Causas del hipotiroidismo

El hipotiroidismo puede tener múltiples causas, entre ellas:

• Enfermedad autoinmune (Tiroiditis de Hashimoto)

En estos casos, el sistema inmune que protege el cuerpo contra infecciones extrañas, confunde a las células tiroideas con agentes invasores y las destruyen. En consecuencia, dado que con el tiempo cada vez quedan menos células tiroideas la cantidad de hormonas tiroideas disminuye y se produce el hipotiroidismo. Suele ser más frecuente en mujeres que en hombres y puede tener un comienzo abrupto pero habitualmente suele desarrollarse lentamente en el curso de varios años.

• Cirugía de una parte o la totalidad de la glándula tiroides

Algunas personas con nódulos tiroideos, cáncer de tiroides o enfermedad de Graves (hipertiroidismo autoinmune) necesitan cirugía para eliminar una parte o la totalidad de la glándula tiroides. Si se quita toda la glándula, la persona sin duda desarrollará hipotiroidismo, en aquellos casos en los que se extraiga solo la mitad de la glándula, habitualmente la otra mitad puede llegar a producir suficiente hormona tiroidea.

• Tratamiento con yodo radiactivo

Algunas personas con enfermedad graves, bocio nodular tóxico o cáncer de tiroides son tratados con yodo radiactivo (I-131) con el fin de destruir la glándula tiroides provocando hipotiroidismo. Otros tipos de radiación como la utilizada en pacientes con enfermedad de Hodgkin, linfoma o cánceres de la cabeza o el cuello también pueden afectar la función tiroidea.

• Hipotiroidismo congénito (hipotiroidismo al nacimiento)

Algunos bebés nacen sin la glándula tiroides o con una glándula que está sólo parcialmente formada o situada fuera de su localización habitual (tiroides ectópico).

• Tiroiditis

La tiroiditis es una inflamación de la glándula tiroides, generalmente causada por un ataque autoinmune o por una infección viral. Estos pacientes pueden tener hipotiroidismo permanente o transitorio.

• Medicamentos

La amiodarona, el litio, el interferón alfa y la interleukina-2 entre otros, pueden alterar la producción de hormonas tiroideas. Suelen causar hipotiroidismo más frecuentemente en pacientes con una predisposición genética a desarrollar enfermedad tiroidea autoinmune.

• Déficit de yodo

Existen áreas geográficas donde el aporte de yodo proveniente de los alimentos puede ser insuficiente para garantizar una cantidad adecuada y así poder mantener una producción de hormona tiroidea normal provocando hipotiroidismo.

• Daño a la glándula hipófisis

La hipófisis, a través de su hormona TSH regula cuánta hormona tiroidea debe producir el tiroides. Cuando la hipófisis ha sufrido algún daño, por un tumor, radiación o cirugía, ya no podrá darle instrucciones al tiroides, y en consecuencia, la glándula dejará de producir suficiente hormona.