Efectos de la Reforma

La Reforma trajo un cambio duradero a Europa. A través de la influencia de los europeos, también afectó a otras partes del mundo.

Guerras religiosas y persecución Las divisiones religiosas de la Reforma llevaron a una serie de guerras y persecuciones durante los siglos XVI y XVII. Católicos y protestantes persiguieron por igual a miembros de otras denominaciones, así como entre sí. Muchas personas murieron por sus creencias. Otros, como los protestantes franceses que se mudaron a Suiza, huyeron a otros países protestantes.

Sangrientas guerras civiles estallaron en muchos países. En Francia, por ejemplo, las guerras entre católicos y protestantes entre 1562 y 1598 dejaron más de un millón de muertos.

Las guerras en Francia no eran sólo acerca de la religión. También se trataba del poder de la monarquía católica. De manera similar, la última gran guerra de la Reforma fue tanto política como religiosa. Llamada la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), se libró principalmente en Alemania. La guerra enfrentó a los católicos contra los protestantes, y a los protestantes unos contra otros. Pero también fue una lucha por el poder que involucró a la mayoría de las naciones de Europa. Las naciones lucharon por sus propios intereses, así como por razones religiosas. La Francia católica, por ejemplo, se puso del lado de los protestantes para combatir el poder del Sacro Imperio Romano Germánico.

La Guerra de los Treinta Años terminó con la firma de la Paz de Westfalia en 1648. Este tratado pedía la paz entre protestantes y católicos. Al decidir el control del territorio, estableció límites entre las tierras católicas y protestantes. La mayor parte del norte de Europa, incluyendo gran parte de Alemania, era protestante. España, Portugal, Italia y Francia siguieron siendo católicos. También Bohemia, Austria y Hungría. Esta división religiosa sobrevivió hasta los tiempos modernos.

El auge del Nacionalismo y las Prácticas Democráticas La propagación del protestantismo fue de la mano con un sentimiento creciente llamado nacionalismo. Cada vez más, la gente se identificaba con su nación, en lugar de con su área local o señor. En toda Europa, las religiones oficiales del Estado fortalecieron la unidad nacional.

Junto con el nacionalismo, las monarquías también eran cada vez más fuertes. Los gobernantes protestantes reclamaban autoridad sobre asuntos religiosos, así como seculares. Incluso los gobernantes católicos romanos se hicieron cada vez más independientes del papa.

Estos cambios llevaron a lo que a menudo se llama «La Era de las Monarcas».»Los monarcas revivieron la vieja idea del derecho divino de los reyes. De acuerdo con esta idea, los gobernantes recibieron su autoridad directamente de Dios. Esta forma de pensar alcanzó su apogeo a finales del siglo XVII y principios del XVIII, cuando algunos gobernantes establecieron monarquías absolutas.

Sin embargo, la Reforma también plantó las semillas de las ideas y prácticas democráticas. Comenzando con Martín Lutero, los protestantes enfatizaron ser fieles a la Biblia y a sus propias conciencias. Esta creencia hizo que la gente estuviera más dispuesta a luchar por sus propias ideas y derechos, y a resistir a la autoridad.

Algunos grupos perseguidos buscaban la libertad de culto a su manera. Por ejemplo, los puritanos calvinistas huyeron de Inglaterra hacia Norteamérica en busca de libertad religiosa. Muchos grupos locales protestantes, o congregaciones, insistían en su derecho a controlar sus propios asuntos. Además, los líderes de las iglesias protestantes eran elegidos por los miembros de la congregación, no solo por los poderosos. Tales creencias sobre la libertad religiosa y el gobierno de la iglesia ayudaron a allanar el camino para la democracia.

La propagación del cristianismo En el momento de la Reforma, los europeos se habían embarcado en una gran era de exploración. Mientras viajaban por el mundo, tanto católicos como protestantes trabajaron para difundir su fe. En la década de 1700, había sociedades misioneras en varios países europeos. Los misioneros jesuitas fueron particularmente activos en la difusión del catolicismo romano. Los jesuitas viajaron a la India, China, Japón y el sudeste Asiático. Misioneros protestantes trabajaron en Ceilán (ahora Sri Lanka), India e Indonesia.

Las divisiones religiosas en Europa se repitieron en áreas controladas por europeos en todo el mundo. Esto fue especialmente cierto en las Américas. La mayoría de las personas en las colonias inglesas en América del Norte eran protestantes. Misioneros y colonos de Francia llevaron el catolicismo a partes de Canadá y el Valle del Mississippi. Los españoles y portugueses trajeron el catolicismo al suroeste de Estados Unidos, México y Sudamérica. Estos patrones de fe religiosa son evidentes hoy en día.