Si está familiarizado con los signos de un accidente cerebrovascular (caída de un lado de la cara, debilidad en los brazos y dificultad para hablar), entonces sabe que es importante buscar atención médica inmediata. Cuando los pacientes llegan a los departamentos de emergencia que presentan estos síntomas, los pacientes, la familia y el personal médico de emergencia piensan en un accidente cerebrovascular primero y comienzan el tratamiento lo más rápido posible. El tiempo es cerebro cuando ocurre un derrame cerebral. Sin embargo, el Director Médico del Instituto Neurológico de Oklahoma Stroke & del Centro Médico Hillcrest, el Dr. Andre Fredieu, dice que hay razones para hacer una pausa si algo no parece exactamente correcto. «Siempre considero el accidente cerebrovascular primero, a menos que haya síntomas inusuales», dice. «Las afecciones que se parecen a un accidente cerebrovascular pueden en realidad no ser un accidente cerebrovascular, sino un accidente cerebrovascular.»

Las imitaciones de accidentes cerebrovasculares son otras afecciones médicas que se presentan con síntomas similares de un accidente cerebrovascular que no son afecciones vasculares. Una de las imitaciones de accidentes cerebrovasculares más comunes es una convulsión, que los investigadores creen que representa hasta el 20 por ciento de todas las imitaciones de accidentes cerebrovasculares. Otras imitaciones comunes de accidentes cerebrovasculares incluyen migrañas, síncope, sepsis, tumor cerebral y trastornos metabólicos (bajo nivel de sodio o azúcar en la sangre). «Es importante tener en cuenta estas imitaciones para que los pacientes que no están teniendo un accidente cerebrovascular no reciban el tratamiento agudo para un accidente cerebrovascular, como el tPA, cuando no lo necesitan», explica el Dr. Fredieu. «Estimaría que entre el 15 y el 20 por ciento de los pacientes que acuden al Centro de Emergencias de Hillcrest con síntomas de accidente cerebrovascular en realidad tienen un imitador de accidente cerebrovascular.»La investigación nacional indica que el número podría ser tan alto como el 30 por ciento.

¿Cómo puede el personal médico determinar quién está teniendo un accidente cerebrovascular y quién está teniendo un accidente cerebrovascular, especialmente cuando el tiempo es crítico? El Dr. Fredieu dice que tanto la historia del paciente de la aparición de los síntomas, como un examen clínico que incluye una tomografía computarizada de la cabeza o una resonancia magnética descartarán o descartarán un accidente cerebrovascular. «Cuando un paciente está teniendo un accidente cerebrovascular isquémico transitorio (AIT), hay síntomas abruptos», dice. «Si se trata de un derrame cerebral, los síntomas aparecen simultáneamente. Con otras afecciones, como migrañas complicadas o convulsiones, la debilidad puede comenzar en un brazo y luego trasladarse a otra parte del cuerpo, como una pierna, con un accidente cerebrovascular similar. Si el paciente dice que tiene debilidad generalizada, eso no es lo que típicamente vemos con un derrame cerebral. Luego tenemos el examen clínico usando imágenes para determinar si se ha producido un accidente cerebrovascular.»

Los pacientes y familiares pueden ayudar al personal médico con información detallada sobre el historial del paciente. Si tienen un historial personal de migrañas o convulsiones, por ejemplo, es importante compartirlo con el personal cuando lleguen al Centro de Emergencias. Sin embargo, el Dr. Fredieu dice que los síntomas que parecen un accidente cerebrovascular nunca deben hacer que nadie demore la búsqueda de tratamiento. «No queremos que nuestros pacientes sientan que tienen que tener un título médico», dice. «Necesitan realizar una evaluación clínica de inmediato. No te autodiagnostiques.»

Los imitaciones de accidentes cerebrovasculares varían con la edad, dice el Dr. Fredieu. «Bajo la edad de 50 años, la mayoría de los accidentes cerebrovasculares son migrañas, epilepsia, convulsiones, esclerosis múltiple o presión arterial alta que causa hinchazón en el cerebro», agrega. «Sobre la edad de 50 años, la mayoría de los pacientes que experimentan un accidente cerebrovascular son el resultado de epilepsia, trastorno metabólico o una lesión masiva en el cerebro.»

El Dr. Fredieu dice que si bien los imitaciones de accidentes cerebrovasculares no son condiciones médicas nuevas de ninguna manera, la conciencia de la necesidad de diagnosticar un imitado cuando los signos claros de un accidente cerebrovascular no están presentes es una comprensión creciente. «Ahora hay una mayor comprensión», dice. «Se necesitan años de experiencia para sentirse cómodo haciendo estos diagnósticos. Es por eso que es importante que el personal médico de emergencia disponga de atención neurológica.»

Para obtener más información sobre el Instituto Neurológico de Accidentes cerebrovasculares de Oklahoma &, haga clic aquí. Hillcrest Medical Center es un Centro Primario certificado para Accidentes Cerebrovasculares.