Por Deborah Fields, B. Sc. Revisado por James Ives, M. Psych. (Editor)

Un dolor de cabeza muy intenso puede confundirse con una migraña, pero hay algunas diferencias específicas. Sin embargo, se desencadenan por diferentes factores y las personas sienten síntomas distintivos. Lo que sucede inmediatamente antes de que el paciente experimente dolor y durante el ataque puede ayudar a hacer un diagnóstico. El dolor de cabeza tensional, el tipo más común y una migraña se comparan para mostrar cómo afectan al paciente.

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Cómo es el dolor

Un dolor de cabeza tensional le da al paciente la sensación de que una banda elástica le está apretando la cabeza. El dolor de cabeza es causado por la contracción de los músculos entre la cabeza y el cuello. El dolor sordo, que se experimenta en la cabeza, suele ser de leve a moderado, aunque, en casos extremos, puede durar días. Más comúnmente dura de media hora a unas pocas horas.

Una migraña, en comparación, tiende a variar de un dolor pulsátil moderado a muy intenso en la parte delantera o lateral de la cabeza. Puede ser implacable y continuar durante días y está acompañado de otros síntomas que a veces se describen como el «aura».

Síntomas antes del ataque

El dolor de cabeza tensional no da advertencias antes de que ocurra.

Una migraña da señales de advertencia o auras de antemano. Los síntomas del aura pueden ser visuales, auditivos, psicológicos o fisiológicos. Esto se debe a los efectos y reacciones neurológicos cambiantes en el cerebro.

Los síntomas visuales del aura pueden presentarse como una alteración de la percepción del paciente al causar: líneas onduladas o irregulares, luces intermitentes, puntos, manchas oscuras o de color, estrellas o ‘destellos’. Estos suelen ir acompañados de una sensibilidad a la luz, que puede exacerbar los problemas.

Los síntomas auditivos incluyen trastornos del habla y de la audición. Estos suelen ir acompañados de una sensibilidad a los sonidos fuertes o complejos.

Los síntomas psicológicos incluyen cambios repentinos en el estado de ánimo, cansancio, sed, hambre, confusión, sentimientos de miedo, falta de control y cambios en la memoria.

Los síntomas fisiológicos incluyen entumecimiento, hormigueo, sensación de giro o vértigo, aumento de la micción, debilidad y desmayos.

Diferentes pacientes tendrán sus propios síntomas clave que pueden ser capaces de reconocer con el tiempo y les ayudarán a entrar en un entorno más tranquilo y menos activo visualmente para hacer frente a los síntomas.

Hay dos tipos de migraña «sin aura», que pueden presentarse sin los síntomas anteriores, pero con un conjunto distintivo de otros síntomas. Las migrañas «basilicales» se caracterizan por síntomas de desmayo, visión doble y pérdida del equilibrio, y las migrañas «hemipléjicas familiares» se caracterizan por parálisis reversible.

Desencadenantes

Los desencadenantes de un dolor de cabeza tensional pueden variar. El estrés y la ansiedad repentinos pueden iniciar síntomas. Algunos pacientes pueden tener depresión. Una mala postura puede provocar problemas musculoesqueléticos que luego desencadenan el dolor de cabeza. Otras causas pueden ser cansancio, deshidratación, hambre, olores, entrecerrar los ojos, ruido y luz solar.

Los desencadenantes de una migraña también pueden provenir de muchas fuentes. Inicialmente se cree que comienzan a partir de reacciones químicas en el cerebro. Para algunas personas, una migraña puede ser provocada por cambios hormonales.

Algunas mujeres experimentan migrañas alrededor de la menstruación. También la menopausia puede tener un impacto. Puede empeorar las migrañas en hasta el 45% de las mujeres que lo padecen. El bajo nivel de azúcar en la sangre, la hipoglucemia, por no comer cuando lo necesitamos, también puede desencadenar migrañas.

Alternativamente, comer una comida que es demasiado alta en azúcar puede tener un impacto negativo. Otras causas pueden ser ansiedad emocional, factores físicos, ejercicio, medicamentos, anticonceptivos, medicamentos, deshidratación, alcohol, pantallas de computadora y dieta.

Síntomas durante el ataque

Durante una cefalea tensional el paciente no tendría muchos otros síntomas.

Durante una migraña, los pacientes generalmente tendrán síntomas más allá del dolor de cabeza y no podrán realizar las tareas diarias. Es posible que tenga que descansar o dormir. El paciente puede sufrir síntomas de aura continuos, con mayor frecuencia luces intermitentes o zigzags en los ojos, sensación de náuseas o mareos, pérdida de visión y sensación de cansancio extremo. Algunas personas también sienten sensibilidad a la luz y los sonidos.

Durante el sueño

Los dolores de cabeza tensionales rara vez comienzan durante el sueño.

Las migrañas a menudo pueden comenzar durante el sueño.

Tratamiento

Los dolores de cabeza tensionales pueden aliviarse con medicamentos de venta libre y técnicas de relajación. Ocasionalmente, un paciente consultará a un médico para un tratamiento alternativo.

Con las migrañas, lo mejor es evitar que ocurran al estar al tanto de las señales de advertencia: auras. Conocer los síntomas puede ayudar a los pacientes a llegar a entornos más tranquilos con fuentes auditivas y visuales mínimas que pueden reducir los síntomas y evitar que se forme la migraña.

Los medicamentos también pueden ayudar a aliviar su gravedad una vez que han comenzado, así como suplementos, lentes de color en anteojos o lentes de contacto y terapias alternativas.

¿Episódico o crónico?

Los dolores de cabeza pueden ser episódicos (durar unas pocas horas) o crónicos (durar varios días).

Las migrañas también suelen durar unas pocas horas o hasta unos pocos días.

Prevalencia

Las cefaleas tensionales afectan a más del 70% de algunas poblaciones.

Las migrañas afectan a aproximadamente el 14,7% de la población mundial, aproximadamente 1 de cada 7 personas.

• Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y accidente Cerebrovascular: https://www.ninds.nih.gov/Disorders/All-Disorders/Migraine-Information-Page
• dolor de cabeza Sinusal: http://www.nhs.uk/conditions/sinus-headache/Pages/Introduction.aspx
• Dolores de cabeza: http://www.nhs.uk/conditions/headache/Pages/Introduction.aspx
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• la Migraña Confianza: http://www.migrainetrust.org/factsheet-cluster-headache-10908
• http://www.migrainetrust.org/medication-overuse-headache
• http://www.migrainetrust.org/about-migraine/types-of-migraine/other-headache-disorders/tension-type-headache/
• http://www.migrainetrust.org/living-with-migraine/coping-managing/
• National headache Foundation: http://www.headaches.org/2007/10/25/tension-type-headache/

leer Más:

• dolor de Cabeza Diario: dolor de Cabeza, el Diario de La Cabeza y la Cara de Dolor por la American dolor de Cabeza de la Sociedad: http://www.headachejournal.org/view/0/index.html
• El Diario de dolor de Cabeza y Dolor: http://www.thejournalofheadacheandpain.com

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Escrito por

Deborah Fields

Deborah B.Sc licenciado en Química por la Universidad de Birmingham y Diploma de Postgrado en Periodismo por la Universidad de Cardiff. Le gusta escribir sobre las últimas innovaciones. Anteriormente, ha trabajado como editora de información científica sobre patentes, periodista educativa y en comunicaciones para organizaciones innovadoras de salud, farmacéuticas y tecnológicas. También ama los libros y ha dirigido un grupo de libros durante varios años. Su disfrute de la ficción se extiende a escribir sus propias historias por placer.

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