El desierto Rub ‘ al-Khali de Arabia Saudí, también conocido como el Barrio Vacío, es el desierto de arena más grande del mundo. Es el área de arena continua más grande del mundo, cubriendo aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre del Reino.

La cuenca que se encuentra principalmente en el sureste de Arabia Saudita es donde el viento juega un papel importante en la formación y conformación de su arena. Sus elevaciones arenosas podrían coincidir con las montañas en su gran altitud, algunas de las cuales pueden alcanzar más de 450 metros.

«Quien puede salir de él, debe nacer de nuevo, mientras que los que están dentro, permanecen desaparecidos», solían decir los antiguos de este mítico desierto, en línea con los cuentos de la»Ciudad Perdida».

Se cree que entrar en el desierto sin guía es un paso que conduce a la muerte inminente, debido a los escasos recursos hídricos, el calor extremo y los laberintos de arena ineludibles, un tipo en el que el cuerpo humano puede sumergirse hasta las rodillas.

Las dunas de arena varían en el Barrio Vacío y todo el desierto se puede dividir en cinco secciones según sus tipos.

Se extiende por cuatro naciones. Alrededor del 80 por ciento se encuentra en Arabia Saudita, mientras que sus bordes orientales se extienden hasta los Emiratos Árabes Unidos, y su frontera sur está en Omán. Partes de sus límites sur y suroeste se encuentran en Yemen.

La vida en el Barrio Vacío

Aunque su nombre sugiere que no vive nadie allí, muchas tribus han vivido y aún habitan la región. Uno de los famosos viajeros para Saudita, San John Philby, dijo que los beduinos lo llamaron el Barrio Vacío para referirse a la vasta y misteriosa naturaleza, y agregó que a los beduinos aún les gustaría llamarlo «vacío» a pesar de que habitan la región.

Rico en petróleo

El Dr. Abdul Aziz bin Laboun, ex asesor petrolero de Saudi Aramco, señala el Barrio Vacío que es una de las regiones más ricas en petróleo del mundo. El campo de Ghawar, por ejemplo, es el campo petrolífero más grande del mundo, ya que su sur se extiende hasta las partes norte del desierto del Barrio Vacío.

Excelentes ubicaciones fotográficas

Muchos fotógrafos consideran que tomar fotos del Barrio Vacío es un desafío en sus carreras, ya que tomar fotos de las dunas de arena mientras juegan con las luces y las sombras es peligroso y debe planificarse completamente.