Enfoque en la Seguridad Alimentaria (Número 79, febrero de 2013) – Plataforma de Seguridad Alimentaria

DHA en Productos de fórmula para Bebés y Niños Pequeños – Más no es mejor

Reportado por Ms. Melissa LIU, Oficial Científica,
Sección de Evaluación de Riesgos,
Centro de Seguridad Alimentaria

En el último número, presentamos los macronutrientes en la leche materna y la fórmula para bebés. En este número, discutiremos el ácido docosahexaenoico (DHA), un nutriente que a menudo se agrega a los productos de fórmula para bebés y niños pequeños.

¿Qué es el DHA?

El DHA es un ácido graso poliinsaturado de cadena larga que desempeña un papel fundamental en el desarrollo normal de la retina y el cerebro del feto y en los dos primeros años de vida. El DHA se presenta en cantidades variables en la leche materna humana, los aceites de pescado y las algas marinas. Aparte de sus fuentes dietéticas, el cuerpo puede producir DHA a partir del ácido α-linolénico, que se encuentra en los aceites vegetales, así como en la leche materna y la fórmula para bebés.

La lactancia materna es lo mejor para los bebés (cortesía del Departamento de Salud)

Controversia sobre la adición de DHA en los productos de fórmula

Algunos fabricantes de fórmulas añaden ingredientes que contienen DHA en sus productos de fórmula. Esto se hace principalmente para imitar la composición de la leche materna (el contenido medio de DHA oscila entre 0,2 y 1).0% de ácidos grasos), y tener en cuenta el nivel típicamente más alto de DHA en sangre en lactantes que en lactantes alimentados con preparados que no contienen DHA.

Sin embargo, cuando se trata de la pregunta sobre el beneficio real de agregar DHA a los productos de fórmula, la cuestión sigue siendo controvertida. Hay estudios que sugieren que algunos lactantes, como los prematuros, pueden beneficiarse del consumo directo de DHA. Algunos estudios también sugieren que la inclusión de DHA en preparados para lactantes puede tener efectos positivos en la función visual y el desarrollo neuronal de los lactantes a corto plazo.

Sin embargo, otros estudios en lactantes no confirman los beneficios anteriores, ni se han demostrado efectos beneficiosos a largo plazo. En el caso de los niños de dos o más años, actualmente no hay pruebas suficientes para relacionar el aumento de los niveles de ingesta de DHA con un mejor desarrollo físico o mental o beneficios funcionales específicos. Como tal, la Unión Europea solo acepta afirmaciones que mencionan que la ingesta de DHA contribuye al desarrollo visual normal de los lactantes de hasta 12 meses, mientras que no se aceptan afirmaciones que mencionan la función de la ingesta de DHA en el desarrollo cerebral de los lactantes no alimentados con leche materna o el desarrollo ocular de los lactantes y niños mayores de 12 meses.

De hecho, existe la preocupación de que para los nutrientes añadidos a los productos de fórmula, incluido el DHA, sus estructuras y funciones no sean las mismas que las presentes en la leche materna, ya que se extraen de la leche de vaca u otros ingredientes (como los aceites marinos en el caso del DHA). Por lo tanto, teniendo en cuenta que el DHA podría sintetizarse en el organismo a partir del ácido α-linolénico, la Comisión del Codex Alimentarius (Codex) no considera que el DHA sea una composición esencial de los preparados para lactantes y los preparados de continuación.

Ingesta de DHA en lactantes y niños de corta edad

Teóricamente, cuando el DHA se toma en grandes cantidades o en una proporción inadecuada con otros ácidos grasos, el metabolismo de otros ácidos grasos en el organismo puede verse afectado, lo que podría tener un impacto en una serie de funciones corporales, como la función renal, la coagulación de la sangre y las reacciones inmunológicas.

Sin embargo, esto normalmente no es una preocupación para los bebés amamantados, que generalmente pueden obtener la cantidad correcta de DHA dietético de la leche materna. En el caso de los preparados para lactantes, en vista de los posibles beneficios para ciertos bebés, la adición de DHA es generalmente aceptable. El Codex recomienda que, en caso de añadirse, el DHA no supere normalmente el 0,5% del contenido total de grasa, a menos que se deba a limitaciones técnicas inevitables, y que esté presente en proporción específica a determinados ácidos grasos, p. ej. el contenido de ácido araquidónico (AA) debe alcanzar al menos la misma concentración que el DHA, y el contenido de ácido eicosapentaenoico (EPA) no debe exceder el contenido de DHA. Este nivel no plantea ningún problema de seguridad importante conocido ni efectos adversos sobre el crecimiento. Por lo tanto, cuando se desee alimentar a los lactantes con fórmula añadida de DHA, es aconsejable elegir una que cumpla la recomendación del Codex.