¿Cuánto tiempo dura la memoria de un perro?

A veces me pregunto si el hilo dental del collie tiene la capacidad de memoria de un pez dorado y la capacidad de atención de un mosquito. Pero, me hizo pensar el otro día; ¿por cuánto tiempo recuerdan las cosas los perros? Holidays4Dogs investiga.

Cuando hablamos de memoria con cualquier especie, realmente necesitamos considerar la memoria a largo y corto plazo. La memoria a corto plazo en los seres humanos es, de hecho, sorprendentemente corta, al igual que en muchos otros animales. La función del cerebro que almacena la memoria a corto plazo solo puede tratar alrededor de siete elementos y solo mantener esos recuerdos durante unos pocos segundos a la vez.

Los estudios sugieren que los perros, junto con los humanos y muchas otras especies, tienen una memoria media a corto plazo de alrededor de 27 segundos. Sin embargo, las personas son expertas en memorizar más cosas que otras porque usan trucos para ayudarlos, como poner información en historias como una forma de recordar puntos clave; algo que los animales no pueden hacer.

De hecho, los experimentos realizados por científicos del comportamiento sugieren que los perros (y muchos otros animales, aparte de los humanos), no pueden recordar mucho sobre eventos específicos. En otras palabras, son incapaces de viajar mentalmente de ida y vuelta en el tiempo como lo hacemos nosotros y no se cree que posean memoria episódica, una capacidad para retener la memoria de los eventos durante largos períodos de tiempo. Los seres humanos son únicos en su capacidad de recordar eventos casuales, junto con la habilidad de aprender de cosas que han sucedido en el pasado mediante el pensamiento reflexivo.

Esto no quiere decir, sin embargo, que los perros no pueden recordar cosas durante períodos de tiempo porque su cerebro retiene información específica que podría ayudarlos a sobrevivir, como el lugar donde enterraron un hueso. Sin embargo, los expertos creen que no están utilizando la memoria episódica, sino la memoria asociativa.

Al igual que los humanos, la memoria asociativa en los perros les ayuda a recordar cosas por más tiempo. Los perros asocian fácilmente un evento o acontecimiento con lo que ven, huelen u oyen en ese momento. Así que, por ejemplo, si recoges las botas o el abrigo en el que siempre vas a caminar, es muy probable que tu perro salte anticipándose a una excursión. Los perros suelen estar muy bien sintonizados con cada pequeña cosa que hacen sus dueños, muchos propietarios no se darán cuenta de lo bien que nuestros perros notan los matices sobre el comportamiento humano. Sin embargo, si no hay nada con lo que puedan asociarse, fácilmente olvidarán lo que ha sucedido. Es por eso que es injusto castigar a un perro que ha ensuciado la casa mientras se queda solo, porque no tendrá idea de por qué está siendo castigado.

Cuando se trata de memoria a largo plazo, hay mucha evidencia anecdótica de perros que hacen largos viajes para regresar con un dueño anterior o que claramente están en la luna para ver a un hermano perdido hace mucho tiempo o un miembro de la familia humana. Sin embargo, se necesita más investigación para establecer más hechos sobre cómo funciona la memoria a largo plazo en las especies caninas. El jurado aún no ha decidido si los perros tienen una forma de memoria episódica o si su memoria a largo plazo está conectada a recuerdos asociativos, como el olfato o el sonido.

Aunque no entendemos completamente la forma en que los cerebros de los perros funcionan en términos de memoria, ciertamente tienen una forma muy real de dejar recuerdos maravillosos y duraderos para quienes los rodean.