Una de las» grandes preguntas » del proyecto Virtud, Felicidad y Significado de la Vida (VHML) de la Universidad de Chicago se pregunta si la orientación auto-trascendente ayuda a la actividad virtuosa ordinaria. En su entrada de blog de 2015, la Dra. Candace Vogler señaló cómo, por un lado, los términos virtud, felicidad y significado de la vida aparecen en «una cultura popular amplia, educada», pero por otro lado, la autotrascendencia no lo hace.

En una entrada de blog a principios de este año introduje una conceptualización de la trascendencia como algo nativo de la experiencia humana. Comenzando con una definición de diccionario simple del verbo «trascender»: «a) elevarse por encima o ir más allá de los límites de; b) triunfar sobre los aspectos negativos o restrictivos de: superar», Fui más allá para definir la trascendencia como un proceso experiencial de creación de significado (Fig. 1) que ayuda a una persona a formar conexiones extraordinarias tanto dentro como fuera del yo con los demás, en el tiempo y el espacio. Una orientación trascendente, entonces, sería una parte natural de nuestra construcción humana. La trascendencia como la he definido puede tener una cualidad iterativa, y si se repite lo suficiente con eventos personalmente relevantes, extraordinariamente positivos o negativos, podría reforzar o fortalecer la orientación trascendente de uno. Omito el prefijo de» yo » a la trascendencia porque ese aspecto está incluido en mi definición de trascendencia anterior. La relación entre la orientación trascendente y la actividad virtuosa ordinaria puede entonces explorarse de muchas maneras. Un enfoque posible, por ejemplo, sería plantear y probar si aquellos con una orientación trascendente suficientemente fuerte serán más propensos a incorporar actividades virtuosas en la vida cotidiana ordinaria de uno que aquellos con una orientación trascendente débil.

En mi tesis, definí la trascendencia como un proceso en lugar de como un evento o estado de ser, por lo que es potencialmente rastreable. El proceso también tiene al menos dos posibles resultados: a) estabilización del propio sentido de sí mismo, lo que permite a la persona arraigarse más firmemente en respuesta a la pregunta: «¿Qué soy?»y b) conexiones extraordinarias dentro y más allá del yo, dando a la persona coordenadas dentro del espacio-tiempo, etiquetadas con la memoria de eventos específicos y significativos. Estas coordenadas en el espacio moral podrían entonces ser referenciadas en situaciones futuras. Mi disertación rastreó la trascendencia, sus aportes y sus resultados en resistentes miembros del servicio estadounidense que sobrevivieron a una experiencia de prisionero de guerra y escribieron sobre ella más tarde. Confirmó la presencia de este proceso cuando intentaron establecer el significado con experiencias extraordinarias, personalmente relevantes, positivas o negativas durante su encarcelamiento.

La anti-trascendencia, lo contrario de la trascendencia, también puede suceder, en la que los intentos de dar sentido a eventos extraordinariamente negativos y relevantes para la persona fracasan. Este tipo de eventos llevan marcadores anti-trascendentes, o aquellos que normalmente inhibirían la creación de significados. En el caso de la anti-trascendencia, se ha producido un choque irresoluble entre el evento y el aparato creador de significado de la persona, y la persona es incapaz de superar esos marcadores anti-trascendentes. La anti-trascendencia solo ocurre cuando una persona no le da el significado adecuado a un evento personalmente relevante y extraordinariamente negativo. Si la persona no logra dar sentido a un evento extraordinariamente positivo y relevante para su persona, ese recuerdo finalmente queda relegado al reino de los eventos cotidianos sin un resultado significativo. Tal evento lleva marcadores que normalmente catalizarían la creación de significado, pero es poco probable que el fracaso en establecer el significado de un evento tan positivo tenga efectos negativos. Esta última ocurrencia no es anti-trascendencia; más bien, el evento simplemente sale de la creación de significado, tal vez para volver a entrar en un momento posterior, o nunca más.

