Graff, Gerald y Cathy Birkenstein. Ellos Dicen, Yo Digo: Los Movimientos Que Importan en la Escritura Académica. 4th ed. Nueva York: W. W. Norton & Company, 2018. 328 págs. $30.33.

Bosquejo biográfico de los autores

Gerald Graff y Cathy Birkenstein son coautores de They Say, I Sayand, ambos están involucrados en la enseñanza en la Universidad de Illinois en Chicago. Graff es autor de cinco libros para ayudar a los estudiantes a alcanzar sus metas académicas. En 2008 fue Presidente de la Asociación de Lenguas Modernas de América y actualmente es profesor emérito de la UIC. Clases de Birkenstein en inglés en la UIC. Ha escrito varios artículos sobre cómo escribir y habla regularmente en talleres para capacitar a los estudiantes en los conceptos básicos de la escritura.

Resumen de los Contenidos

El libro, Dicen, Digo, fue escrito para ayudar a los estudiantes principiantes a aprender el arte de escribir como conversación. En la cultura cada vez más politizada, este tipo de conversaciones bien escritas que demuestran desacuerdo son cada vez más difíciles de encontrar. Los autores sostienen, sin embargo, que la voz del estudiante se forma más plenamente cuando dialoga con escritores con los que ambos están de acuerdo y en desacuerdo. El enfoque adoptado por Graff y Birkenstein es proporcionar a los estudiantes plantillas fáciles de usar para guiar su conversación, como: «Dicen que ___________, y concluyo ___________. Pero ___________» (p. IX). El enfoque de la escritura con plantillas, argumentan los autores, se remonta a los antiguos filósofos de Grecia y Roma y es fundamental para el ADN de la buena escritura dialógica. Este enfoque, sin embargo, no pretende sofocar la escritura creativa o el pensamiento crítico, sino mostrar a los estudiantes los conceptos básicos de cómo entablar una conversación con otros escritores.

Esta cuarta edición de Ellos Dicen, yo digo incluye nuevos capítulos sobre cómo ingresar a conversaciones en línea, un lenguaje revisado para ayudar a desmitificar la escritura académica, y se divide en cuatro partes principales. La parte 1 se titula «Dicen» e incluye tres capítulos sobre cómo interactuar adecuadamente con las obras de otras personas. Estos capítulos constituyen el corazón del libro al recordar a los estudiantes que traduzcan la jerga académica y escriban su tesis en un idioma que la mayoría de la gente pueda entender. Para mantener un buen diálogo, el estudiante necesita ser experto en el arte de resumir. Un resumen efectivo representa de manera justa la visión del mundo de la obra original, pero pone el énfasis en cómo se relaciona con la tesis propuesta por el estudiante. Complementar un buen resumen es el arte de citar. Las citas adecuadas se limitan a la longitud necesaria para transmitir la idea única del autor, se toman de pasajes relevantes y deben estar enmarcadas adecuadamente por el estudiante.

La parte 2 se titula «Yo digo» e incluye cuatro capítulos sobre cómo agregar la voz del estudiante a la conversación. Muchos estudiantes se sienten intimidados al entrar en la discusión con sus ideas, pero Graff y Birkenstein recuerdan a sus lectores que los buenos argumentos son accesibles para todos porque se basan en los hábitos de una mente disciplinada (p. 54). Para desarrollar esos hábitos, los estudiantes reciben plantillas para ayudarlos a desambiguar sus ideas de las de los escritores que resumen o cita. Aunque no siempre es aceptable en los círculos académicos, la buena escritura a veces requiere el uso de declaraciones en «I» para hacer un mejor argumento. Los capítulos de la Parte 2 trabajan juntos para ayudar a los estudiantes a anticipar las objeciones de los detractores y asegurarse de decirle a sus propios lectores por qué deberían interesarse.

