En busca del Origen de los judíos
La razón de esto es que, hasta hace poco, la narración bíblica dominaba: Los judíos se entendían a sí mismos como hijos de Abraham, Isaac y Jacob, miembros de una familia que se forjó en un pueblo mediante la esclavitud en Egipto y la revelación en el Monte Sinaí. Sin embargo, desde que la veracidad histórica de la Biblia estuvo bajo escrutinio en los siglos 18 y 19, los eruditos que buscan distinguir los hechos históricos de los mitos religiosos han cuestionado cómo los judíos de hoy están relacionados con los Hebreos de la Torá y los Judíos del Nuevo Testamento.
Debido a que los orígenes pueden enredarse con la autenticidad, la investigación no está exenta de riesgos. «Volviendo a la antigüedad», escribe el Sr. Weitzman, » la animosidad antijudía a veces se ha expresado en forma de historias de contra-origen que buscan burlarse y desacreditar a los judíos negando su propia comprensión de su origen.»Siglos de polémicas cristianas, agrega el Sr. Weitzman,» buscaron desacreditar a los judíos como auténticos herederos de Israel bíblica» cuestionando la continuidad entre los judíos y sus antepasados antiguos y caricaturizándolos como un pueblo sin raíces.
Hoy en día la búsqueda de orígenes, ya tensa, se ha enredado con la legitimidad del estado de Israel. El Sr. Weitzman cita a los críticos que desafían las afirmaciones sionistas de que los judíos de hoy en día, que comparten un origen genealógico y geográfico con sus antepasados antiguos, son indígenas de la tierra de Israel.
Foto: WSJ
El origen de los judíos
Por Steven Weitzman
Princeton, 394 páginas, 3 35
Los primeros en medir el momento formativo de la historia de este pueblo, dice el Sr. Weitzman, fueron 20-arqueólogos del siglo que afirmaron que alrededor del año 1200 a.C. los israelitas surgieron de la cultura cananea anterior. Los arqueólogos propusieron de diversas maneras que los israelitas eran invasores de Egipto que se apoderaron de Canaán en un acto de conquista; migrantes de Mesopotamia que se infiltraron en la tierra pacíficamente; o campesinos cananeos que se rebelaron contra sus explotadores y dieron a luz un nuevo conjunto de rituales y principios. El arqueólogo bíblico pionero W. F. Albright (1891-1971) encontró evidencia de un salto abrupto: «Los cananeos, con su adoración orgiástica de la naturaleza . . . fueron reemplazados por Israel, con su simplicidad nómada y pureza de vida, su elevado monoteísmo y su severo código de ética.»
Otros estudiosos localizan el momento fundacional de los judíos en el encuentro con los antiguos griegos. Basándose en el estudio de Shaye Cohen «The Beginnings of Jewishness» (1999), el Sr. Weitzman retoma la teoría de que el judaísmo (en sí mismo una moneda griega del siglo II a.C.) fue catalizado por la fertilización cruzada de los judíos con la cultura helenística. Antes de la conquista de Alejandro Magno, la identidad judea era una cuestión de etnia, determinada por el nacimiento. Después, emulando las formas en que los griegos pensaban de su «Griego», se convirtió en una comunidad de creencias. Parafraseando al Sr. Cohen, el Sr. Weitzman escribe que » los judíos se dieron cuenta bajo la influencia de los griegos de que la identidad no se fijaba por nacimiento, que uno podía convertirse en judío a través de la conversión.»
El Sr. Weitzman dedica su último capítulo a descifrar la firma genética de los judíos. Si bien muchos siguen desconfiando de una «comprensión racializada del judaísmo asociado con el nazismo», escribe el Sr. Weitzman, en los últimos años la investigación del ADN ha confirmado en gran medida gran parte de lo que los judíos han creído: «que tienen una ascendencia distinta de la de los no judíos entre los que viven, y que algunos de esos antepasados vinieron del Cercano Oriente. Al mismo tiempo, el Sr. Weitzman reconoce los límites obvios de tal enfoque: «Los genetistas siempre necesitarán confiar en evidencia no genética—textos escritos, tradiciones orales, entrevistas con sujetos sobre quiénes son y de dónde vienen—para convertir los datos en un relato coherente del pasado.»
Últimamente los críticos han desafiado las suposiciones en las que se basa tal búsqueda. La creencia en un momento fundacional oculto en la prehistoria, sostienen, implica un acto de imaginación, si no de fabricación. Y si un origen es una construcción artificial, una proyección sobre el pasado para satisfacer las necesidades del presente, la búsqueda de orígenes solo puede ser un ejercicio inútil.
El Sr. Weitzman cita a varios defensores de esa opinión. En un libro muy aclamado, «La invención del pueblo judío» (2008), el historiador revisionista israelí Shlomo Sand sostiene que la nacionalidad judía fue una ficción inventada en el siglo XIX por «agentes de la memoria» que minimizaron la heterogeneidad de la ascendencia judía. El Sr. Weitzman advierte que el Sr. Sand «recicla ideas que tienen un pedigrí antijudío», como la teoría—respaldada por Stalin y desempolvada por el Sr. Sand—de que los judíos europeos descienden de los Jázaros, un clan turco que se dice que se convirtió al judaísmo en el siglo VIII.
En lugar de debatir tales teorías tendenciosas, el Sr. Weitzman ofrece una encuesta admirablemente equilibrada y desapasionada y señala los impulsos conflictivos en la mente humana entre «su necesidad de relacionarse con un punto de origen y su necesidad de borrar ese origen.»
Al final, sin embargo, llega a un callejón sin salida. Reconoce que la erudición » no ha logrado generar una narrativa alternativa que pueda hacer el tipo de trabajo que hace el Libro del Génesis para ayudar a las personas a comprenderse a sí mismas y a sus lugares en el mundo.»Tal vez esto es como debería ser. Cuanto más tratamos de explicar nuestros orígenes, el enigma del principio se aleja más allá de nuestro alcance.
El Sr. Balint, un escritor que vive en Jerusalén, es el autor de» El último juicio de Kafka», que será publicado el próximo año por Norton.
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