La anti-trascendencia puede resultar en uno de dos resultados perjudiciales: a) desestabilización del sentido de uno mismo y b) ruptura de conexiones extraordinarias dentro y más allá del yo. Se detectó anti-trascendencia en dos de las memorias de prisioneros de guerra de la Guerra de Vietnam que analicé en mi disertación, las cuales ocurrieron poco después de sus «puntos de ruptura» bajo tortura. Un miembro del servicio experimentó la desestabilización de su sentido de sí mismo, describiendo que estaba a punto de suicidarse y se redujo a un animal. El otro experimentó una sensación de cortar la extraordinaria conexión que tenía con sus compañeros de prisioneros de guerra; afirmó que si alguna vez veía a sus compañeros de guerra, no sería capaz de mantener la cabeza en alto, experimentando una profunda sensación de vergüenza. Inicialmente se autoidentificó como un «fracaso» en este momento de anti-trascendencia antes de entrar en una ronda posterior de trascendencia en la que se estableció con éxito el significado de su punto de ruptura, con la ayuda de sus compañeros de prisioneros de guerra, y esas conexiones extraordinarias se restablecieron. Creo que un estudio más profundo de la trascendencia y la anti-trascendencia es necesario para informar la relación entre una orientación trascendente y la actividad virtuosa ordinaria. La trascendencia puede reforzar o fortalecer esa orientación, mientras que la anti-trascendencia puede disminuirla o interrumpirla.

Recientemente, tuve la oportunidad de tomar una asignación de dos años con una comunidad de hombres que regularmente reflexionan y discuten las grandes preguntas que el proyecto Virtud, Felicidad y Significado de la Vida ha planteado en los últimos dos años. Los Oblatos de la Virgen María (OMV) es una congregación internacional de sacerdotes y hermanos católicos romanos, entrenados en dar los Ejercicios Espirituales de San Ignacio y experimentados en el ámbito del discernimiento espiritual. También entienden la apertura a la trascendencia, que podría ser análoga a la idea de orientación trascendente, como nativa de la experiencia humana. La apertura a la trascendencia como cualidad inherente a la persona humana se enseña como parte de la doctrina social de la Iglesia Católica (párrafo #130).

Me senté con dieciséis de ellos una noche en su seminario con sede en los Estados Unidos. Estos hombres provenían de Nigeria, Brunei, Filipinas, México, Canadá, Minnesota, California, Florida, Nueva York, Massachusetts, Illinois y otras partes de los Estados Unidos. Vinieron con antecedentes educativos igualmente diversos, incluidos comerciantes y aquellos con títulos universitarios y/o avanzados en teología, historia, física, informática, robótica, enfermería, periodismo, cine, biología molecular, psiquiatría, contabilidad/negocios y más. Nos reunimos ese día para discutir los escritos de su fundador, que reflexionó profundamente y actuó sobre la idea de que hay un bien último por el que vale la pena esforzarse, que se extiende mucho más allá de las necesidades personales o inmediatas de uno. El Venerable Bruno Lanteri fundó la OMV como una comunidad espiritual hace más de 200 años con una misión que estaba dirigida hacia el bien último de los demás en la región de Piamonte de Italia y las regiones circundantes. Creció para servir a miles de personas en todo el mundo. Hoy en día, los hombres de esta comunidad llevan a cabo esa misión en Europa, Filipinas, Nigeria, la región amazónica en Brasil, Argentina, Canadá y los Estados Unidos.

Aunque no planeé ni preví que esta discusión se relacionara con el proyecto VHML o la trascendencia, resultó que el grupo eligió pasar una parte significativa de la noche hablando de un concepto potencialmente vinculado: la alegría espiritual. La alegría espiritual es un tema conservado en los escritos de su fundador. Es el resultado de un pensamiento profundo sobre los bienes que van más allá de la propia comodidad o de las gratificaciones inmediatas. Esta reflexión no pretende ser un tratamiento académico exhaustivo del tema, sino más bien un relato de la discusión que produjo algunos conceptos potencialmente útiles en la búsqueda de una comprensión más profunda de la trascendencia.

Comencemos con Ven. La definición de Bruno de alegría espiritual:

«La alegría espiritual es un afecto gozoso del corazón producido a través de un pensamiento suficiente sobre los bienes espirituales presentes. ¿Qué son estos productos? La participación en la naturaleza divina (como hijos de Dios), la unión con Jesucristo, estar en el seno de la Iglesia como hijos suyos, la protección especial de Dios, los dones de las virtudes teologales, los sacramentos, la comunión de los santos, la gracia, la amistad con Dios, los méritos de nuestras acciones, la gloria del cielo que ya es casi nuestra debido a la firme esperanza que tenemos this esta es la alegría que debemos buscar.»

