Al igual que el Memorial Stadium, la identidad de marca de Cal Athletics ha sido renovada recientemente. Nada demasiado radical, los colores no cambian y la Cal sigue siendo el identificador principal. El único gran cambio es el nuevo logotipo del oso. Se ha ido el gigante de antaño, su silueta majestuosa que imparte una cierta nobleza atemporal a los cascos y sudaderas de fútbol. El oso nuevo no pasa. El nuevo oso cargaba con los dientes al descubierto, las orejas hacia atrás, los ojos entrecerrados.

El viejo oso era vivir y dejar vivir.

El nuevo oso se está arreglando para destrozar tu@$ $.

Cal utilizó osos reales como mascotas hasta 1941. Osos de oro no, eso sí. El animal estatal (ursus arctos californicus) ya estaba extinto, el último ejemplar confirmado fue abatido a tiros en 1922, el mismo año en que comenzó la construcción del estadio original. Esa es una triste nota al pie, sin duda, pero en gran parte al margen del punto de esta discusión. Después de todo, las mascotas siempre han existido más en el reino de la magia que en la realidad, como talismanes, como portadores de buena suerte. La palabra mascota, de hecho, deriva de la jerga del jugador francés, la mascotte, a su vez derivada de mascotto, una palabra provenzal para bruja.

No es que haya alguna vez hechicería en el querido y viejo Oski, posiblemente el verdadero oso de Cal, que intervino cuando los osos reales se retiraron. Desde el principio, Oski fue un estímulo para los fanáticos de Cal de abajo en los vertederos. Un perdedor afable es cómo el artista Warrington Colescott ’42, M. A. ’47, pensó en su creación, que apareció por primera vez como una caricatura en The Daily Californian en 1940. El strip corría dos veces a la semana en la temporada de fútbol. El viernes, el pequeño perseguía a una joven llamada Rosy Bowl. El lunes, por lo general, lo golpearon.

Fue otro estudiante, William C. Rockwell ‘ 48, quien convirtió la caricatura de Colescott en un disfraz. Rockwell quería llamarlo Algy, pero Colescott le instó a ir con Oski, después del viejo grito de batalla de Berkeley, el Grito de Oski. Lo que es extraño cuando lo piensas, ya que Oski era mudo.

Fue y es. Cuando el nuevo logotipo de oso, diseñado por Nike, se dio a conocer el pasado mes de abril, la compañía de calzado se esforzó por dejar claro que Oski no iba a desaparecer. «Muchas de las marcas de Cal más antiguas, como los dibujos de Oski, son imágenes perdurables para los fanáticos del Oso Dorado y permanecerán disponibles en una amplia gama de artículos, como camisetas y sudaderas.»Lo cual es un alivio para muchos, sin duda, y también un recordatorio de otra característica de las mascotas: que en estos días no son tanto tótems como marcas comerciales.