El Reverendo Sylvester Graham, un ministro presbiteriano que se convirtió en un reformador social y un defensor feroz de una vida saludable, es el hombre que puso el ‘graham’ en el regalo que ahora conocemos y amamos como galletas graham. Sylvester Graham (1794-1851) creía que la lujuria física era dañina para el cuerpo y causaba enfermedades graves en el sobrecalentamiento sexual como el consumo pulmonar, enfermedades de la columna vertebral, epilepsia y locura, así como enfermedades menores como dolores de cabeza e indigestión. También pensó que demasiada lujuria podría resultar en la muerte temprana de la descendencia, que habría sido concebida de un linaje debilitado.

Graham creía que una dieta vegetariana estricta ayudaría a suprimir los impulsos carnales; con este fin, abogó por un régimen carente de carne y rico en fibra como una forma de combatir el deseo desenfrenado. Su famoso «pan Graham» fue elaborado a partir de la harina de trigo molida en trozos gruesos que desposó y que llegó a llevar su nombre:

El Reverendo Sylvester Graham, un excéntrico ministro presbiteriano de Connecticut, promovió una dieta estricta y abstemiosa que le ganó innumerables conversos durante la locura por la salud de Estados Unidos de las décadas de 1820 y 1830. Convencido de que comer carne y grasa conduce a un exceso sexual pecaminoso, el buen reverendo instó al vegetarianismo total. También advirtió que la mostaza y el ketchup causan locura, instó a los seguidores a beber solo agua y recomendó dormir con las ventanas abiertas independientemente del clima. Más razonablemente, promocionó los méritos de una dieta alta en fibra y promovió el uso de harina de trigo casera sin elaborar en lugar de harina blanca refinada.1

Aunque Graham tuvo sus seguidores durante su vida, fue considerado en su mayoría como un poco loco. Sin embargo, hubo quienes siguieron sus recomendaciones y felizmente se encarcelaron en «pensiones Graham» en Nueva York y Boston como parte de la locura por la salud que inspiró. Una dieta vegetariana alta en fibra no era lo único que impulsaba: Graham también estaba fuertemente en contra del consumo de tabaco o alcohol y abogaba por el aire fresco, el ejercicio y una buena noche de sueño como componentes excelentes de un estilo de vida saludable.

Quien realmente produjo las primeras ‘galletas graham’, llamadas así porque estaban hechas de harina de trigo sin elaborar que Sylvester Graham promovió, es objeto de controversia. Algunas fuentes afirman que el propio Graham inventó la merienda en 1829; otras afirman que la galleta graham no surgió hasta 1882, 31 años después de la muerte de Graham. (Esta última fecha parece estar basada en el año en que las recetas de galletas graham comenzaron a aparecer en los libros de cocina.)

Muchos panaderos intentaron comercializar las galletas, pero no fue hasta 1898 que la National Biscuit Company (ahora Nabisco) hizo incursiones reales en el mercado con su producto Nabisco Graham Crackers. Nabisco logró un éxito aún mayor con su línea Honey Maid, introducida en 1925, que impulsó el sabor original de graham mediante la adición de miel.

Las galletas graham de hoy en día se hacen con harina blanca blanqueada, una desviación que habría llevado a Sylvester Graham a girar en su tumba: consideraba la harina refinada como uno de los grandes males dietéticos del mundo.