Además de la información mecánica, los investigadores también evaluaron las características de tamaño y contenido de las partículas del SARS-CoV-2. Tras el análisis de artículos de SARS-CoV-2 con tinción negativa por microscopía electrónica, los investigadores han determinado que el diámetro de este virus varía entre 60 nanómetros (nm) y un diámetro máximo de 140 nanómetros (nm).

Además de medir el tamaño esférico de la partícula del virus, también se ha confirmado que la longitud de los tumores de tamaño que rodean la superficie más externa del SARS-CoV-2 puede variar en longitud de 9 a 12 nm.

¿Por qué importa el tamaño?

En todo el mundo, los funcionarios de salud han acordado que el uso de máscaras puede prevenir la propagación del virus entre individuos. Si bien esto puede ser cierto, ciertas máscaras se consideran mucho más efectivas para minimizar el riesgo de exposición, particularmente las máscaras N95.

Las capacidades de protección ofrecidas por las máscaras N95 se atribuyen en gran medida a la eliminación de más del 95% de todas las partículas con un diámetro promedio de 300 nm o menos.

Se ha estimado que las máscaras N95 pueden filtrar aproximadamente el 99,8% de las partículas con un diámetro promedio de 100 nm. En este aspecto, el tamaño de una partícula de virus determina en gran medida cómo los individuos pueden protegerse a sí mismos y a quienes los rodean de adquirir SARS-CoV-2.

Conocer el tamaño de una sola partícula de virus también puede permitir a los investigadores y proveedores de atención médica inferir la cantidad de individuos a los que se expone el virus a través de diferentes rutas.

Por ejemplo, las gotitas respiratorias suelen tener una longitud de entre 5 y 10 micrómetros (µm); por lo tanto, se puede inferir que un individuo que ingiere, inhala o está expuesto a gotitas respiratorias positivas para SARS-CoV-2 puede estar expuesto a cientos o miles de partículas virales, lo que aumenta la probabilidad de infección.

Las gotitas respiratorias se pueden transmitir a través de la tos, los estornudos, el contacto con superficies contaminadas o incluso a través de aerosoles inhalados; por lo tanto, cada individuo debe tomar las medidas adecuadas para reducir su exposición a estas partículas usando máscaras y practicando medidas de distancia social seguras.

¿Cómo se compara con otros virus?

Hasta la fecha, la investigación ha demostrado que los virus que se han identificado y aislado pueden variar en tamaño de diámetro desde 20 nm hasta 500 nm. Aparte de las partículas virales esféricas como el SARS-CoV-2, cuyos diámetros proporcionan información sobre sus tamaños, la longitud de los virus en forma de varilla o filamento puede medir hasta 1000 nm. Comparativamente, el virus más grande y complejo conocido actualmente por el hombre es el virus

, particularmente los que se originan en animales como el SARS-CoV-2, pueden diferir mucho en su tamaño. Los virus animales más pequeños conocidos son los icosaedros, que pertenecen a las familias Paroviridae y Picornaviridae y pueden tener un diámetro que oscila entre 20 y 30 nm.

Comparativamente, el virus más grande y complejo conocido actualmente por el hombre es el Mimivirus gigante, que tiene un diámetro total de partículas, de las cuales incluyen las fibras que se extienden desde la cápside, de aproximadamente 750 nm. Crédito de la imagen: Meletios Verras/.com

Comparación de bacterias y tamaños de SARS-CoV-2

El virus del SARS-CoV-2 es una partícula mucho más pequeña en comparación con los modelos primarios de biología celular bacteriana, incluidos los subtítulos de Bacilo, Staphylococcus aureus y Escherichia Coli y Caulobacter crescentus, todos los cuales tienen un volumen celular que varía de 400 nm a 3 µm.

El gran tamaño de estas especies bacterianas a menudo contribuye a sus diversas estrategias reproductivas y, en última instancia, maximiza su capacidad para producir y liberar descendencia grande.

Todo lo demás

Aparte de la utilidad que las comparaciones de tamaño entre virus y bacterias pueden proporcionar a los investigadores, también es útil comparar el tamaño del SARS-CoV-2 con otros objetos que se encuentran a diario.

Por ejemplo, una hormiga tiene un tamaño promedio de 5 milímetros (mm), mientras que un ácaro del polvo suele tener un tamaño de 200 µm, los cuales son mucho más grandes que una sola partícula de SARS-CoV-2.

Comparativamente, un cabello humano tiene un grosor que suele estar en un rango de tamaño de 60 a 120 µm. Simultáneamente, este diámetro excede el de una partícula típica del virus SARS-CoV-2. Uno puede imaginar que el tamaño de un solo cabello humano es comparable al tamaño de tan solo 400 partículas de SARS-CoV-2 a hasta 1000 partículas.

Referencias y Lecturas adicionales

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