La esterilización es un proceso de erradicación de microorganismos vivos de sustancias. Se hace para preservar las cosas durante mucho tiempo y matar los gérmenes. Si algo no se esteriliza, puede causar infección a quienes lo usan. Por lo tanto, no debe darse por sentado. Hay varios métodos de esterilización, incluyendo:

Esterilización por calor

Este es el tipo más común de esterilización porque el calor utilizado mata todos los microbios. El grado de esterilización se ve afectado por la duración del calentamiento y la temperatura del calor. A medida que aumenta la temperatura, aumenta la duración del calentamiento. El método de esterilización por calor se puede dividir en dos:

Métodos de calor húmedo

Aquí, el calor se aplica a través de la ebullición e incluye métodos como la pasteurización, el uso de vapor y la ebullición. La ebullición se realiza para dispositivos metálicos como tijeras quirúrgicas, bandejas personalizadas y agujas. Las sustancias se hierven para matar cualquier microbio. La pasteurización, por otro lado, es un método para calentar la leche a 60 o 72 grados tres o cuatro veces.

Cuando se utiliza vapor, las sustancias que se esterilizan se someten a vapor en equipos de calentamiento de vapor de autoclave. El proceso utiliza temperaturas de hasta 115 grados durante una hora. Es el método más común para esterilizar medicamentos porque puede matar las esporas bacterianas, que son formas bacterianas inertes.

Métodos de calor seco

Las sustancias se someten a llamas, incineración, hornos de aire caliente o esterilización por radiación. En llamas, los dispositivos metálicos, como agujas o bisturíes, se colocan sobre una llama durante varios minutos. La llama matará a todos los microbios directamente. La incineración se utiliza especialmente para inocular los bucles utilizados en cultivos de microbios. El extremo metálico del bucle se quema al rojo vivo en una llama, matando a todos los microbios.

El método de radiación implica la exposición de materiales empaquetados a la radiación. Hay dos tipos de radiación: esterilización por radiación no iónica e ionizante. El primero es seguro para la persona que realiza el procedimiento, mientras que el segundo requiere que el operador use equipo de protección. El método de aire caliente es ideal para materiales secos, como cristalería y polvo. Se colocan dentro de las rejillas de un horno de aire caliente hasta que se esterilicen.

Esterilización química

En este método, los artículos se someten a esterilización a través de gases tóxicos. Al esterilizar líquidos sensibles al calor, debe usar filtros bacterianos. En este tipo de esterilización se utilizan tres tipos de filtros:

• Filtros Seitz: están hechos de materiales como el asbesto y tienen forma de almohadilla y son más gruesos que un filtro de membrana. Los filtros Seitz no se rompen durante el proceso de filtración. Sin embargo, la solución puede terminar siendo absorbida por el filtro. Una alternativa a los filtros Seitz son los filtros de vidrio sinterizado, que están hechos de vidrio y, por lo tanto, no pueden absorber líquidos. Sin embargo, son frágiles y quebradizos.
• Filtros de membrana: estos filtros finos están hechos de celulosa y se pueden usar para la esterilización en línea durante las inyecciones. La membrana se coloca entre la aguja y la jeringa. Sin embargo, este tipo de filtro puede romperse fácilmente causando una esterilización inadecuada.
• Filtros para velas: están hechos de arcilla, como barro diatómico, que tiene pequeños poros hechos por algas. Los filtros tienen muchos poros largos que atrapan a los microbios mientras viajan a través de la vela.

El tipo de filtro que elija depende de la sustancia que desee esterilizar. Al usar gas para esterilizar, se deben considerar los factores de costo, así como las posibilidades de explosión. Los gases utilizados suelen ser muy tóxicos y deben utilizarse con precaución. Si desea esterilizar instrumentos quirúrgicos, los métodos más efectivos son autoclave, ebullición e incineración.