Este afecto gozoso del corazón requería la actividad de «pensamiento suficiente» sobre un tema, «bienes espirituales presentes.»Les pedí a estos sacerdotes y seminaristas que dijeran más sobre cómo entendían esta dinámica. Un sacerdote dijo: «En la Misa, creo que la gente puede confundir la alegría con la irreverencia. Ir a la iglesia debería ser agradable. Debería ser algo que te traiga una sonrisa a la cara porque estás con tu comunidad, estás con tus hermanos y hermanas. Creo que esa es la intención de Dios, y en el mundo moderno parece que nos estamos perdiendo ese gozo espiritual que debería estar presente.»Un seminarista reflexionó sobre lo que lo atrajo a esta congregación en su primera visita: «La alegría espiritual fue una de las experiencias más memorables que tuve en mi visita. Estar en comunidad aquí por primera vez me dio una sensación de alegría, «en casa», un lugar donde podía estar cómodo.»El compartir la alegría era muy atractivo para él. Ambos hombres reflexionaron mucho sobre ciertos bienes espirituales presentes que Lanteri mencionó, pero estas reflexiones no se hicieron en el vacío. Eventos extraordinarios y personalmente relevantes, como el culto, o una visita de «ven y ven» en medio del discernimiento vocacional, fueron «insumos».»Ambos también señalaron la importancia de un determinado resultado: hacer conexiones extraordinarias más allá de uno mismo, tal vez el comienzo de la solidaridad.

Fueron más allá para decir que el gozo espiritual puede ser contagioso. Cuando les pregunté cómo se propaga, respondieron que puede ocurrir a nivel personal y comunitario. Dijeron que se puede difundir por la forma en que uno irradia auténticamente alegría espiritual en la plaza pública, tratando a los demás con la amabilidad y gentileza que proviene de la relación personal y cercana con Jesús. Una comunidad, si está llena del tipo de enfoque en los bienes espirituales que Lanteri mencionó, también puede ayudar a difundir esa alegría espiritual.

Curioso por lo que se opone a la «contagiosidad» de la alegría espiritual, también les pregunté cómo piensan que se apaga en el mundo, ya que varios de ellos citaron su falta o ausencia en la sociedad moderna. Un seminarista mencionó que muchas personas simplemente no lo reconocen cuando sucede. En otras palabras, las personas pueden tener experiencias de gozo espiritual, pero debido a que no saben reconocerlo, no logran darle sentido, y pronto se olvida. Esto reflejaría una dinámica similar en mi modelo de trascendencia, cuando una persona no logra dar sentido a un evento extraordinariamente positivo y relevante personalmente, y queda relegado al reino de los eventos cotidianos. Otro seminarista mencionó que a veces es necesario recordar a las personas que lo pidan al Señor, que lo busquen activamente reflexionando más profundamente sobre los bienes espirituales presentes.

También se basaron en su experiencia en el discernimiento de espíritus al discutir cómo se puede apagar el gozo espiritual. Estos sacerdotes y hermanos utilizan las reglas de discernimiento de San Ignacio, que describen las acciones de tres fuentes de información sobre el discernidor: Dios, el propio discernidor humano y el diablo (también conocido como el enemigo de los seres humanos). Esta comunidad está intensamente entrenada en estas reglas y en dar los Ejercicios Espirituales, que incorporan esas reglas en el retiro. Les pregunté cuáles pensaban que eran las principales estrategias del enemigo para apagar el gozo espiritual en el mundo moderno. La primera respuesta vino de un sacerdote mayor. «Perturbación de la vida comunitaria. Si interrumpes la comunidad, puedes interrumpir todo.»Comunidad podría significar vecindarios, comunidades parroquiales o comunidades religiosas. Estos eran lugares donde las personas vivían y trabajaban juntas en el día a día, pidiendo la práctica de una actividad virtuosa ordinaria. Un seminarista también señaló cómo fomentar los celos y ofenderse donde no se pretendía, también puede apagar el gozo espiritual. Otro seminarista señaló que impedir que se pensara lo suficiente en los bienes espirituales era una forma de evitar que ocurriera el gozo espiritual, que podía ser causado por uno mismo o por el trabajo del enemigo. Por ejemplo, en un pasaje posterior de Ven. En los escritos de Bruno, uno podría perder de vista la alegría espiritual por la pereza, los pecados o las tribulaciones y la adversidad de uno mismo. Alternativamente, el diablo también podría trabajar en contra de la concentración de una persona en los bienes espirituales presentes al ofrecer tentaciones o distracciones. El seminarista recordó un ejemplo literario de tal táctica en su lectura de Las Cartas Atornilladas de C. S. Lewis. La cinta de demonios recuerda el peligro de despertar la razón de una persona, y cuenta la historia de un «paciente» que tenía, que era ateo y solía leer en un museo. En lugar de permitir que se formaran argumentos en la mente de este lector, sugirió a su paciente que ya era hora de almorzar, sabiendo que volver a la calle le impediría pensar más.

