anguilas bebés, conocidas como angulas, cuya tarifa actual es de alrededor de 1 1,500 por anguila. En Japón, donde la anguila de agua dulce, o unagi, es básicamente una forma de vida, la población ha estado en un declive severo, hasta el punto de casi ser aniquilada, y las cosas se están volviendo bastante terribles. El país agregó su Anguila japonica de agua dulce como especie en peligro de extinción en 2013 después de ver una disminución del 90 por ciento en tres generaciones. Se dice que los japoneses consumen el 70 por ciento de la anguila de agua dulce del mundo. Es solo que la situación de Unagi también está sangrando en los Estados Unidos.

«Nadie ha descubierto cómo criar anguilas en cautiverio, por lo que todas tienen que ser capturadas en estado salvaje», dijo Bill Trotter de Bankgor Daily News a NPR el mes pasado.

Es por eso que los importadores se abastecen de anguila de agua dulce de donde pueden, China, Taiwán y aquí en los Estados Unidos., principalmente de Maine y Carolina del Sur. Las angulas se comen como manjar y también se crían en granjas de anguilas.

La anguila de agua dulce (o como se puede encontrar en un menú de sushi: unagi) es el único pez que desova en el océano y viaja para vivir en agua dulce. Es, en esencia, lo opuesto al salmón, que nace en agua dulce y nada en el mar. Las anguilas de agua dulce pueden vivir hasta 25 años en agua dulce e incluso salobre antes de aventurarse al mar, el Mar de los Sargazos del Atlántico, para ser exactos, donde ponen sus huevos y luego mueren.

En 2013, Esquire instó a sus lectores a dejar de pedir unagi. Los expertos incluso han cuestionado por qué el Servicio de Pesca y Vida Silvestre no ha agregado la anguila de agua dulce a nuestra lista de especies en peligro de extinción (resulta que también pueden sobrevivir en estuarios salados). La agencia no ve un problema, lo que da miedo, porque como informó The New Yorker en enero, el gobierno japonés tampoco vio un problema hasta que muchos restaurantes famosos de unagi se vieron obligados a cerrar: «Es una crisis ambiental para las especies en peligro de extinción y su hábitat, una crisis financiera para la industria centenaria de unagi y una crisis cultural para el público japonés.

Apenas el año pasado, una pieza en El Atlántico dio una breve mirada a la ciudad de Hamamatsu, Japón, donde «la primera granja unagi de la zona se estableció en 1891», y hoy está luchando con una pérdida de anguilas de vidrio asequibles para criar y posibles restricciones que podrían paralizar a los agricultores. Sin embargo, el país continúa engullendo su suministro de unagi, que se reduce, y consume el 30 por ciento de su consumo anual de anguila cada julio, alrededor del día del Buey, cuando las importaciones de anguila se duplican.

Parte de ella, sin duda, viene de América.

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Anguilas en la cocina en Kata Robata

Foto cortesía de Kata Robata

Así que, si todavía tienes ganas de unagi, no podemos culparte; es realmente delicioso — también estás tomando la decisión de comer algo que es terriblemente insostenible. Aquí en la ciudad, en Kata Robata, el chef Manabu» Hori » Horiuchi en realidad dice que prefiere servir y comer anago, anguila de agua salada. Es capturado en estado salvaje y no está en riesgo, aún no de todos modos. También es un poco diferente en cuanto a textura y sabor de unagi, un poco más esponjoso, un poco más dulce.

«Es tradicional», dice el chef Hori. «Se derrite en tu boca. Licitación.»Sirve a anago con una simple y deslumbrante pizca de yuzu y sal marina, una maravilla en verano. O cubierto con la impecable salsa de anguila del restaurante, hecha en parte cocinando los huesos del pescado en casa.

Sirve unagi, al igual que casi todos los restaurantes de sushi en Estados Unidos. Pero se puede ver la consternación en la cara de Horiuchi mientras aborda el tema del abastecimiento y el servicio: «Piensa en la carne de res», dice. «Es lo mismo.»

Pero tal vez un poco peor.

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