Un MSP ha cuestionado si Skye es una «isla real» a causa del puente que lo une con el continente. Pero, ¿qué es una isla «real»? Para decirlo de otra manera, ¿cuándo una isla no es una isla?

John Mason provocó una inhalación audible del comité de economía rural cuando sugirió que Skye «no tiene los problemas de transbordadores y transporte que tienen las islas reales» debido a su puente.

El coordinador del comité Edward Mountain-not a real Mountain-se apresuró a subrayar que «Estoy seguro de que todos podemos estar de acuerdo en que Skye es una isla», y Skye MSP Kate Forbes señaló que «tendríamos que reescribir la Canción de Skye Boat» si el Sr. Mason tenía razón.

Pero esta no es la primera fila sobre lo que es o no es una isla en Escocia. En 2011, Argyll y el Consejo de Bute vieron reducirse su presupuesto debido a que Seil ya no merecía financiación de la isla, debido a su puente vial.

Entonces, ¿cuáles son los hechos detrás de esto?

Para empezar, este no es un problema exclusivo de Escocia. El mar de China Meridional es actualmente un foco de tensiones bastante más graves sobre el estado de varias islas artificiales, que se han construido sobre atolones de coral y rocas.

En un momento de 2003, la UE afirmó que Gran Bretaña no era una isla, en una nueva definición propuesta que excluía cualquier cosa «unida al continente por una estructura rígida».

Y para considerar el contenido de esta madriguera de conejo en una escala aún mayor, Australia, con 7 millones de kilómetros cuadrados, se considera un continente, no una isla, mientras que la más pequeña pero aún masiva Groenlandia, con 2 millones de kilómetros cuadrados, es una isla, no un continente.

Por encima del agua

El proyecto de ley de Islas del gobierno escocés, que provocó que el Sr. Mason acariciara la barbilla, describe una isla como «un área de tierra formada naturalmente que está rodeada por todos lados por el mar (ignorando estructuras artificiales como puentes), y por encima del agua durante la marea alta».

Eso parece bastante razonable, pero parece ir en contra de una medida que el propio gobierno hizo en 2011, cuando aparentemente reclasificó el estatus de isla de Seil.

Seil ha estado unido al continente escocés por el Puente de Clachan desde 1792. El puente tiene solo unos 22 metros de largo, pero se extiende por un canal unido al océano en ambos extremos, lo que lleva a su apodo: «el puente sobre el Atlántico».

Sin embargo, en 2011 el gobierno examinó las zonas que recibían el Subsidio para Necesidades Especiales de las Islas y llegó a la conclusión de que el Seil ya no cumplía los criterios, lo que en última instancia costó a la autoridad local, Argyll y el Consejo de Bute unos 400.000 libras esterlinas de financiación.

Los funcionarios del gobierno justificaron la inclusión de Skye en el Proyecto de Ley de Islas citando el censo de 2011, que enumeraba 93 «islas habitadas» en Escocia.

Estas van desde áreas relativamente densamente pobladas como Lewis y Harris, Shetland y Orcadas hasta cinco pequeñas islas que cada una tiene un solo ocupante.

El censo define una isla como «una masa de tierra rodeada de agua, separada del continente escocés», y agrega que: «Las islas todavía se clasifican como islas individuales, incluso cuando están unidas a otras islas o al continente por conexiones como un puente, una calzada o un vado.»

Esto ciertamente describe a Skye , pero también describe a Seil.

De hecho, el informe del censo incluye a ambas en la lista de 93 islas habitadas.

Hasta ahora, tan desconcertante.

La respuesta a este enigma radica en el mecanismo de financiación específico que se discute en el caso de Seil.

El Subsidio para Necesidades Especiales de las Islas está diseñado para canalizar dinero en efectivo a los consejos con necesidades y «características únicas de las comunidades insulares». Alrededor del 85% de su presupuesto se destina a los tres «consejos de islas», en las Orcadas, las Shetland y las Islas Occidentales.

Fundamentalmente, este fondo no se aplica a las islas conectadas con el continente por puentes: «las islas con enlaces por puentes de carretera no son elegibles, ya que es claramente más fácil llegar por carretera».

El Gobierno justificó esto en el caso de Seil aduciendo que «en muchos casos los costos de la prestación de servicios públicos en esas islas serán similares a los de las comunidades rurales del continente, que ya están cubiertas por la fórmula de distribución general».

Esto se refiere al hecho de que los consejos con un gran número de islas en su área local, como Argyll y Bute, Highland y North Ayrshire, reciben subvenciones de financiación en bloque por habitante por encima de la media escocesa.

Por lo tanto, tanto Skye como Seil son islas, pero gracias a sus puentes, ninguna recibe financiación específica para islas.

¿Cuándo una isla no es una isla? La respuesta parece ser, cuando se trata de dinero.