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El 19 de junio de 1984, el mundo del baloncesto profesional conoció nombres como Hakeem – entonces «Akeem» – Olajuwon, Michael «Air» Jordan, «Sir Charles» Barkley y un base del que pocos fuera de Spokane habían oído hablar, John Stockton.

El Draft de la NBA de 1984, 30 Años Después: El tiempo es un Círculo plano

Han pasado 30 años desde que los conocimos, y dados sus logros en la cancha, muchos han proclamado al Draft de la NBA del 84 como el mejor de todos los tiempos. ¿Pero lo es? Bueno, si miras de cerca los números, es bastante difícil argumentar lo contrario.

Hubo cinco miembros del Salón de la Fama reclutados en el 84, los cuatro grandes y la superestrella brasileña Oscar Schmidt, que se combinaron para anotar 152.443 puntos solo en la temporada regular (en el transcurso de su carrera internacional de cuatro décadas, Schmidt anotó casi 50.000). Stockton es el líder de todos los tiempos de la NBA en asistencias y robos, Olajuwon es el primero en bloqueos y Jordan es el tercero de todos los tiempos en anotación. Combinados, los cuatro grandes tienen 46 apariciones en el All-Star, 12 viajes a las Finales, 8 campeonatos, 7 MVPs y 2 premios de Jugador Defensivo del Año entre ellos.

No está mal, ¿verdad? Pero esos son solo números. Si aún no estás convencido de la superioridad de la clase del 84, pregúntale a alguien que sea parte de ella.

«Fue una clase increíble», dice Kevin Willis, que fue seleccionado en el puesto 11 de ese año por los Atlanta Hawks. «Tienes a Michael Jordan, el mejor jugador que ha jugado el juego, sin excepción. Charles Barkley, uno de los mejores delanteros de la historia. Hakeem, que fue uno de los cinco mejores centros que la liga ha visto, y Stockton fue simplemente increíble. Estar en esa clase con ese grupo de chicos es realmente una bendición.»

Steve Bardo jugó en el famoso equipo «Flying Illini» de la Universidad de Illinois que fue a la Final Four de 1989, y fue elegido en la segunda ronda de los Hawks en 1990. Actualmente trabaja como analista para la red Big Ten y recuerda la clase del 84 demasiado bien, a pesar de ser solo un estudiante de segundo año en la escuela secundaria en ese momento.

» Crecí en Carbondale y solíamos tener muchos juegos de la SEC. Recuerdo haber visto a Charles Barkley pisotear LSU y Kentucky un año», dice Bardo. «Pero fuera de él, había otros chicos que entraron en la liga listos para jugar y tener un impacto inmediato. El juego de pies de Hakeem fue increíble. Luego, por supuesto, tenías a MJ, que ganó un Campeonato Nacional en Carolina del Norte dos años antes.

«Pero creo que el legado general de los principales chicos de la clase del 84 es que no solo fueron grandes jugadores, sino que tuvieron largas carreras y jugaron a un alto nivel cada año», agrega. «Eso es un logro en sí mismo.»

A pesar de las increíbles carreras de Jordan, Stockton, Olajuwon y Barkley, el draft del 84 fue más que solo esos cuatro. Hubo otros jugadores seleccionados ese año que se suman a la profundidad y el legado de la clase.

Para empezar, ¿sabes que Carl Lewis fue capturado en la décima ronda por los Chicago Bulls? Era una estrella de atletismo en la Universidad de Houston en ese momento, y aunque nunca jugaría en la NBA, ganó 10 medallas olímpicas, lo que, ya sabes, ciertamente cuenta para algo.

¿O qué tal Jerome Kersey? Fue elegido con la selección número 46 en la segunda ronda de la Universidad de Longwood, una escuela tan pequeña que solo los estudiantes actuales y exalumnos saben que incluso existe. Sin embargo, llegó a dos Finales en sus 18 temporadas, ganó un anillo en el primer equipo del campeonato de los Spurs en el 99 y tuvo una mejor carrera que una gran cantidad de jugadores anteriores a él.

Leon Wood fue la décima selección general y actualmente trabaja como árbitro de la NBA. Cecil Exum, quien asistió a la Universidad de Carolina del Norte con Jordan y cuyo hijo Dante será elegido en la clase de este año, fue elegido en la novena ronda. Y luego estaba el último jugador elegido en el draft del 84, Dan Trant, llevado por los Boston Celtics de la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts.

Trant nunca registró un minuto en la NBA con los Celtics, y después de jugar en Irlanda, pasó a trabajar como comerciante de bonos. En un trágico giro del destino, murió en el ataque al World Trade Center el 11 de septiembre. Su historia fue destacada en un reciente documental de la NBA TV sobre el draft del 84.

El draft de 1984 estaba lleno de talento y era rico en historias. Y aunque ha habido algunos que han rivalizado con él – 1996 y 2003 son dos que vienen a la mente – 30 años después, sigue siendo la clase que se destaca por encima de todas las demás. Muchos piensan que el draft de este año podría tener la oportunidad de competir con la clase del 84, pero Willis y Bardo no están tan seguros.

«Nunca», dice Willis, » Esa clase del 84 fue todo, hombre. Periodo.»

«Creo que la clase de este año, de arriba a abajo, es tan talentosa como cualquier otra que hayamos visto en años», agrega Bardo. «¿ Pero pueden superar lo que vimos hace 30 años? No lo creo. Esa clase fue especial.”