Al discutir los antídotos a estas tácticas diabólicas, uno mencionó la presencia necesaria de líderes suaves y bien formados con el entrenamiento adecuado para ayudar a unificar las comunidades. Un segundo mencionó la necesidad de recordarnos unos a otros a buscar y pedir el gozo espiritual del Señor, en oración, en dirección espiritual, y siguiendo el ejemplo personal de Jesús. Un tercero recordó la importancia de difundir buena lectura, del tipo que animaba al lector a seguir reflexionando sobre los bienes espirituales presentes, e inspirarlo a hacer más por los demás.Volviendo a una de las grandes cuestiones de la Virtud, la Felicidad y el Significado del proyecto de Vida, ¿es posible que la orientación auto-trascendente pueda afectar la actividad virtuosa ordinaria? La Dra. Vogler esbozó las manifestaciones de la autotrascendencia en su publicación de 2015, que incluye trabajar en nombre de mejorar la comunidad de una manera que ayude a los extraños; participar en prácticas espirituales que permitan a uno participar en una comunidad organizada por la necesidad de estar bien unos con otros y mostrar la debida reverencia; y actuar de maneras pequeñas o grandes que se guían por la relación de uno con algo más grande y mejor que uno mismo.

Hay una profundidad en su pregunta. Tal vez una forma de llegar a la respuesta podría implicar más excavación conceptual aguas arriba. Por ejemplo, ¿es posible que la orientación trascendente se vea reforzada o debilitada por la forma en que las personas manejan eventos personalmente relevantes, extraordinariamente positivos o negativos, que a su vez, tienen un efecto descendente en la presencia, ausencia, frecuencia o intensidad de la actividad virtuosa ordinaria? ¿Puede la trascendencia, definida como proceso en lugar de evento o estado de ser, arrojar alguna luz sobre estas dimensiones de orientación trascendente? El tiempo lo dirá. Estoy agradecido de haber pasado algún tiempo con académicos tan reflexivos en el proyecto VHML y espero escuchar más sobre dónde va el diálogo. ¡Salud!

Obras citadas

Lewis, C. S. Las Letras Screwtape con Screwtape Proponen un Brindis. Nueva York: Harper Collins, 1996.

Pak, Cabrini. «Transcendence in Resilient American POWs: A Narrative Analysis.»PhD diss., The Catholic University of America, 2017.

Los Oblatos de la Virgen María. The Spiritual Writings of Venerable Pio Bruno Lanteri: A Selection (en inglés). Italia: Oblatos de la Virgen María, 2001.

Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. «Apertura a la Trascendencia y Singularidad de la Persona.»Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia. Washington, DC: USCCB Publishing, 2003.

Vogler, Candace. «Autotrascendencia ¿el eslabón perdido en la investigación sobre la virtud, la felicidad y el significado en la vida humana?»Oct. 22, 2015, The Virtue Blog, https://thevirtueblog.com/2015/10/22/self-transcendence-the-missing-link-in-research-on-virtue-happiness-and-meaning-in-human-life/, accedido el Nov. 19, 2017.

«Transcend», sitio web del diccionario Merriam-Webster, consultado Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.

Cabrini Pak, «Transcendence in Resilient American POWs: A Narrative Analysis» (PhD diss., La Universidad Católica de América, 2017): 161; 172 – 173.

«Transcend», sitio web del diccionario Merriam-Webster, consultado Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.