El arbusto de Creosota es una planta de extremos: es una planta medicinal ampliamente utilizada; es la planta perenne más tolerante a la sequía en América del Norte, y puede ser la planta viva más antigua.

La creosota (Larrea tridentata), también conocida como madera grasa, es el arbusto más común en tres de los cuatro desiertos de América del Norte. Hace demasiado frío en el desierto de la Gran Cuenca de Nevada, pero prospera en los desiertos de Mojave, Sonora y Chihuahua. La creosota es un arbusto de hoja perenne, comúnmente de hasta seis pies de altura o más alto, que tiene pequeñas hojas verdes, flores amarillas y frutos grisáceos. Florece varias veces al año dependiendo de la lluvia.

Las hojas son brillantes debido a un recubrimiento ceroso que evita la pérdida de agua. La lluvia, sin embargo, volatiliza esa capa cerosa que luego produce un olor distintivo similar al alcanfor, que algunos habitantes del desierto llaman el olor de la lluvia. A menudo, puede experimentar el olor al ahuecar algunas hojas en sus manos y soplarlas. Hay suficiente humedad en el aliento para volatilizar la cera.

La creosota es la planta perenne más tolerante a la sequía en América del Norte. Su resistencia se puede ver a medida que se viaja desde el área relativamente húmeda de Tucson hasta Yuma seca, que promedia aproximadamente 2 pulgadas de lluvia por año. A lo largo de esa travesía, las especies de plantas perennes disminuyen de unas 300 aquí a unas 12 cerca de Yuma. Yendo hacia el sur a lo largo de la región del río Colorado, los valles secos contienen solo creosota y bolsa, y en algunos lugares, incluso la bolsa desaparece. La creosota puede sobrevivir dos años sin lluvia. Puede dejar caer hojas y ramas para preservar el agua y los nutrientes en la corona de la raíz.

Hay una leyenda de que las creosotas inhiben el crecimiento de cualquier otra planta a su alrededor. No exactamente. Las raíces excretarán una sustancia que inhibe el crecimiento de bursage, su principal competidor, y también inhibirá la germinación de sus propias semillas, por lo que los nuevos arbustos de creosota competidores no crecerán cerca. Sin embargo, la creosota es una importante planta enfermera para cactus pequeños y muchas otras plantas.

Se cree que algunos arbustos de creosota en el desierto de Mojave tienen aproximadamente 11,000 años de antigüedad según la datación por carbono 14. Las ramas de la planta vivirán varios siglos y se extinguirán, pero la corona de la raíz produce nuevas ramas en un anillo alrededor de la planta original. Con el tiempo, este anillo se expande hacia afuera a medida que las ramas viejas mueren y las nuevas ramas toman su lugar, y finalmente se convierten en arbustos separados que son clones de la semilla original. Si el viento predominante es especialmente fuerte, solo los clones a favor del viento de la planta madre sobrevivirán, formando una línea de plantas en lugar de un anillo en expansión. Si alguna vez has intentado matar un arbusto de creosota cortando las ramas, sabes que volverá a crecer en unos pocos meses.

las hojas de La planta aparentemente mal sabor. Solo se sabe que la liebre se come las hojas, y luego, solo cuando no hay nada más disponible. Sin embargo, » Más de 60 especies de insectos están asociadas con esta planta, incluidas 22 especies de abejas que se alimentan solo de sus flores. Muchos son específicos, como el katydid de creosota (Insara covillei) y el saltamontes de creosota (Bootettix argentatus), que están tan camuflados que son muy difíciles de encontrar. Ocasionalmente se pueden encontrar insectos lacustres (Tachardiella larreae, un insecto de escamas) en sus tallos. Los pueblos del desierto usaban sus secreciones pegajosas como sellador y pegamento multipropósito. Las agallas frondosas en forma de bola son comunes en los tallos. Son producidas por el mosquito de la creosota (Asphondylia); las larvas de estas moscas pequeñas viven en la masa protectora de tejido. Los Seri fumaban las agallas como tabaco.»(Dimmitt, 2000).

Dimmitt también afirma que el arbusto de creosota «es la hierba medicinal más utilizada y empleada con frecuencia en el desierto de Sonora. Uno de sus nombres medicinales es el té de chaparral, aunque no crece en Chaparral. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha considerado prohibir su venta basándose en un par de muertes atribuidas a su consumo. Pero innumerables pueblos nativos y algunos etnobotánicos conocedores afirman beber grandes cantidades de ella para una amplia variedad de dolencias sin ningún efecto adverso detectable (aparte de arcadas por su horrible sabor). Sus propiedades antioxidantes se utilizaron en alimentos y pinturas durante la década de 1950 y ahora se están evaluando como agentes anticancerígenos.»

Varias fuentes afirman que los tés hechos de hojas y ramitas pequeñas curan la fiebre, la gripe, los resfriados, el malestar estomacal, los gases, la gota, la artritis, la sinusitis, la anemia y las infecciones por hongos (CRC Ethnobotany, 12 de junio de 1999). La creosota también tiene propiedades antimicrobianas, por lo que es un antiséptico de primeros auxilios útil. También es beneficioso en el tratamiento de alergias, enfermedades autoinmunes y Síndrome Premenstrual (Moore, 1989, p. 29). La creosota sirve como analgésico, antidiarreico, diurético y emético. La creosota se puede usar en la piel como tintura o ungüento. Existe cierta evidencia de que el uso prolongado (especialmente de creosota concentrada en forma de tableta) puede causar daño hepático o renal.

Las creosotas se originaron en América del Sur, donde hay cinco especies de Larrea. Es un misterio cómo llegaron las creosotas de América del Sur, ya que no hay un hábitat adecuado para intervenir en miles de millas.

Y no, esta no es la creosota utilizada para la preservación de la madera; es un producto de petróleo.

CRC Ethnobotany, 12 de junio de 1999

Dimmitt, Mark, 2000, en A Natural History of the Sonoran Desert, ASDM Press.Moore, 1989, Plantas Medicinales del Desierto y el Cañón Oeste. Museo de Prensa de Nuevo México, Santa, NM.

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