Cuando un hombre se queja de síntomas de resfriado o gripe, puede que no sea justo descartar sus lamentos como simplemente un caso de «gripe masculina».»Los hombres realmente pueden experimentar peores síntomas que las mujeres después de contraer un virus respiratorio, sugiere una nueva revisión.

La revisión se publicó hoy (Dic. 11) en un número especial de Navidad de la revista médica The BMJ; la edición navideña presenta una investigación que es más alegre que la tarifa habitual de la revista.

«Gripe masculina» se refiere a la idea de que los hombres pueden exagerar los síntomas de una enfermedad menor, como un resfriado. Aunque el término se usa comúnmente (particularmente en el Reino Unido), ninguna revisión científica hasta ahora ha examinado si el término es apropiado o preciso, dijo el Dr. Kyle Sue, profesor asistente clínico de la Universidad Memorial de Terranova en Canadá, autor de la revisión de BMJ.

En una búsqueda en la literatura científica, Sue encontró evidencia de que los hombres pueden tener una respuesta inmunitaria más débil a los virus que causan la gripe o el resfriado común, y como resultado, los hombres pueden tener un mayor riesgo de síntomas graves, e incluso la muerte, a causa de estos virus.

Por ejemplo, un estudio de 2008 encontró que las mujeres tenían una respuesta inmunitaria más fuerte a la vacuna contra la gripe, lo que significa que producían mayores niveles de anticuerpos contra las cepas del virus en la vacuna, en comparación con los hombres.

Otros estudios de Hong Kong y los Estados Unidos han encontrado que, en comparación con las mujeres, los hombres tienen un mayor riesgo de ingreso hospitalario y muerte por gripe.

«El concepto de gripe humana, como se define comúnmente, es potencialmente injusto», escribió Sue en el documento. «Los hombres pueden no estar exagerando los síntomas, pero tienen respuestas inmunitarias más débiles a los virus respiratorios virales, lo que lleva a una mayor morbilidad y mortalidad que la observada en las mujeres», dijo.

No está claro por qué los hombres pueden tener una respuesta inmune más débil a los virus respiratorios, pero las hormonas podrían desempeñar un papel, con la hormona «femenina» estrógeno, en particular, proporcionando un efecto protector contra estos virus, dijo Sue.

Por ejemplo, en un estudio de 2016, los investigadores expusieron células nasales humanas masculinas y femeninas al estrógeno en una placa de laboratorio, y luego infectaron las células con el virus de la gripe. Los investigadores encontraron que el estrógeno redujo los niveles de virus de la gripe en las células de donantes femeninos, pero no de donantes masculinos.

Además, otros estudios han sugerido que la hormona» masculina » testosterona puede disminuir la respuesta inmunitaria del cuerpo a los virus de la gripe, dijo Sue.

Aún así, se necesita más investigación en esta área, en parte porque algunos de los estudios incluidos en la revisión no consideraron factores como el tabaquismo y las visitas de atención preventiva, que podrían afectar la salud general de las personas y su capacidad de responder a los virus del resfriado y la gripe, dijo Sue. La revisión actual no pudo incluir investigaciones sobre virus respiratorios que no separaran los resultados por sexo.

Algunos investigadores han especulado que la respuesta inmune aparentemente más débil de los hombres a ciertos virus tiene una explicación evolutiva, dijo Sue. Para nuestros antepasados, los efectos de la testosterona (es decir, el aumento de la masa muscular y ósea) pueden haber superado el potencial efecto inmunosupresor de la hormona, dijo. (Sin embargo, se necesita más investigación para examinar esta hipótesis.)

Sue también señaló que podría haber beneficios en la extrema conservación de energía que los hombres parecen requerir cuando están afectados por la gripe. «Acostarse en el sofá, no levantarse de la cama o recibir ayuda con las actividades de la vida diaria también podrían ser comportamientos evolutivos que protegen contra los depredadores», escribió Sue en su irónica conclusión. «Tal vez ahora sea el momento de instalar espacios para hombres, equipados con enormes televisores y sillas reclinables, donde los hombres puedan recuperarse de los efectos debilitantes de la gripe humana con seguridad y comodidad.»

Artículo original sobre Ciencia en vivo.