La parte 3 se titula «Uniendo todo» e incluye cuatro capítulos que ayudan a los estudiantes a unir su investigación en una tesis clara. Un buen argumento utilizará palabras que señalan para retractarse y recordar a los lectores lo que se ha dicho y también señalarles por qué es importante. La repetición de frases clave es esencial para una escritura clara. Los argumentos que persuaden a los lectores se escriben en la voz del estudiante que combina efectivamente el lenguaje académico con el lenguaje coloquial (p. 130). Metacomentario es un término utilizado por Graff y Birkenstein para abarcar el arte de unirlo todo al decirle a los lectores lo que significa la tesis y lo que no significa en relación con el tema en cuestión.

La parte 4 se titula «En Contextos Académicos Específicos» e incluye seis capítulos sobre cómo adaptar la escritura a modos específicos de comunicación (como el aula y en línea) y temas de conversación (como ciencia y literatura). Fundamental para cada uno de estos modos y temas únicos es la necesidad de que cada estudiante sirva como un traductor fiel entre otros escritores y su propia audiencia de lectores. Fiel al marco «Ellos Dicen / yo Digo», cada capítulo incluye plantillas para equipar a los estudiantes para su misión de resumir lo que ya han dicho otros y exponer claramente las ideas únicas que quieren decir.

Evaluación crítica

Dicen, digo, fue escrita para estudiantes intimidados por el lenguaje académico, pero que desean involucrar al mundo con ideas significativas propias. Graff y Birkenstein han elaborado un libro bien organizado que se adapta a la tarea. Hay varios aspectos únicos del libro que los lectores encontrarán refrescantes y útiles.

Graff y Birkenstein adoptan un enfoque crítico del estándar académico tradicional de la escritura en tercera persona. Lo encuentran defectuoso por tres motivos: (1) creen que «expresar opiniones subjetivas y mal consideradas no es necesariamente el peor pecado», (2) impedir el uso de «I» es ineficaz para producir objetividad, y (3) la prohibición de escribir en primera persona limita la capacidad del estudiante para tomar posiciones fuertes de desacuerdo (p. XXI). Este enfoque, aunque no es aceptable en muchos contextos, es especialmente útil para los escritores en los campos de la ética y la teología práctica. La escritura en primera persona es una herramienta poderosa para la persuasión y no tiene que sufrir—como argumentan algunos académicos—como una forma de comunicación intelectualmente inferior.

Una debilidad potencial del libro es expuesta por algunos críticos que argumentan que el enfoque formulaico de Graff y Birkenstein es una forma regresiva de pedagogía que impide que los estudiantes aprendan a pensar por sí mismos. Esta percepción se refuerza cuando Graff y Birkenstein argumentan que los estudiantes no necesitan estudiar los principios de la lógica o el razonamiento para ser buenos escritores (p. XXII). Los críticos observan con razón que no es posible aprender las fórmulas de cómo entablar un argumento sin saber primero cómo entender la estructura de un argumento. Si bien el uso de plantillas en la escritura sigue siendo una debilidad potencial en la metodología de escritura propuesta, no es justo concluir que es una debilidad endémica de la filosofía general de Graff y Birkenstein. El uso de plantillas no necesariamente excluye o excluye indeterminadamente el uso de dispositivos retóricos más avanzados o el estudio de la lógica en sí. Un nuevo capítulo animando a los estudiantes a seguir un estudio de retórica y lógica mejoraría esta crítica.

A pesar del sesgo del autor en contra de la escritura académica más tradicional, Dicen, Digo sigue siendo una excelente introducción a la escritura como el arte de la conversación. El uso extenso del libro de dibujos animados, cinco capítulos con lecturas seleccionadas (p. 243) y un índice con plantillas y sinónimos clave (p. 309) consolidan el libro como una herramienta de referencia práctica más allá de la primera lectura. Además, la sección sobre resúmenes satíricos es más aplicable a aquellos que participan regularmente en discusiones o debates en línea (págs. 38 y 39). Esta es potencialmente una herramienta muy efectiva e intelectualmente legítima que cualquier escritor puede usar para interactuar con ideas defectuosas. Si bien esto puede no reflejar el mejor enfoque para los trabajos y tesis académicos, es sin duda una forma persuasiva de abordar los problemas apologéticos.