Guerra terrestre

WASHINGTON: Army Futures Command está redactando un requisito formal para un exoesqueleto militar y solicitará comentarios de los fabricantes en un día de la industria de noviembre. La máxima prioridad del Ejército, me dijeron los oficiales: prototipado rápido de un sistema que ayuda al usuario a» moverse más rápido, viajar más lejos y transportar cargas más pesadas», sin romperse en el fragor de la batalla.

«La fiabilidad es un gran problema que debe resolverse», dijo Ted Maciuba, director adjunto de requisitos robóticos de Futures Command.

Ahora, no esperes un traje a prueba de balas de cuerpo completo que pueda volar y acceder a enormes bases de datos de ciencia ficción. «No vamos tras el sistema Starship Troopers/Iron Man desde el principio», dijo Rich Cofer, un ex soldado que ahora es el» desarrollador de capacidades » principal del Ejército en el proyecto de exoesqueleto. «No vamos a saltar directamente y esperar a Tony Stark management la gestión de expectativas es clave.»

(Eso es un marcado contraste con el programa TALOS del Comando de Operaciones Especiales, que se comparó explícitamente con Iron Man pero no produjo nada de eso).

Un soldado prueba un exoesqueleto experimental de la parte inferior del cuerpo en Fort Drum, NY

Así que en lugar de Iron Man, piensa en Iron Leg. En un» punto de contacto de soldado «en diciembre pasado en Fort Drum, Nueva York, soldados del Ejército de más de dos docenas de Especialidades Ocupacionales Militares, que van desde infantería hasta suministros, probaron varios tipos de» exoesqueletos de la parte inferior del cuerpo», incluido el Locix Lockheed Martin que nuestro propio Paul McLeary prueba en este video. En esencia, se trata de rodilleras motorizadas y otros refuerzos portátiles para las piernas que aligeran la carga de los soldados sobrecargados mientras marchan durante horas con mochilas pesadas, proyectiles de artillería manuales y demás. El objetivo no es darle superpoderes al usuario, sino reducir la fatiga y el riesgo de lesiones.

Durante las pruebas de Fort Drum,» hubo aumentos significativos en la efectividad de los soldados», me dijo Maciuba. «Los soldados pudieron hacer más con el exoesqueleto de lo que podían hacer sin él.»

Dicho esto,» aprendimos que es necesario diseñar suficiente confiabilidad en nuestros sistemas para que haya una probabilidad muy alta de que no fallen en su uso», continuó Maciuba. «Una cosa es llevar una bota cuya suela se desprenda. Siempre puedes llevar cinta adhesiva de 100 millas por hora y cinta adhesiva de vuelta en tu pie. Otra cosa es llevar un exoesqueleto » que requiere capacitación especializada y herramientas para arreglarlo. Por lo tanto, la confiabilidad será una alta prioridad cuando el Ejército hable con los posibles proveedores a mediados de noviembre.

en ese momento, Maciuba & co. espere tener un borrador de Documento de Desarrollo de Capacidades Abreviado para que la industria lo revise y ofrezca comentarios. (El Comando de Futuros del Ejército les dio oficialmente el visto bueno para escribir el ACDD en agosto. 14; el proyecto de exoesqueleto cae bajo el equipo de Letalidad de Soldados del comando, con aportes de oficiales de adquisición de Soldados PEO, investigadores del Centro de Sistemas de Soldados Natick y gerentes de capacidad para unidades de infantería, blindadas y Stryker). Si bien no está clasificado, el documento se considerará confidencial y solo se entregará a contratistas calificados.

Un soldado que lleva un exoesqueleto parcial maneja una carcasa.

Aunque el ACDD se considera formalmente un documento de requisitos, me dijo Maciuba, no va a establecer especificaciones técnicas rígidas como lo haría un requisito tradicional del Ejército. La tecnología está avanzando demasiado rápido como para detallarla en esta etapa temprana. En cambio, dijo, esbozará «características deseables», pero dejará a la industria mucho margen para innovar en formas específicas de lograrlas, y el Ejército está abierto a revisar esos deseos en función de lo que la industria dice que es realmente alcanzable.

«Queremos que la industria califique nuestro trabajo», dijo Maciuba. El día de la industria, que se celebrará en línea a menos que haya algún avance milagroso con la COVID-19, incluirá una sesión general abierta a todos los contratistas y reuniones individuales con contratistas específicos para que puedan discutir su tecnología sin que la competencia escuche. Posteriormente, Maciuba, Cofer, & co. recopilará los comentarios de todas las compañías, revisará el ACDD y lo enviará a los líderes del Ejército para su aprobación.

El Documento Final Abreviado de Desarrollo de Capacidades debería estar disponible a finales de 2021, estimó Cofer. El siguiente paso? Utilice un proceso de adquisición simplificado conocido como Sección 804, destinado a desplegar un prototipo en funcionamiento dentro de cinco años, es decir, advirtió Maciuba, si el Ejército puede encontrar la financiación.