A medida que los perros envejecen, experimentan cambios internos y externos específicos. Algunos son obvios, como el pelo gris o el aumento de peso. Otros pueden ser más difíciles de detectar, como un metabolismo más lento o una disminución de la función inmunitaria. Para cuando su perro es mayor de edad, uno de estos cambios clave es un nuevo conjunto de requisitos nutricionales.

Por ejemplo, un perro adulto sano requiere niveles de proteína de mayor calidad en su comida que un perro adulto más joven. Por diversas razones, como enfermedades dentales y otras razones médicas, las personas mayores también pueden tener menos capacidad para digerir y absorber los nutrientes de los alimentos, mientras que al mismo tiempo necesitan menos energía de su dieta. La grasa es densa en calorías, por lo que si las necesidades de energía de su perro disminuyen, su necesidad de grasa también disminuirá. Sin embargo, no todos los perros son gordos. El control de porciones y la actividad y el ejercicio controlados regularmente también son claves para controlar el peso (como en las personas).

En otras palabras, una vez que su perro llegue a los últimos años, es posible que desee echar un vistazo fresco a su dieta. Pero, ¿cómo sabes cuándo tu perro debe ser considerado un adulto mayor? Yuanlong Pan, BVM, Ph. D., científico investigador principal de Purina, señala que aunque muchos factores pueden afectar la salud y el proceso de envejecimiento de un perro individual, incluida la raza, la genética, la actividad física y la nutrición, «en promedio, siete años de edad se consideran mayores.»

El objetivo de una nutrición adecuada para personas mayores es ayudar a minimizar los efectos del envejecimiento en su perro. El Dr. Pan explica que el envejecimiento es un » proceso gradual y continuo y se ve muy afectado por la nutrición.»Los alimentos y suplementos adecuados deben considerarse un componente esencial del envejecimiento saludable, con el objetivo de minimizar los signos de envejecimiento y mejorar la calidad de vida de su perro.

Muchos de los suplementos que consideramos tomar para nosotros a medida que envejecemos también pueden ser beneficiosos para nuestros perros mayores, aunque es importante consultar con su veterinario antes de agregar cualquier suplemento a la dieta de su perro. Por ejemplo, la glucosamina y la condroitina pueden proteger el cartílago de las articulaciones. Si su perro sufre de osteoartritis, agregar estos a su dieta podría ayudarlo a volver a su funcionamiento normal (o cercano a él).

Los antioxidantes son otro suplemento potencialmente importante. Los estudios científicos han demostrado que, cuando se combinan con el enriquecimiento conductual, los antioxidantes pueden mejorar la memoria y la función cognitiva en perros mayores. Se pueden agregar suplementos como vitaminas C y E a la comida de su perro, o puede considerar el uso de frutas y verduras con alto contenido de antioxidantes como golosinas o bocadillos de entrenamiento. Las bayas, como los arándanos, las frambuesas y las moras, están cerca de la parte superior de la lista de alimentos ricos en antioxidantes, al igual que las manzanas como Granny Smith y Red Delicious, y todas agregarán fibras prebióticas beneficiosas también. Solo tenga en cuenta que no todos los alimentos son seguros para su perro, así que investigue antes de agregar nada nuevo.

Los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 de cadena larga, como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son excelentes para perros mayores con artritis o problemas cognitivos. Estos ácidos grasos se derivan del aceite de pescado, aceite de krill o aceite de algas. La adición de omega-3 a la dieta puede ayudar a reducir la inflamación y puede promover la salud de la membrana celular.

Si la idea de agregar suplementos es intimidante, busque alimentos comerciales de calidad orientados a perros mayores que ya contengan suplementos. Según el Dr. Pan, » En términos generales, los perros mayores pueden beneficiarse de productos que contienen proteínas de alta calidad y niveles óptimos de vitaminas, antioxidantes, fibras prebióticas naturales, ácidos grasos omega-3 y glucosamina.»

Un avance reciente en la nutrición de perros mayores es el uso de ingredientes particulares, como aceites botánicos mejorados, para apoyar la salud cognitiva. El Dr. Pan explica que a partir de alrededor de los siete años, el cerebro de un perro comienza a perder su capacidad de usar glucosa como fuente de energía primaria. Puede afectar negativamente la memoria, el aprendizaje, la conciencia y la toma de decisiones. Los aceites botánicos mejorados proporcionan al cerebro una fuente de energía alternativa, y los estudios han demostrado que las dietas que contienen estos ingredientes ayudan a mejorar el funcionamiento cognitivo de un perro mayor.

Ya sea que esté agregando suplementos o cambiando a una fórmula rica en aditivos para personas mayores, una nutrición adecuada que se adapte a la etapa de vida de su perro mayor ayudará a apoyar e influir positivamente en el proceso de envejecimiento. La dieta de su perro es una parte crítica para mejorar y mantener su bienestar general a medida que ingresa a sus años de último año.