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Voy a contarte un pequeño secreto sucio sobre dar a luz creo que más mujeres deberían saberlo. Independientemente de su edad, peso, salud o incluso de su elección de médico, la variable más importante cuando se trata de si terminará teniendo una cesárea es donde da a luz, y no me refiero a casa o en un hospital. Me refiero al hospital al que vas.

Dentro de 50 millas de Boston, hay una diferencia drástica en las tasas de cesárea por hospital. En 2018, por ejemplo, la tasa más baja fue del 10,8 por ciento de los nacimientos en el Hospital Heywood en Gardner, y la más alta fue del 41 por ciento en el Hospital Parkland Memorial en Derry, Nuevo Hampshire, según datos recopilados por the Leapfrog Group, una organización nacional sin fines de lucro dedicada a la transparencia hospitalaria. Incluso cerca de la ciudad, la cordillera es significativa. La tasa del Hospital CHA Cambridge fue del 18,7 por ciento, mientras que a pocos kilómetros de distancia, la tasa del Hospital Winchester fue de 29.el 4 por ciento y el popular Hospital Newton-Wellesley fue del 27,8 por ciento.

A nivel nacional, una de cada tres mujeres estadounidenses da a luz a su bebé por cesárea, una tasa que ha aumentado más del 500 por ciento desde la década de 1970, lo que la convierte en la cirugía más común que se realiza en los Estados Unidos. Aunque el procedimiento a menudo es necesario y salva vidas, los expertos estiman que las tasas que exceden el 10 por ciento son colectivamente más peligrosas para las madres. Según los Centros para el Control de Enfermedades, los riesgos de la cesárea incluyen una mayor probabilidad de muerte y complicaciones posparto; recuperaciones más largas que los partos vaginales; y problemas de salud a largo plazo que pueden durar toda la vida de una mujer, incluida una mayor probabilidad de necesitar una histerectomía y una mayor probabilidad de sufrir complicaciones de esa histerectomía. Las cesáreas también pueden complicar los partos futuros.

Y, sin embargo, para los médicos, a menudo parecen la decisión correcta cuando se enfrentan a un parto difícil. Esta semana en mi podcast, «Salud empoderada con Emily Kumler», hablé con Neel Shah, obstetra del Beth Israel Deaconess Medical Center. Dijo que cuando realiza una cesárea y el bebé está rosado y respira normalmente, todos en el quirófano suspiran aliviados: «El bebé está bien, gracias a Dios que hicimos la cirugía.»Mientras tanto, cuando el bebé sale pálido o se ve angustiado, la reacción también es de alivio. Este sesgo de confirmación hace que sea difícil estudiar cesáreas, sin embargo, sabemos que estamos haciendo mucho más hoy de lo que solíamos hacer. También sabemos que más mujeres mueren en el parto de lo que solían: En 1987, la tasa de mortalidad materna era de 9,1 muertes por cada 100.000; hoy está más cerca de 18 por cada 100.000, según los CDC.

Afortunadamente, no todos están contentos con el status quo. En 2017, Shah, quien también se desempeña como director de la Iniciativa de Decisiones de Parto en Ariadne Labs de Atul Gawande, publicó los resultados de un estudio de dos años que comparó 54 hospitales y más de 220,000 partos en el Journal of Obstetrics and Gynecology. En él, identificó 16 factores que influyen en el funcionamiento de los pisos de trabajo de parto y parto y contribuyen a la probabilidad de aumento de las tasas de cesáreas, desde los niveles de dotación de personal hasta la comunicación. Juntas, estas variables individuales conforman la «cultura» del piso, y Shah descubrió que cuando la cultura es pobre, el personal médico tiende a sacar la voz de la madre de la conversación sobre su cuidado, lo que termina siendo uno de los mayores predictores de altas tasas de cesáreas. «Resulta que escuchar a la madre y creerle respetuosamente cuando expresa preocupación o dolor es primordial para dar a luz de forma segura», dijo.

Como resultado de sus hallazgos, Shah diseñó una nueva iniciativa, llamada Team Birth Project, que ya comenzó a implementarse en hospitales estadounidenses, incluido el South Shore Hospital, donde la tasa de cesáreas de 2018 fue del 28,8 por ciento. ¿La meta? Tome las mejores decisiones para la madre y el bebé a corto y largo plazo involucrando al paciente en todas las decisiones tomadas. El programa requiere un tablero de instrumentos, que puede ser tan simple como una pizarra en la sala de partos de la madre, que enumera su progreso y alberga todas las comunicaciones entre el equipo médico, lo que obliga a tomar decisiones sobre el trabajo de parto frente a la paciente. «Hace que la voz de la madre sea más fuerte al hacer que todo el equipo sea responsable de incluir la información importante que solo ella puede proporcionar sobre sus preferencias, síntomas, energía, etc.», dijo Shah.

Esto es algo que Ginger Breedlove, una enfermera y partera que ha estado dando a luz a bebés durante 40 años, puede quedarse atrás. Está entre los muchos profesionales de la salud que creen que estamos interviniendo demasiado y priorizando la tecnología como el monitoreo fetal continuo sobre la comunicación directa con las madres que están dando a luz. «Si la mayoría de los pacientes entran y tienen epidurales y están en monitores then entonces esas enfermeras generalmente no están tan presentes al lado de la cama dando masajes en la espalda y tomándose de las manos como lo hice en los años 70 como enfermera», dijo. «Es triste decirlo, pero creo que hemos perdido el arte de realmente interactuar con la gente.»

Como alguien que ha pasado los últimos años cubriendo esta crisis, me gustaría ofrecer mi propia observación: Cuando la gente dice que quiere dar a las madres «una voz» o restaurar su papel en el proceso, es una forma educada de decir: Tenemos que recordarnos a nosotros mismos que son personas. Necesitamos restaurar su humanidad. Una madre que está dando a luz está pasando por una de las mayores transformaciones de la vida, una de las experiencias más profundamente importantes imaginables, y merece toda nuestra atención y admiración mientras hace lo suyo. Conectarla a un montón de máquinas y dejarla sola en una habitación sin entrenador es una receta para un mal resultado. Como equipo, con ella como capitán, puede tener lugar una transformación poderosa, pero debe comenzar con un sentido compartido de humanidad y dignidad.

Sin embargo, hasta que la iniciativa centrada en el paciente de Shah se pueda lanzar en todos los hospitales, tendrá que tomar el asunto en sus propias manos. Se necesita más tiempo para llenar un registro de bebés que para buscar las tasas de cesáreas de su hospital en leapfroggroup.org. En Boston, donde la mayoría de nosotros tenemos el lujo de elegir cuando se trata de nuestra atención médica, tenemos la oportunidad de votar con nuestros pies y exigir una mejor atención y un compromiso de nuestros hospitales para hacer lo mejor para las mujeres y sus bebés.

Navegar por el panorama de la salud de la mujer puede ser abrumador y un poco aterrador. La desinformación, la desinformación, los estudios mal diseñados y el deseo de obtener ganancias pueden ser factores en las decisiones que usted y su médico toman sobre su salud. Esta nueva columna y mi podcast, «Salud empoderada con Emily Kumler», están aquí para ayudar. No soy médico; más bien, mi experiencia consiste en analizar la información, evaluarla y decidir qué vale la pena compartir, y qué no.