El CEO de Google, Sundar Pichai, se refirió a la controvertida partida del investigador de ética de IA, Timnit Gebru, en un correo electrónico al personal el miércoles. «Tenemos que aceptar la responsabilidad por el hecho de que una prominente líder negra con inmenso talento abandonó Google infelizmente», escribió. Las noticias del correo electrónico fueron publicadas por primera vez por Axios.

Mientras Pichai no dijo que Gebru fue despedida como ella y muchos otros han afirmado, prometió revisar los pasos que la llevaron a dejar la compañía. «Necesitamos evaluar las circunstancias que llevaron a la partida del Dr. Gebru, examinando dónde podríamos haber mejorado y dirigido un proceso más respetuoso», escribió.

También se disculpó por cómo la partida de Gebru había «llevado a algunos en nuestra comunidad a cuestionar su lugar en Google» y prometió considerar «estrategias de desescalada» para el futuro.

En Twitter, Gebru escribió que la nota estaba lejos de ser una disculpa.

La semana pasada, Gebru tuiteó que la compañía la había despedido abruptamente por un correo electrónico que envió al servidor de listas de Brain Women and Allies. En el correo electrónico, expresó su frustración ante la empresa que intentaba que se retractara de un trabajo de investigación sobre los riesgos de los modelos de procesamiento de lenguaje de gran tamaño.

El correo electrónico llevó a una conversación entre Gebru y altos cargos de Google Research. Gebru pidió ciertas condiciones que deben cumplirse para que su estancia en la empresa, incluyendo el conocimiento de los detalles de los que había pedido para su papel retraído. Una de las gerentes, Megan Kacholia, dijo que la compañía no podía cumplir con esas condiciones y aceptó preventivamente la renuncia de Gebru.

El jefe de inteligencia artificial de Google, Jeff Dean, publicó una nota explicando por qué el artículo de Gebru no había cumplido con los estándares de la compañía. Dijo que se había presentado para su revisión un día antes de la fecha límite, cuando la compañía normalmente requiere dos semanas.

Pero el propio equipo de Gebru rechazó esta evaluación, escribiendo en una publicación de blog que la política de revisión de publicaciones se aplicó «de manera desigual y discriminatoria.»Un análisis interno revisado por The Verge mostró que la mayoría de las aprobaciones de publicaciones ocurren justo antes de la fecha límite, y el 41 por ciento ocurre después de la fecha límite. «Se aprueban numerosos artículos para su envío a publicaciones sin cumplir con este ‘requisito'», escribió el equipo.

El 4 de diciembre, la cuenta de Google Walkout Medium publicó una petición en protesta por el despido de Gebru. Ha sido firmado por más de 2,300 empleados de Google y 3,700 aliados de la industria hasta la fecha.

Lea el correo electrónico completo de Pichai aquí:

Hola a todos,

Una de las cosas de las que he estado más orgulloso este año es cómo los Googlers de toda la compañía se unieron para abordar nuestros compromisos de equidad racial. Es un trabajo duro e importante, y si bien estamos firmes en nuestro compromiso de mejorar, tenemos mucho que aprender y mejorar. Una parte importante de esto es aprender de nuestras experiencias como la partida del Dr. Timnit Gebru.

He oído la reacción al Dr. La salida de Gebru fuerte y clara: sembró dudas y llevó a algunos en nuestra comunidad a cuestionar su lugar en Google. Quiero decir cuánto lo siento por eso, y acepto la responsabilidad de trabajar para restaurar su confianza.

Primero-necesitamos evaluar las circunstancias que llevaron a la partida del Dr. Gebru, examinando dónde podríamos haber mejorado y dirigido un proceso más respetuoso. Comenzaremos una revisión de lo que sucedió para identificar todos los puntos en los que podemos aprender, considerando todo, desde estrategias de desescalada hasta nuevos procesos que podemos poner en marcha. Jeff y yo hemos hablado y estamos totalmente comprometidos a hacer esto. Uno de los mejores aspectos de la cultura de ingeniería de Google es nuestro sincero deseo de entender dónde van las cosas mal y cómo podemos mejorar.

En segundo lugar, tenemos que aceptar la responsabilidad por el hecho de que una prominente líder negra con un inmenso talento abandonó Google infelizmente. Esta pérdida ha tenido un efecto dominó a través de algunas de nuestras comunidades menos representadas, que se vieron a sí mismas y algunas de sus experiencias reflejadas en las del Dr. Gebru. Gebru es un experto en un área importante de la ética de la IA en la que debemos seguir avanzando, un progreso que depende de nuestra capacidad para hacernos preguntas desafiantes.

Es increíblemente importante para mí que nuestros Googlers negros, mujeres y subrepresentados sepan que te valoramos y que perteneces a Google. Y la carga de empujarnos a hacerlo mejor no debería recaer sobre sus hombros. Comenzamos una conversación juntos a principios de este año cuando anunciamos un amplio conjunto de compromisos de equidad racial para dar un nuevo vistazo a todos nuestros sistemas, desde la contratación y la nivelación, hasta la promoción y retención, y para abordar la necesidad de responsabilidad de liderazgo en todos estos pasos. Los acontecimientos de la última semana son un recordatorio doloroso pero importante de los progresos que todavía tenemos que hacer.

Esta es una prioridad para mí y para los clientes potenciales de Google, y quiero volver a comprometerme a traducir la energía que hemos visto este año en un cambio real a medida que avanzamos hacia 2021 y más allá.

— Sundar