Hay dos tipos básicos de sistemas de cría de cíclidos: incubación bucal y desove de sustrato. Por lo general, los reproductores bucales no forman pares de enlaces, mientras que los reproductores de sustrato generalmente lo hacen. Esta página se refiere a los criadores bucales.

La mayoría de los cíclidos de los lagos de África Oriental son criadores de boca maternos. Los machos dominantes establecen pequeños territorios de reproducción y las hembras entran en el territorio para desovar. La hembra pone huevos que son fertilizados por el macho. La hembra recoge los huevos y los mantiene en su cavidad bucal (boca). Deja al macho e incuba los huevos hasta que eclosionan y lleva a los alevines hasta que estén listos para ser propios. Normalmente, este proceso toma alrededor de tres semanas. Si bien los alevines pueden seguir buscando refugio en la boca de la madre durante uno o dos días, están esencialmente solos después de ser liberados.

Este comportamiento reproductivo puede causar problemas en cautiverio. Los machos a menudo piensan que las hembras en sus territorios están allí para reproducirse. Si las hembras ya llevan huevos o no están listas para reproducirse y no pueden huir de los machos, pueden resultar heridas o incluso muertas. Es importante utilizar acuarios grandes y proporcionar muchos escondites para las hembras. Algunos acuaristas retiran a las hembras portadoras y las dejan incubar lejos de los machos. Otros incluso quitan los huevos de las hembras portadoras y los incuban artificialmente. No recomendamos esta práctica posterior, por lo que no se describirá aquí.

En nuestro sistema de cría albergamos hasta 6 machos y 40-60 hembras en cubas de 300 galones con mucha cobertura para las hembras. Tener varios machos permite que los machos se agredan unos a otros para que las hembras tengan un respiro. Tener muchas más mujeres que hombres también reduce la atención que cada mujer recibe de los hombres. Permitimos que las hembras llevan los huevos y los alevines a la liberación. Los alevines están provistos de jaulas de malla con malla demasiado pequeña para los adultos, por lo que tienen suficiente cobertura.

El acuarista puede aproximarse a nuestro método almacenando un macho y 4-6 hembras en un tanque de tamaño adecuado lleno de rincones rocosos y grietas para las hembras y los alevines. Los peces alimentados adecuadamente no canibalizarán alevines que tengan escondites adecuados.

Las hembras desovarán aproximadamente cada 6 semanas si están bien alimentadas. La mayoría de las hembras comen mientras incuban, pero todas suelen perder peso durante ese tiempo. Es importante alimentar una variedad de alimentos de alta calidad y apetitosos para mantener a sus criadores en condiciones.