El término cuerpo celeste es tan expansivo como el universo entero, tanto conocido como desconocido. Por definición, un cuerpo celeste es cualquier cuerpo natural fuera de la atmósfera de la Tierra. Ejemplos fáciles son la Luna, el Sol y los otros planetas de nuestro sistema solar. Pero esos son ejemplos muy limitados. El cinturón de Kuiper contiene muchos cuerpos celestes. Cualquier asteroide en el espacio es un cuerpo celeste. Entonces, ¿sobre qué escribes con un tema tan amplio? ¿Qué tal una muestra de cinco de mis favoritos y dejarlo así por ahora? Sin embargo, cuáles cinco. Cubramos Ceres, el cinturón de Kuiper, el asteroide Cruithne, Achernar y Apophis.

Ceres es un cuerpo celeste que es por lejos el más grande y más masivo de los asteroides en el cinturón entre Marte y Júpiter. Tiene aproximadamente el tamaño de Texas o 975 km x 909 km con una masa de 9,5×1020. En realidad representa 1/3 de toda la masa del cinturón de asteroides. Tiene suficiente masa para la gravedad propia, que es un requisito importante para ser considerado un planeta enano. Gira alrededor del sol cada 1679.819 días con una inclinación axial muy pequeña. La superficie es relativamente cálida. Se cree que la temperatura alta se encuentra cerca de los -38°C(235 K). Ceres tiene una magnitud de brillo visual de +6,9 a +9. Cuando está en el punto más brillante posible, Ceres es lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista. Se puede ver con binoculares siempre que esté por encima del horizonte en una noche completamente oscura.

El cinturón de Kuiper contiene muchos cuerpos celestes. En realidad, es una región en forma de disco en el sistema solar exterior que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno y se extiende a una distancia de aproximadamente 50 unidades astronómicas, que contiene miles de pequeños cuerpos helados, algunos de los cuales están en órbitas altamente elípticas, que visitan periódicamente el sistema solar interior como cometas. Se cree que es una colección de los restos de la formación del sistema solar. ¿Quién sabe qué se puede encontrar cuando podamos enviar naves espaciales a sus bordes?

Como cuerpo celeste, el asteroide Cruithne es algo pequeño e indistinto hasta que consideras que está encerrado en un 1:1 órbita con la Tierra. El asteroide a veces se conoce como la segunda luna de la Tierra. No es una luna verdadera porque la gravedad de la Tierra no la afecta ni su efecto sobre la Tierra. El paso más cercano de Cruithne a la Tierra es .1 UA (40 longitudes de luna), aunque en este momento nunca se acerca más .3 AU. El asteroide corre como un sacacorchos alrededor de la Tierra mientras ambos giran alrededor del Sol. El asteroide Cruithne se encuentra en una órbita elíptica normal alrededor del Sol. Su revolución alrededor del Sol, de aproximadamente 364 días en la actualidad, es casi igual a la de la Tierra. Debido a esto, Cruithne y la Tierra parecen seguirse en sus caminos alrededor del Sol.

El cuerpo celeste Achernar es una estrella azul brillante de tipo B3 de seis a ocho masas solares que se encuentra aproximadamente a 144 años luz de distancia. Está clasificado como enano, pero es 3.000 veces más luminoso que nuestro Sol. Está en el cielo profundo del sur y nunca se eleva por encima de los 33°N. Achernar se ve mejor desde el hemisferio sur en noviembre; es circumpolar por debajo de los 33 ° S. Achernar gira tan rápidamente que tiene forma esférica. La distancia a lo largo de su ecuador es un 50% mayor que su diámetro polar. Es la estrella más brillante de la constelación de Eridanus. También es la novena estrella más brillante en el cielo nocturno. De las 10 estrellas más brillantes, aparte de nuestro Sol, es la más cálida y azul.

El cuerpo celeste Apophis es uno de los más intrigantes, para mí. Es el material en el que se han basado muchas leyendas de ciencia ficción. Apophis es más famoso por el revuelo que causó en 2004. El asteroide fue descubierto en su camino hacia la Tierra y se predijo que tendría un 2,7% de probabilidades de impactar la Tierra. Eso en sí mismo no es significativo. Los objetos impactan la Tierra anualmente. El tamaño de Apophis era la principal preocupación. Incluso una pequeña posibilidad de que un asteroide del tamaño de una pequeña ciudad golpee la Tierra causara una gran conmoción. Alcanzó la puntuación más alta en la escala de Turín y se mantuvo en un nivel elevado durante más tiempo que cualquier otro asteroide. Finalmente se estudió lo suficiente como para saber que no golpearía la Tierra en 2004. El asteroide volverá a pasar en 2029. Los científicos predicen que no golpeará la Tierra, pero puede pasar a través de un ojo de cerradura gravitacional que podría alterar su órbita lo suficiente como para impactar en 2036. Las posibilidades son escasas, pero reales. Incluso si no golpea una cerradura en 2029, volverá cada siete años y puede representar una grave amenaza en el futuro. Los científicos han propuesto que Apophis sea empujado fuera de su órbita actual a una órbita que lo lleve más lejos del ojo de la cerradura. El científico de la NASA, David Morrison, dice: «Después de 2029, la desviación tendría que ser lo suficientemente vigorosa como para pasar por alto no solo un pequeño ojo de cerradura, sino el objetivo mucho más grande de la propia Tierra. Y tal desviación está mucho más allá de la tecnología actual para un asteroide de este tamaño.”.

Muchas cosas pueden hacer interesante un cuerpo celeste. Todos tienen sus favoritos. Los míos son los cinco que he enumerado. Cada uno puede ser investigado más a fondo aquí en el Universo de hoy. Sigue estos enlaces para encontrar lo que necesitas: Ceres, el cinturón de Kuiper, el asteroide Cruithne, Achernar y Apophis. Astronomy Cast ofrece un buen episodio sobre la alucinante posibilidad de múltiples universos. Aquí hay una lista de las 10 estrellas más brillantes.